柴绍摇摇头，回答道“不必了，他到帷帐中来求见，能有什么事呢？是不是齐王还有什么话儿带过来，咱们一起听听罢，”随即将手一抬，让巧珠有请来人。

片刻，张世隆满脸堆笑，躬身而进，弯腰深揖，然后对柴绍夫妇说道“霍公，公主殿下，张某不请自来，烦扰二位了！”

柴绍将手一摆，面无表情地说道“张将军请坐。”

张世隆入坐后，双手按膝，身体前倾，半臀沾椅，双眼眯成一条缝儿，干笑两声后，说道“霍公大人大谅，公主女中豪杰，不嫌张某戴罪之身，收纳于麾下效命，真乃鄙人的再生父母啊！张某感激涕零，无以为报。”说罢，低下头去，竟暗自抹起眼泪来。

“嗨，张将军言重了！”柴绍见状，好言劝慰道，“你戴罪立功，将功补过，乃是圣上的浩荡皇恩，况且，太子和齐王殿下也有此意，我只不过是遵旨行事而已，张将军不必如此。”

张世隆抬起头来，两眼通红，哽咽片刻，又说道“张某愚钝，但也知晓前延州总管段德操老将军是阁下的军中师傅，老将军仙逝后，本应由阁下接替帅位，坐镇延州的，怎奈朝廷下旨，令张某接任。张某忝为总管，尸位素餐，才德不济致使延州失陷，实无脸面与阁下相见！”说罢，又擦拭眼角，低声啜泣。

“哎，”柴绍叹了一口气，说道，“过去之事不宜再提，‘知错能改，善莫大焉，’将军不必过于自责。现大敌当前，吾等唯有精诚一致，戮力抗敌，方能上报君恩，下安黎民。”说罢，柴绍双手抱拳，高举过顶。

“正是如此，”张世隆破涕为笑，在座中一揖，说道，“霍公忠君报国，高风亮节，在下钦佩至极！愿鞍前马后追随霍公，赴汤蹈火在所不辞！”

“好，”柴绍平静地点点头，和妻子目光一碰后，对张世隆说道，“若无他事，张将军就请先回吧！稍后，冯弇将军要到中军大帐向我通禀军情。”

张世隆站起身来，突然间，“扑通”一声，跪在柴绍和李三娘面前，从胸前衫襟中掏出一张方巾大小的纸片，双手捧过头顶，说道:“霍公，公主殿下，张某的身家性命全凭此番军功了，二位的大恩无以为报，这是长安‘四源坊’五十万两银票，请二位笑纳！”

“这是为何？！”柴绍大吃一惊，连忙站起，伸手一把将张世隆拽起来，由惊转怒，指着张世隆的鼻尖训斥道“张世隆，你洗耳听清——若想在我柴某手下立尺寸之功，必当披坚执锐，亲冒矢石，任何苟且之事，我柴某绝不接受！拿走你的银票，若有下例，我定重罚不饶！”

张世隆没想到会遭到柴绍一番怒斥，被喷得一脸都是唾沫，战战兢兢之间，惶恐无比，只得唯唯诺诺地退了出去。

看着张世隆的背影，柴绍怒不可遏，喃喃自语道“小人，小人…”

李三娘走到丈夫的身边，双手抚着他的肩膀，微微一笑，说道“夫君既已知道此为小人，又何必为小人生气呢！”

柴绍听闻，一边叹气，一边摇头，心绪这才渐渐平复，同时忧虑又浓浓地涌上心头……

(本章完)

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