“怎么会这样呢？”李三娘大吃一惊，双目圆睁，盯着丈夫，连珠炮似地追问道“二弟怎么样了？损失了多少人马？咱们终南山的旧部伤亡怎样？”

柴绍摇摇头，双眉紧锁，嘟哝着说道“从北边高墌前线传来的八百里急报，只说是我军失利，损失过半，大将慕容罗睺、李安远阵亡，其他的情况尚不明确，陛下…陛下震怒之余，又十分担忧啊！”

李三娘听闻，忧心忡忡，不禁伸出手去握住柴绍，自言自语地说道“但愿二弟平安无事啊！”

柴绍看着妻子，说道“秦王应该无恙，正随着余部撤退，并已派何潘仁快马加鞭赶回长安，向朝廷先行奏报，明日应该可以赶到。”

李三娘站起来，走到门边，手倚门框，抬头北望，半晌没有说话。

屋外，乌云滚滚，乱风四起，一扫午后的闷热，屋里顿时清凉下来。远处，伴随着隆隆的雷声，电光在乌云中闪过，不时将阴沉的天幕撕出道道裂口，看来一场大雨即将来临……

这雨来势汹汹，风裹云卷，淅沥不尽，一下便是一天。

第二日傍晚，风雨终于停歇下来了，院中的树枝花叶被打得七零八落，一片狼藉，李三娘正站在檐下安排家仆打扫清理时，婢女凤鸢走来通禀，说是柴绍带着何潘仁回府了，请李三娘立即到前堂相见。

片刻之后，李三娘刚抬脚跨过前堂的门槛时，只见何潘仁从宾座中站起来，“扑通”一声朝自己跪拜下去，哽咽着说道“公主殿下，我们…我们战败了！”

李三娘三步并作两步，连忙走到何潘仁面前，将他扶了起来，安慰道“何将军，胜败乃兵家常事，不必过于悲伤，”一边说着，一边吩咐凤鸢给何潘仁上茶。

落座后，柴绍对妻子说道“我和何将军刚从太极殿回来，陛下和文武百官都聆听了何将军的奏陈，哎——这个殷开山呐，”柴绍捶胸顿足，长长叹息，接着说道，“三娘，何将军知道你牵挂旧部众将，所以散朝之后，不顾车马劳顿，非要和我一起回来，向你当面陈说事情原委。”

何潘仁放下茶碗，理了理有些零乱的红胡须，然后向李三娘说道“公主殿下，事情是这样的——秦王率领我们来到高墌后，不幸得了疟疾，病倒军营，只得撤到十里外的洛河堡养病，命令行军长史刘文静和军中司马殷开山代替指挥。秦王在病榻上，当着我们这些将军的面告诫此二人‘薛氏孤军深入，粮食不多，士卒疲惫，假如来挑战，你们务必小心，不要应战。等我的病痊愈后，再带领你们击败他。’可是，秦王去洛河堡养病后，还没有三天的功夫，殷开山便在军事会议上对我们说‘秦王是担心你们不能退敌，才说这番话的。敌人听到秦王病倒了，必然有轻视之心，我们应该显示一下大唐的实力，威慑敌人。于是，带领我们在高墌的西南面列阵，准备出击。谁知那薛仁杲不知什么时候已经摸到我军背后去了，乘我军列阵未稳，突然以重骑冲击，我们措手不及，纷纷败下阵来，士卒伤亡大半，大将军慕容罗睺、李安远阵亡，我们终南山出来将领高羽成、周孝谟也捐躯了……”

何潘仁说到这里，哽咽难语，悲伤地低下头去，一双蓝眼睛中噙满了泪水，片刻，才抬头继续说道“可恨那薛仁杲占领高墌后，收集我军士兵的尸首，层层相垒，堆成‘京观’，以炫耀其战功，真是令人愤慨啊！”

听到这里，李三娘“啪”地一下拍案而起，细白的牙齿咬得格格作响，说道“欺人太甚！待秦王病愈后，我奏请父皇，准允我们夫妇与你们同赴沙场，再战薛氏！”

柴绍正在点头时，只见他的贴身侍卫孟通急匆匆地走进大堂来，禀报道“霍公，兵部刚刚接到急报，西北方向的梁师都趁火打劫，率大军南下，已近延州地界了！”

柴绍大惊失色，“豁”地一下从座中站了起来，声音有些颤抖，对妻子和何潘仁说道“不知…不知我的恩师段德操将军是否已知晓军情？是否已做好应对？明天，我得…我得面见陛下，派兵增援延州！”

(本章完)

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