第二日午后，刚入未时，刘汝匿成便在几名千夫长的陪同下，来到了守将索周的营房。

这是一处石头垒成的四合院，数十步见方，屋顶都铺上了厚厚的干草，权作防暑降热之用，院外的沙石砌墙有一人多高，十余名卫士持刀环立，戒备森严。

院门边，守将索周汗流浃背，已等候多时，他身后跟着的几名梁军校尉垂手而立，见刘汝匿成已到跟前，便个个躬身，笑脸相迎。

“大帅亲临舍下，真是蓬荜生辉呀！”索周拱拱手，笑道。

刘汝匿成微微点头，也笑道“我这是‘无事不登三宝殿’呀！”

“彼此友军，好说，好说，”索周拾手一让，迎客进屋。

凉茶献上，寒暄已毕，刘汝匿成摸着短髭，慢条斯理地说道“索将军，唐军在垒下连吃败仗，损兵折将，现在退守黑沙河，已多日无动静了，我料定，在严冬到来之前，他们断不会再次进犯了！”

索周听闻，只笑了笑，尚未接话，便听到对方继续说道，“我思量着，如果没有长安方向的增援，唐军甚至会在第一场冬雪降下之前，撤回到阳山城去，毕竟，黑沙河无险可守，于唐军而言，此处略作休整可以，但绝不是持久对战的首选之地！”

“呵呵，大帅是不是过于乐观了？”索周眨眨眼，狡黠地一笑，反问道，“您不是说过，对面的唐军不能等闲视之吗？尤其是那个代掌兵权的平阳公主，是个诡计多端的妇人，不可不防！他们退守黑沙河，或许是喘息休整，伺机反扑，或许正搜肠刮肚，在策划阴谋！”

刘汝匿成摇摇头，说道“索将军未免过于谨慎了——唐军在垒下惨败，不说伤了元气，但至少动了军心，冯弇之死引得全军后撤，这便是明证！倘若再来攻垒，那不是重蹈覆辙，自取其辱吗？我想，柴绍也罢，李氏也罢，都不会那么愚蠢！”

看到索周露出不屑一顾的神情，刘汝匿成顿了顿，接着说道“至于什么阴谋诡计，我看也是徒劳无用，不过瞎折腾而已——只要守好这座故垒，不要轻易出战，上了唐军的当，任凭对方使什么坏心眼，都奈何不了咱们！”

听着听着，索周脸上虽还留下一丝笑容，但心里已是蹿起了一股怒火，暗暗骂道这个辫奴，背地里接触唐将何潘仁，还以为我不知道？还要装到哪一天？真是个不知天高地厚的浑蛋，你怎么不想想，何潘仁与你来往，或许就是唐军的诡计！

可鉴于刘汝匿成是稽胡大帅，更重要的是，他手上有数千骑兵，防守故垒不能没有这支力量，所以，索周牙梆一咬，极力压住自己的怒火，低头端起凉茶啜了一口，勉强掩饰了过去。

刘汝匿成却全然不顾对方的感受，顺着自己的思路讲了下去“形势既然如此，索将军率领本部坚守故垒，人马已是绰绰有余了；近来，听闻李建成在长安城里大集兵马，有犯我境之意，所以，我打算带领人马返回札萨克城，以备不虞！当然了，索将军若觉得有必要，我也可以留下两三百骑兵供你调遣，如此一来……”

“哈哈，哈哈，”不等刘汝匿成说完，索周突然大笑起来，笑声中带着些放肆和蔑视，“人们都说大帅是戈壁滩里的孤狼，是天空中的雄鹰，可为何一提到李建成，却变得畏手畏脚，好似惊恐的脱兔一般呢？”

一片阴云掠过刘汝匿成的脸庞，他的目光变得沉郁而冰冷。

“李建成在长安城中集结兵马，此事固然不假，”索周嗤嗤一笑，揶揄道，“可据我所知，他那是准备东出潼关，同王世充争夺洛阳，至于你们稽胡嘛，在他眼中，恐怕已是丧家之犬了！”

听到此话，刘汝匿成身后的几名千夫长勃然大怒，挺身而起，指着索周正要发作时，只见自己的大帅摆了摆手，示意他们坐下，然后也是哈哈一笑，不慌不忙地说道“索将军如此说话，无非是想激将本帅，留在此地，不过，咱们稽胡人在这瀚海戈壁里，从来都是去就自如，绝不听从任何势力的指使，更不要说什么朔方城里的区区三品武将了！”

索周脸上青一阵白一阵，牙齿咬得格格作响，眼中的怒火熊熊燃烧，颊上的肌肉连连抽搐。

“你们稽胡人说一套，做一套，真是太不地道了！”终于，索周忍无可忍，厉声斥道，“暗中与唐将何潘仁来往，意欲何为？”

“哦？你已知道此事了，”刘汝匿成却不恼怒，轻描淡写地应道，“他想来投诚，岂不是好事？”

“哼，好事？既是好事，为何不通报我方？”

“事情尚在谋划之中，知道的人多了，泄露了天机，怎能把好事办好？”

“你这分明是强词夺理！”索周怒不可遏，站起来质问道，“何潘仁想投诚，那是他一个人的事儿，可为何整个唐军的逻骑，只与我方交战，却对你们避而远之？”

刘汝匿成抬头觑了对方一眼，嘲讽道“唐军的事儿，我怎么知道？你自己去问柴绍和他婆姨吧！”

“你……”索周一时语塞，只用两只通红的眼睛，怔怔地盯着对方。

“好了，”刘汝匿成站起身来，拍拍屁股，一挥手，说道，“今日登门，不是来同你对骂的，这一来呢，是想告诉你，我们要撤回札萨克城了；二来呢，也请你转告梁王，感谢他的‘好意’，让我们嚼着陈粮烂谷过冬！走！”

说罢，刘汝匿成也不告辞，一转身，带着自己的人扬长而去。

索周站在原地，怒火中烧，看着对方远去的背影，咬牙切齿地咕哝道“真是可恨！我非宰了这个北蛮不可……”