建安十五年与建安十六年，被称之为王兴之年。在这两年中，随着曹操的洛水之誓，天下势力稍强的诸侯都纷纷称王。虽然不像是燕国那样公然称皇帝和汉朝南北二朝对立，但同样是脱离汉朝掌控的存在。唯有荆州，刘表称王失败，被黄、蒯、蔡、庞四大家族堵住，没有称王，依旧奉汉室的正朔。细细数来，如今天下三大汉室宗亲州牧，竟然只有刘表未曾称王。天下有些重迹不重心的人称赞他，但刘表自己却憋屈到了极致，背部生疮，卧床不起。这一卧床就是一年。荆州事务在四大家族手中，由庞统、蒯越、蔡瑁、黄承彦等人负责，荆州本就是这些士族支撑，有没有刘表问题不大。但这一年来，荆州内部纷争同样极其严重，起因便是吴国对荆州的征讨。建安十三年，袁绍和曹操刘备在中原大战，继而将关中、燕国、并州、三河全部牵连了进去。在北方开战时，南方自然也不会闲着，江东乘着曹操和刘备主力无法南下时，前往征讨荆州。荆州军自然不敌，虽然黄忠有万夫不当之勇，蒯越庞统都是惊世之才，但面对团结一致的江东，周瑜、鲁肃、二张，还有孙策这些猛将，荆州还是不敌。当初失去的江夏郡再次回到了江东手中。荆州精华就在江夏、南郡、南阳郡这三郡中，南方零陵郡、桂阳郡、长沙郡、武陵郡这四郡中多山地，蛮夷也很多，税收基本上很少，粮草也很少，只有长沙郡还不错。如今荆州刘表只能退守南郡和南阳太守赵弘联手抵御吴国进攻。荆州，南郡。刘表府邸中，围坐着一圈人，皆是荆州有头有脸的人物，基本上是整个荆州的高层。刘表躺在病榻上，听着这些人在争吵，争吵的核心就在于，现在荆州要怎么抵抗吴国的进攻。直到蔡瑁突然说了一句，“吴国征讨荆州是因为吴国要全据长江上游，要防止有人从汉水上游直接顺着长江攻入吴国。所以吴国才会举国与我荆州死战，但我荆州在这里死战，到底是为了什么呢？”荆州死战是为了什么？蔡瑁这一问直接将在座大部分人的脑回路干冒烟了，自古以来被侵略后自然是反抗打回去啊，这还需要问为什么？但这些人转念一想。突然发觉不对劲啊，我们是为了什么才和吴国拼命来着？貌似除了伤亡外，一点好处都没有！那这仗打的岂不是糊里糊涂？蔡瑁见状阴阴一笑，回想起吴国送来的消息，心中更是胸有成竹道：“诸位，容我一言。吴国就在我荆州下游对吴国建国之事，想必诸位都很是清楚。吴国中，公子楚一言九鼎，但公子楚之下，权力却分散，以诸郡以及名士为首。若是我荆州举州降于公子楚，以南郡以及荆州南四郡之力。南郡太守以及荆州刺史能不能进摄政会议呢？我想是可以的。进了摄政会议，公子楚就会在乎我们的意见，江东士族也不能随意侵犯我们的利益，保住荆州士民，难道很难吗？诸位觉得我这番话可有一些道理？”有没有道理？简直太有道理了！江东的体制就是在试图推位让国失败后，洛楚为自己量身定做的体制。只要他还在，这个体制所能够统合的力量，并不比任何王制差。至于没了他之后该怎么办，他给出了一些解决方法，但主要还是要依靠后人的智慧。这种体制对荆州士族的吸引力很大，能够保证他们的利益存续。庞统沉吟了一下道：“最关键的是，吴国心急着收服荆州，公子楚一定会同意我们投诚。”蔡瑁略带得意的点点头道：“然也！”吴国攻伐荆州的窗口期就那么长。如果没有在短时间内成功，北方诸侯回过神来，那吴国所要付出的代价可就不是一星半点了。刘表躺在病榻上，听着自己麾下的臣子就在自己面前商议着投降事宜。他自然是愤怒极了。他拖着病重的身体颤颤巍巍的说道：“你们……”一开口简直低的就像是蚊子在叫，就连就在他身边的蔡夫人都没有听清楚。颇为娇媚妖娆的蔡夫人连忙将刘表扶起来，急声问道：“夫君，你刚才说什么？”正在商议的众人这才意识到他们是在刘表房中，但众人都没有什么不好意思，蔡瑁更是直接走过来，笑着说道：“主公，我等刚才正在商议荆州大业，您可有什么想要说的？”