上节讲到，王莽代汉之后，建立了新朝；可惜，虽然王莽属于汉末大儒，治国很有一套，新朝初期，似乎国事略有起色；可最终依然不论是国家的治理，还是边疆的谋略，王莽连连失误；一开始朝内和地方一些官员和豪杰还非常的欣赏和支持王莽的政策；可随着王莽改革的失败，天下人心浮动；终于爆发了，自秦末以来，第二次农民大起义的高峰。

而最具规模的就是南阳的王匡、王风的绿林起义，以及山东的赤眉军，这两股起义大军遥相呼应，最终，使得王莽的新朝，像大秦一样，仅仅十余年，便灰飞烟灭。

而绿林起义军的领袖，正是湖北人王匡和王枫。

王匡、王凤，西汉末新市湖北人。他们豪爽、仗义、勇敢、善良，在湖北当阳绿林山发起了推翻王莽政权的“绿林起义”，被人们称之为“绿林英雄”、“绿林好汉”。

西汉后期，土地兼并严重，政治。王莽剩机篡权，自称新朝，号为始建国元年。王莽政权建立后，没有好好治理千疮百孔的国家，而是在这个病入膏肓的躯体上又下了几包毒药，人民生活苦不堪言。

天凤年间，连年饥馑，绿林山地区出现了“人庶群入野泽，掘凫茈而食之”的境况。逃荒到此的王匡、王凤叔侄俩，在饥民的相互争斗中，用共求生存的道理说服民众，被饥民视若“首领”。数百饥民推举王匡、王凤为“渠帅”，攻打离城市较远的小集镇，掠取地主豪强的粮食财物。

王匡、王凤的义旗一举起，南阳人马武、颍川人王常、成丹等也相继响应，带兵入伙，几个月时间起义军便发展到七八千人，成了一支很有战斗力的队伍。他们他们凭借绿林山的险要地形，在此附近活动了四年。

荆州牧率2万多人攻击绿林山，王匡、王凤率部迎头出击，杀死王莽官军数千，所有粮秣辎重，全部掳获。顺势攻占竟陵，横扫云杜、安陆，接连胜仗，声威大振，队伍发展到5万多人。

次年，绿林山突然遇到严重瘟疫，死亡2万多人，瓦解了相当一部分起义军的意志。无奈之下，农民军只好分散活动。一支由王常、成丹率领，南下江陵，称为“下江兵”；另一支主力由王匡、王凤、马武率领，北上南阳，称为“新市兵”，将令都称“将军”。新市兵攻随县时，平林人陈牧、廖湛率众响应。于是，绿林军增添了一支“平林兵”。汉宗室刘玄这时也投身于平林兵中。

南阳刘縯、刘秀兄弟也是汉宗室，他们把宗族、宾客组成七八千人的军队，称为“舂陵军”。舂陵军与王莽军接战不利，乃与向北折回的下江兵约定“合纵”。这时绿林军连败莽军，发展到10多万人。全国各地的农民起义军，此起彼伏，共有百万余人。刘秀等人收买农民军将领王常等，策划把刘縯抬出来做皇帝。

绿林军领袖抵制了南阳集团的篡权阴谋，但受社会上流行图谶的影响，迷信只有西汉的宗室才能当皇帝，就把刘玄推了出来，在宛城（今河南南阳市）南面育水沙洲上设坛拥立刘玄为帝，恢复汉的国号，年号更始。

绿林建号以后，王莽派出大司徒王寻、大司空王邑率精兵42万前去讨伐。王寻率军前锋10万多人行至昆阳，与王凤、刘秀相遇。刘秀劝王凤、王常率千人坚守昆阳城，自己率13轻骑突围征集援兵。6月，王寻大军把昆阳城围困了几十重，猛烈进攻、矢如雨下，战车猛冲、地道将通，昆阳城危在旦夕。刘秀率3000援军突然飞驰而来，冲入主将营中，杀死王寻。城中王凤率众杀出，喊声震天。王莽军失主帅，战败溃逃，死伤大半，只余几千人逃回洛阳。这就是史上著名的“昆阳之战”。

而在长安的王莽无意之间，得知秦曾经在咸阳西侧曾经建立灵石庙，供奉能施放恶灵的灵石；于是王莽派人亲自勘察，终于得到了灵石，而期间，西域僧侣得到过《灵石图书》的相关信息，故而来到长安，协助王莽启动恶灵。

