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日过枝头，树影斜长，热风偶来，鸟栖林荫。

金明城官衙内，屋高檐深，凉爽宜人，上房里，药味阵阵，随风飘散。

柴绍坐在床榻前，接过下人递来的药碗，扶起平卧的妻子，靠在自己的怀中，轻声说道“夫人，谢郎中配的这药啊，清泻阳明，益气生津，来，把它喝了，身子很快就会好的。”

李三娘点点头，口衔碗沿，双眉一皱，“咕嘟咕嘟”地喝了下去，拿起绢帕，一抹嘴唇，说了声“好苦啊”，便又平卧下去。

柴绍把药碗放到桌上，转过头来，笑道“‘良药苦口’嘛，谢郎中说了，这几日他便出城到山中去看看，能否再采摘几味药来，给你调配调配，兴许就没那么难咽了。”

“哎，”李三娘看着屋顶，叹息一声，“‘良药苦口’的确不假，我这‘忠言逆耳’似乎更真——我劝你随中军开拔，你总是支支吾吾，顾左右而言他，我这心真是…真是不安得很呐！”

柴绍听闻，“嘿嘿”一笑，说道“夫人，好生静养，不必挂怀此事…哦，对了，我估摸着，若一骑双马，换乘向前，昼夜不停的话，向善志的前军应在明日凌晨，便可走出那胡木滩了。”

李三娘见丈夫岔开了话题，便长吁了一口气，没有说话。

这时，只见侍卫官孟通从院子里大步走来，立在门边弯腰拱手，正要开口禀报时，柴绍一摆手，示意稍等，孟通心领神会，起身立定，侧立门边，等候训示。

李三娘见状，扭过头来，看着丈夫，缓缓说道“夫君，中军开拔在即，军务繁多，你去处置吧，不要因为我，误了军营大事啊！我也想睡一会了…”

柴绍点点头，掏出袖中的白绢手帕，擦去妻子额头的细汗，将蚕丝凉被的一角，轻轻覆在她的腰腹间，说了声“夫人，你好生歇息”，这才起身，缓步走到门口，转身将房门“嘎嘎”掩上。

来到院中，柴绍低声问道“何事？”

孟通一拱手，压低声音，回答道“秦蕊儿将军求见！我看她那模样儿，似乎…”

“怎么了？”

“哎，霍公，您到前堂一看便知…”

片刻，柴绍抬脚入内，只见秦蕊儿独自坐在前堂里，低头不语，似乎心事重重，见军帅到来，女将赶忙起身揖拜。

柴绍入座帅位，这才看到秦蕊儿眼圈红肿，泪迹斑斑，满面戚容。

刚要开口询问，只见秦蕊儿“扑通”一声双膝跪下，低声啜泣，有些语无伦次地说道“霍公，中军即将开拔，末将恳求…恳求留在城中，陪伴公主殿下，不随中军开进了…我知道，帅令既出，不可违抗，可我这心里像猫儿抓似的，我斗胆…斗胆恳求霍公，收回成命，唔…唔…”

柴绍听闻，眉头一皱，抚着宽额，说了声“你起来说话。”

秦蕊儿起身入座，涕泪连连，喃喃道“昨日，我向谢郎中打听了，公主殿下这病来得及，伤及气阴，须静心调养。我听了之后，像丢了魂似的，惶惶不可终日，昨夜整宿未睡，想来想去，还是来面见霍公，恳求军帅开恩，将我留在城中，守护公主殿下。”

柴绍咂咂嘴唇，没有吭气。

“霍公，您知道的，”秦蕊儿见军帅不置可否，连忙说道，“当年，我就是终南山里一个猎户的女儿，父亲、兄弟和丈夫都在隋末乱世死于非命，若非公主殿下收留，我岂能活到今日？更不用说在大唐王师里任职将军了！公主殿下于我秦蕊儿而言，有再生之德啊！”

说着，说着，秦蕊儿泪如雨下，泣道“昨日，我亲见公主殿下跌落马下，今日又得知郎中之言，我是心乱如麻啊，整日恍恍惚惚，神思游走，只想守在公主殿下身边，侍候她康复，我…我这样子，真不知道自己还能不能驰骋沙场，搏杀敌虏啊…”

柴绍叹了一口气，正想开口说话时，只见孟通再次进来禀报，说是骠骑将军马三宝求见。