沈老夫人在听大管事沈霖回报：“.......二夫人给英国公陈老备的年礼有，貂绒大氅、貂蟒袍、貂帽及靴一套；狮蛮带二束、玉带一束；蜀锦十匹、金锦十匹、妆花锦十匹、天华锦十匹；金罗汉一尊、白玉观音一尊；金镶玉箸、金镶象箸各十副、白玉茶碗、碧玉大冰盘各八个，宝石珠赤黄蓝绿白各一盘。“他顿了顿：”可否送的稍贵重了些？“

沈老夫人抚触着手里沉香串：”旧年他们年礼送来丰厚，三媳妇回的倒轻薄了，今年子多送些补上，是为礼尚往来，恰恰好。“

沈霖继续禀：”送给刑部右侍郎张大人的年礼有，汉锦五匹、棉夹单纱衣十件，杂皮衣五件；宋砚一方、端砚五方，五万纸；一百本新历，二口鲜猪，五坛金华酒，各味如意年饼攒盒五十盒，回礼部李尚书年礼有........“

沈老夫人听着丰俭都还合宜，便让他不用再念，依这样就可行，又问：“老庄子的百余农户，去年子把他们漏忘，今年可有打点？”

沈霖翻翻簿册，稍顷道：“有有！每农户半口猪，二条腌青鱼、腊鸡鸭各一只、两盒年饼、一袋米、一坛酒并门神、灶神、春帖和桃符，都齐备了。”

沈老夫人笑道：“农户贫苦最缺的是银钱，把腌青鱼和腊鸡鸭撤了，每户再添一两银子。”

又似想起甚麽，问：“怎没有听说五房要送的年礼？”

沈霖压低声道：“问五老爷讨过几番年钱，总是推三阻四，二老爷发话了，不给年钱也可，送的年礼让他自行采办去。”

“这老五小气吝啬的性子也不知像谁？沈老夫人摇摇头：“他以为采办年礼就容易的很，随他去，撞过一次南墙才晓回头。”

听过半日她也有些倦怠，命沈霖退去，却见他踌躇着步欲言又止的模样，遂蹙眉问：“你倒底还有何话要禀？”

沈霖连忙道：“此次二夫人也给四老爷备了份年礼.......”

当年四儿蓦然遁入空门，她气怒愤懣痛下家令，对他不探不理不问不提，违着重罚处置。

岁月若窗前游移的流光，在她日渐苍老的容颜，打下忽明又忽暗的阴影，再慢慢将她的神情模糊，那语气变得平淡却也安然：”随二媳妇去罢。“

沈霖拱手称是，由丫鬟送出门外，走在廊上恰迎面遇见崔氏，连忙作揖见礼，又问身子可见大好？

崔氏揩帕子掩唇，咳两声叹息一声：“病来如山倒，病去如抽丝，蒋太医只让静养勿瞎操心就是。”一双眼儿已瞟到他胳臂挟的簿册，呶呶嘴问：“老太太可有说哪里不妥帖？”

沈霖陪笑慎言：”三夫人懂的，老太太如今比往年宽容了许多。“他又道：”老太太听小的禀有半日，似乎乏了，三夫人晚些去问安甚好些。“旋而指还有事要忙，匆匆走了。

崔氏朝那背影啐一口，语气颇着恼：“一句话都问不得！都是猴精的人物、见风使舵的作派！瞧那欺软怕硬的样儿，二房唬几句就乖的跟孙子似的，把往年我予的好处全忘记。”