有恶灵的协助，昆阳之战，绿林军伤亡惨遭，而刘秀早期曾在长安最为太学生，博览群书，所以偶尔得知了洛阳一代又蛙神庙的传说，于是亲自来到嵩山一代，寻访蛙神庙，取出蛙神弓箭，击退了恶灵。

刘秀在昆阳之战中立了功，刘縯又夺得宛城，势力逐渐凌驾于绿林军之上。因此，新市、平林诸将劝更始帝把刘縯杀了。接着，绿林军分兵两路进击王莽。一路由王匡率领攻克洛阳，更始帝在洛阳派遣刘秀到河北镇抚各个州郡，刘秀到河北，立即释放囚徒，废出王莽苛政，恢复汉朝官名，招集各种人才，逐步脱离绿林军控制。另一路由申屠建、李松率领，西入武关。这时，长安城里也爆发了市民起义。起义群众攻入皇宫，追捕王莽。王莽逃到渐台，被起义商人杜吴杀死。长安被绿林军迅速攻克。更始二年初，刘玄迁都长安。

赤眉军比绿林军稍晚。刘玄进入洛阳时，赤眉军也在中原活动，樊崇等20多人接受了刘玄的列侯封号。刘玄移都长安后，住在长乐宫，生活奢侈腐朽。刘玄不理事，贵族们攻击农民军，说王匡等人是“戎阵庸伍”出身，才能低下，只可当个亭长，不应占据“公卿大位”。借口绿林军不可靠，阴谋杀死了申屠建、陈牧、成丹等起义军将领。王匡、王凤以及赤眉军领袖樊崇等人不能得到重用而被排挤，倍感心寒。以樊崇为首的赤眉军首领决定脱离更始政权，自立新皇帝，以抓阉的形式，选中西汉刘室后代、15岁的牧童刘盆子为皇帝，让徐宣为丞相，樊崇为御史大夫，建立了赤眉军政权。

赤眉政权建立后，樊崇遂引兵西攻长安。由于陈牧、成丹等人被杀害，王匡、王凤等人只好拥兵自保。当樊崇大军到达长安附近时，王匡等人立即率众投奔樊崇并协助樊崇攻打东都门。建武元年（公元25年），赤眉军攻入长安，刘玄肉袒乞降，不久被绞杀，更始政权灭亡。

不久，赤眉军因缺少食物退出长安，王匡等人不被赤眉军所容，于是，投奔在宜阳活动的刘秀宗广部，被刘秀杀害。

赤眉军引众东归时，在河南遭到刘秀大军堵截，因粮尽力绌，自刘盆子、樊崇以下10多万人全部投降，至此，西汉末年大规模的农民起义战争宣告基本结束。不久，刘秀率军攻下长安。同年6月，刘秀在一南（今河北柏乡）千秋亭称帝，随后定都洛阳，建立了东汉王朝。

刘秀建立东汉之后，就十分忌惮绿林军，就在占领长安后，在群臣的建议下，下诏招降王筐和王风；作为刘秀的老领导，在权力的追逐中，不幸战败，被迫龟缩在了南阳。看到刘秀的诏书后，思前想后，王筐对王风说到“自王莽代汉以来，天下纷争，刘秀与我等宛城起兵，现在北方已经一统，不如归顺刘秀，也好有个归宿。”

于是，绿林军仅剩的万余人，准备穿过洛商山到达长安，接受刘秀的改编。就在这数万绿林军锦旗招展，大军浩浩荡荡在王匡、王风的率领下奔向洛商山。

此时，志得意满的刘秀，他需要的是全天下的安宁，自然不会让所有伶牙俐齿的豪杰与他共享天下，特别是看到他的手下也容不下昔日的老领导。刘秀哀叹一声“也罢，既如此，那就速速剿灭了绿林余孽。”

就在刘秀给在南阳寄人篱下的老领导王匡、王凤伸出橄榄枝的同时，立即书信给南阳的族人兄弟刘宗。原来，此时的绿林军就暂时皈依在他的门下。

刘宗正头大，折磨处理这帮农民起义呢，没想到，已经登基称帝的刘秀，来了一封信。

心中说道族兄刘宗，现天下有归于刘世，天下不可再起风浪。现闻绿林余孽皈依与尔等门下，此人乃豪杰，不可留下。朕已经邀他到长安，同时派数万汉军在落商山围剿，族兄可帅军从东侧包围。切记务必全歼！军马不可着汉军服饰。