刘表没想到蔡瑁这么无耻，在这种情况下还能笑着对自己说话，低声道：“谁让你们投降的？这是本州的荆州！”蔡瑁没想到刘表狗嘴里吐出了这么两句臭不可闻的话，顿时脸色冷肃起来，当初他把蔡夫人嫁给刘表当续弦，结果刘表却不感恩，还联合外州士人妄图架空荆州士族。那时他就对刘表相当不满，现在自然更是不愿意忍，当即就厉声说道：“主公，不投降难道要送死吗？荆州士民都没有一战之心，就连为何而战都不知道，为什么要和吴国大军拼个伱死我活？而且主公别忘记了，你还有儿子，难道是要等到我荆州战败之后，被吴国贵族抓起来杀掉吗？等到国破家亡的那一日，难道主公才能够满意吗？”这一番毫不客气的话，说的刘表吭哧吭哧的喘着粗气，脸红脖子粗，一看就是气急。但却不得不承认蔡瑁说的对。自己这一生的理想都失败了，最后是要给子孙留一条后路。蔡夫人脸上带着焦急望着刘表，她倒不是担心刘表死。毕竟她和刘表是政治联姻，她这么一个美貌的女子嫁给刘表这老头，能喜欢才怪。她担心刘表死的太快，来不及将位置传给她的儿子。等到儿子拿到荆州牧的位置，自己再寻找一个高门大族出嫁，无论是蔡氏还是她自己，依旧是一生荣华富贵。至于能不能再嫁一个高门大族，她一点都不担心就算是荆州战败，也有的是人想要娶她。众人都围过来，望着刘表，没有任何人为刘表说话，在这种时候，谁也不能因为刘表的任性而让荆州陷入万劫不复之地。况且众人都认为这对刘表亦是好事，起码他的儿子能够存活下来。若是真的战败，荆州士族付出代价还能够转换门庭，刘表的儿子必死。“出去！滚出去！”刘表缓过一口气后，低声嘶吼着，众人闻言一愣，大部分人脸上都有些不好看，有对刘表相当不满的直接甩手而走。蔡夫人还想扶住刘表却被刘表用尽全身力气甩开有气无力说道：“贱人，你也滚！”蔡夫人闻言脸色大变，万万没想到刘表竟然敢骂自己，当即就化身泼妇，一顿输出后，愤怒的离开了这里。刘表等到蔡夫人离开，这空空的房间中只剩下他一人，他突然感觉整个人一松。都走了。都走了啊。刘表眼中闪过一道厉色，身上似乎恢复了一些昔日单骑定荆州的气势。“想当年，风华正茂，单骑定荆州，何等的英雄风姿呢？却万万没想到这里是困地，将我这一生困在了这里。马上就要死了，应该做些什么呢？”洛氏所著的史书喜欢给人盖棺定论，尤其是喜欢记录死前的言语，认为人之将死其言可信。刘表伸手取出一块白布，用血在上面缓缓写着，用尽了他全身的力气，这是他人生最后的想法。蔡夫人颇为不满的走出去和蔡瑁诉苦，庞统听着感觉有些不对劲，刘表一人在里面想要做什么？众人冲进去一看，只见刘表已经一动不动，顿时眼前一黑，知道刘表死了，手中则紧紧攥着一张白娟，上面似乎有字迹，连忙展开一看，上书几个血色字迹——“刘表死为汉臣，绝不投降。”无耻！众人万万没想到刘表前竟然给他们玩了这一手，真是无耻至极啊。蒯越直接将白娟夺过投入了火盆中，恨声道：“我等为了他的子孙存续而商议，他却在这种装什么大汉忠臣。当年和袁绍联盟时不提大汉，曹操发诏书时不提大汉，如今到底自诩汉臣，还绝不投降。他就是笃定我等会投降，还会带着他的儿子投降，才如此有恃无恐。”蒯越这一番话说的咬牙切齿，他侍奉刘表多年对刘表还是有感情的，却没想到刘表最后玩了这么一手。蔡瑁制止了蒯越继续说下去，说道：“现在当务之急是拥立刘琮继位，然后向公子楚投降，战火不能再燃到南郡了。”昔年庆忌和孙武二人不能占据的荆楚之地，如今却直接投降了吴国，真是风水轮流转，世间无常事。————刘表宗亲皇戚，少有清望，天下变乱，表孤身入荆州，勘定荆楚，其宽达恢宏，士所众赞，至据荆州七郡，似生懈怠，世人讽以“守户之犬”，然史者观之，表有大愿，处处掣肘，而力不能过，智不能胜，遂困荆楚，表生疲懒，及病笃，表亦刚烈，留绝命，彰己志，赞之。——《后汉书·刘焉刘表刘虞袁术公孙瓒列传》(本章完)