刘镛察觉异样，私下问刘鋌道：你是不是有话想跟我说？

刘鋌为难道：哥，有的话，我不知道该说不该说？

刘镛神色一凛，说道：有什么不好说的，你说！

刘鋌说：我陪嫂子来上海以后，她要我别管她，其实我也有点不放心，暗地里一直在跟踪她，以防有什么意外。那天，在十六铺码头我亲眼看到嫂子和邱老板窃窃私语，后来他们两一前一后，不知道去了哪里。

听到这里，刘镛的心被猛击一下，他万万没想到真相居然如此不堪。刘镛回想起洪英说的话，生逢乱世，她要他给他一条生路，原来就是这个意思！

刘镛心里又恨又痛，一个是妻子，一个是义弟，若是他们俩真的有情义，那么当初洪英还是大姑娘时不嫁给他，既然成了刘家媳妇，反而来给自己戴绿帽子？他们这么做，让刘家颜面扫地，叫自己的脸面往哪儿搁？

刘镛进厨房把洪英拉到书房，一股怒火升起，手指着洪英说：你这个不要脸的东西，你要走，我现在就让你走，不要在这里丢人现眼，败坏刘家门风，我这就写休书。

洪英眼睛有点湿润，掏出一张纸，道：休书我已经替您准备好，您盖章画押就行。

刘镛气极，拿过休书瞄了一眼，便盖章画押，扔给洪英，冷冰冰道：如你所愿。然后甩门而去。

洪英捧着休书，默默叹了口气，把休书小心翼翼地收好。她怕自己伤心，没敢跟婆婆和孩子们打招呼，悄悄离开了恒顺洋行。

刘镛估摸着洪英已经离开才回到洋行，他怕母亲得知此事震怒，也怕孩子们伤心，便谎说是她娘病了，洪生接了洪英回辑里村侍奉母亲，因时间急，所以来不及跟大家打招呼，刘镛娘倒是没有疑心，只叹息道：我从宋家出来的时候，她娘身体还是好好的，怎么突然说病就病呢？唉，人上了年岁，就不中用了。

这一日的晚餐，由洋行厨子掌厨，因刘镛心中郁结，一家人在饭桌上气氛冷冷的。偏偏安澜不知趣，刘镛娘喂了他一口菜，他嚼了几下便吐了出来，叫喊道：不好吃，没有姆妈做的好吃。

安江听见了，也哭着要姆妈。

刘镛心烦意乱，把筷子往桌子一拍，冲着俩孩子吼道：囔什么嚷？不爱吃拉倒！

冬梅和吟秋得不敢说话，刘镛娘对着刘镛嗔道：好好的，冲孩子发什么火？孩子想姆妈怎么惹到你了？

刘镛哼的一声，道：什么姆妈不姆妈的，又不是她亲生的，她会心疼？

此言一出，刘镛娘和冬梅、秋梅都很吃惊，她们不知道刘镛今天为何会说出这种话来。

刘镛扔下筷子，说道：我吃饱了。

刘镛娘觉得蹊跷，等大家吃完饭，她立即找儿子询问。

刘镛娘板着脸道：阿镛，你一定要跟我说实话，洪英究竟去哪里了？

刘镛知瞒不过，便故意轻猫淡写道：天要下雨娘要嫁人。她不愿在刘家待了，走了。

刘镛边说边看母亲的脸色，他以为母亲定会震怒，可是刘镛娘只是轻轻摇了摇头，淡定地说道：你骗得了人家骗不了我。你不用哄我，我不信，洪英不会做这种事情。

刘镛黯然道：千真万确，昨天夜里她向我讨休书，我便成全她了。人在心不在，有什么意思，

刘镛娘重复道：我说了，洪英在我家已经167年，如果她不愿意呆在刘家，早就走了，她不是这样的人。阿镛，你好糊涂！你给我去把她找回来。

刘镛娘非要刘镛去追，刘镛有苦说不出，只能带着刘鋌出去装装样子应付母亲。过了半个月，刘镛谎称遍寻不着洪英，连辑里村都去寻过，不见她的人影，刘镛娘这才作罢，但隔三差五地仍会抱怨儿子几句，骂他脑子糊涂。

刘镛尽管时时惦记着洪英，但如今在南浔的生意都关了，他琢磨着能不能在上海另外闯出一片天地来。

刘镛和张颂贤和顾寿松等聊天。

刘镛提议道：如今南浔战事吃紧，听闻太平军设的官庄已撤，茧农的这季春茧都卖不出去，只能全做了土丝放在家里，我们能否把这些土丝都收到上海来，在上海加工成‘辑里干经’？

众所周知，茧子收成以后放不久，半月后蚕蛹便会破茧成蛾，所以蚕农茧子一旦卖不出去，必须自己初加工成土丝，但土丝品质参差不齐，若要达到“辑里干经”的品种，须得重新梳理，然后由专业的作坊摇经户制作成丝径。

顾寿松击掌道：妙呀，如果能成的话，我们就不必回南浔了，在上海也照样开丝行做生意。

张颂贤思忖片刻，道：好是好，在上海招工教习都不是难事，难的是土丝没法通过长毛的关卡运到上海来。

刘镛道：即使再难，这条断了的丝路必须重建起来，否则国外的市场都被东洋生丝占领，要夺回又得费一番老劲！

大伙儿商量来商量去，焦点都是如何把土丝运到上海来，但最终也没一个结果。

张颂贤道：此事还得从长计议，大伙儿回去各显神通，若能想出办法，南浔丝业记他一功。