「哎。」袁老三应了一声继续道，「他们三个也是我们村的，是三个吃百家饭长大的孤儿，草民的父母生下弟弟后不久也都去世了。草民和弟弟是哥哥一手拉扯大的。后来……」

「说重点！你说这些做什么！」丁运良急得一头汗。

「啊，是是是。」袁老三一愣，讪笑两声继续道，「重点……重点……啥是重点啊？」袁老三一脸迷茫。

「袁老三！是谁给你们的胆子冒充番邦使臣进宫献宝的？」乔汐雅突然厉声喝道。

乔汐雅的突然发难，把袁老三吓得一个激灵，他扑通一下跪倒在地:「大人饶命，草民，草民不知道啊……要是知道他们去做这种事，草民，草民就是一头撞死，也不让他们跟那个男人走啊……」

「你站起来。」乔汐雅掩去眼中的戾气沉声道，「把那天的情况对本官详细说说。」

「是。」袁老三站起身，抬起胳膊擦了擦额头冒出来的细密的汗珠，他万万没想到，这个看上去年纪还没自己大的女娃娃，居然有如泰山压顶般的压迫力。

「那天，草民的大哥进城去卖斗笠，回来的时候带回来了一个男人。」袁老三说着竟忍不住颤抖起来。「大哥说，这个男人要我们兄弟几个去做一件事，事成之后，有这辈

子都花不完的金银。」

「做什么事？」乔汐雅冷声追问道。

「具体做什么事，他倒是没说。」袁老三顿了顿继续道，「那个男人把我们弟兄几个都上上下下跟看牲口一样看了一遍，然后跟草民的大哥说第三天早上在距离双溪村十里地之外的卧龙山下的伏龙寺见面。」袁老三咽了口吐沫，继续道，「第二天晚上，草民的大哥临出门前，把草民叫到了跟前，对草民说，人无外财不富，马无夜草不肥，但他也知道，富贵险中求，所以他怕这一趟有什么危险，把人都折进去，就嘱咐草民在地窖里躲好，若是他们这一趟出什么意外，也好有个给他们收尸的。」

说到这里，袁老三突然愣了一下，转头看着丁运良:「丁大人，莫非他们……」

「袁老三，本官问你。你怎么知道丁大人贴了寻人的告示？」乔汐雅冷冷打断了袁老三的话。

「草民按大哥说的，躲进了地窖。就在草民躲进地窖的第四天，草民隐约听到外面有动静，草民以为是大哥他们办完事回来了，就想出去看看，没想到外面却传来了一阵打砸声，还有一个人喊着什么活要见人死要见尸。草民吓坏了，连忙在地窖的角落里缩成一团。」

「这样的人一共去了几次？」乔汐雅两弯秀眉微微皱了皱。

「有两三次。」袁老三回忆片刻后答道，「草民一直在地窖里呆了十几天，才敢出来……」

「满口胡言乱语！」乔汐雅厉声打断呵斥道，「你身在地窖，不见天日，你如何知道过了多少天？十几天，你若真是在地窖里呆了那么久，只怕早就该渴死饿死了！」

「大人明鉴！」袁老三慌忙跪倒，连连磕头，「草民不敢欺瞒大人！双溪村虽然穷，但人却不少，白天村子里还是很热闹的，而且晚上会有蛐蛐儿叫，所以草民分得清到底是白天，还是晚上。还有，草民的地窖里还有去年囤积的一些粮食……」

「那你又是如何决定要从地窖里出来的呢？」乔汐雅冷哼一声继续问道。

「草民躲了十几天，一是惦念大哥和弟弟，二是，草民如果再不出去，可能就真的要饿死了。于是草民就在一天深夜，悄悄爬出了地窖。走进屋子的时候，可把草民吓坏了。」