?寅末卯初，天光微亮，晨风悠悠，薄露苍苍。

阿哈城以北的戈壁滩刚刚苏醒，低矮的骆驼草随风摆动，一人高的盐木树叶“沙沙”细响，几只蜥蜴从石滩中爬了出来，探头探脑地爬在路边裸露的岩石上，静候太阳的升起。

突然间，大地颤动，脚步隆隆，由远而近，沙石簌簌，蜥蜴一缩脑袋，“唰”地一下躲回到岩石缝儿里去了。

沙土路中，数万唐军从阿哈城里开拔出来，双道并行，向着西北方向的安西堡急急开进。骑兵打头，策马提槊，笃笃向前；步兵跟随，衣甲鲜亮，旌旗招展；战具居中，人推马拉，轰隆向前；弩手刀队，徒步跟进，殿后护卫。

军帅柴绍躬擐甲胄，跨马执缰，在队伍中间昂首挺胸，策马而行，身后一面“唐”字大纛迎风飘扬，“哗哗”直响。

行进间，柴绍不时地抬起头来，望望渐亮的天空；低下头去，看看变得清晰的人影，他的心里如同一只精密的时钟，正在计算着离城的距离和开战的时间…

一个时辰后，太阳跃出了地平线，越升越高，通红一片，大地明亮，薄露消散，戈壁滩中热气升腾，脚下的沙石变得烫了起来。

这时，在前方开道的马三宝遣人来报，出城一个多时辰了，大军是否歇息片刻。柴绍拉缰驻马，手搭凉棚，抬头望天，略一思索，命令道“人不卸甲，马不离鞍，加快行军速度！”

来人应了一声，正要掉转马头回报时，柴绍追问了一句“前方逻骑巡查，可有状况？”

“回霍公，未见异样！”

柴绍点点头，一挥手，示意来人回报前方…

巳时已过，太阳当空，人影渐短，戈壁滩里如同蒸笼一般，令人躁闷，唐军士卒汗流浃背，呼呼直喘，一边快步向前，一边摸出水囊，不时地仰头饮用。

离开阿哈城两个多时辰了，到安西堡的路程也已经过去了大半。

突然间，七、八骑从“唐”字大纛下驰出，一分为二，分别奔向队首和队尾，骑士们手里高擎着猩红的令旗，一面扬鞭疾驰，一面大声喊道“军帅令——转向后火城，到达即进攻！转向后火城，到达即进攻！”

戈壁滩里，唐军数万人马扬起的沙尘，如同一条延绵逶迤的黄龙，帅令一下，“黄龙”掉头，由西北方向转进朝东，直扑十里外的后火城。

队伍前头的马三宝听闻军令，满脸惊喜，顾不得擦去额头的汗珠，举鞭策马，呼唤着身后的骑兵快速跟进。

改道向东，立即进攻后火城，这道命令实在出乎马三宝的意料，数日来的忧愁一扫而空，虽然不知道军帅为何如此安排，但军令入耳，如沐春风，马三宝欣喜异常，巴不得马上杀到后火城下，架起云梯，提刀上城。

在他身后一两里处，步兵队伍中的何潘仁同样万分惊喜！

连续行军早已疲惫的何潘仁，原本倚在鞍上恹恹欲睡，军令突然传来，何潘仁侧耳一听，顿时精神百倍，蓝眼睛里光芒四射，一拉缰绳，在坐骑上倒提长刀，一捋红须，对部伍大声说道“兄弟们，后火城不远了，咱们一鼓作气攻下它，进城吃晚饭！”

军士们欢呼不已，士气大振，提刀举盾，肩扛轻架，迈开大步，紧跟在骑兵后面，朝着后火城扑去。

……