...................................

用过早膳，沈二爷还未回来，田姜看时辰不早，遂披起斗篷去福善堂给沈老夫人请安。

崔氏、薛氏及苏姨娘已坐椅上吃茶谈笑。

崔氏斜眼睃田姜，褪下缠枝莲云纹镶貂毛斗篷递给丫鬟收着。

沈老夫人已招手唤她去炕上，那里软暖热呼且宽敞，坐着更舒服些。

苏姨娘端盏吃茶，借以掩眸中一抹黯淡，同是怀着沈家门子嗣，在老夫人眼里，正室媳妇儿自比她珍贵许多。

丫鬟端来一碟点心，田姜也不拘拈了块吃，梅子肉碎馅酸甜滋味，倒合她胃口，沈老夫人看得眉展眼笑，再瞟苏姨娘，面前碟子未曾动过一下，那般花心思为她调理，却收效甚微，依旧一副弱柳扶风的模样，在心底叹息一声，倒更把田姜看重。

这便是俗说人比人，气死人的道理。妇人因痴忌妒怨引各场心思不表，又有丫鬟通禀，何氏携喜春走前、沈庆林随后掀帘进房来。

沈老夫人正襟危坐，丫鬟拿来两个蒲团摆炕前，喜春和沈庆林跪地展拜敬茶毕，才在侧旁椅中坐定。

田姜看那喜春梳起妇人头，淡施腮红口脂，眉眼依如往常沉稳，穿水红喜鹊登枝纹禙子，樱草色棉裙，时隐时露簇新的红绣鞋儿。

这便是身为姨娘的苦处，不得穿大红的嫁衣，嫁衣不得绣鸳鸯图案，喜轿不能走正门进来，进来不得摆筵席庆贺，平平简简就把终身不起眼的托付。

田姜不知道喜春有没有后悔过，便是后悔也再无回头路了。

沈老夫人看向崔氏笑道：“今年倒是很吉庆，当下已值腊月离年日近，最后一桩关门喜，就是三儿归府，他信里可有提过准确进京的日子？”

崔氏慢吞吞回话：“说的就是这两日了，不过近时风雪交加官道受阻，或许晚个三五日也未定。”

沈老夫人颌首接着说：“往年皆是我与三媳治办年事，今年身骨总觉不爽利，便想躲个懒吃个现成的，原想让二媳替我，赶巧她怀了孕操劳不得，可只三媳一人治办我又操心不下.......”她顿了顿问崔氏：“或让大媳妇帮衬着你可行？她那里有个喜春，往年随我身边学了不少，此时也能派个用场。”

崔氏神色一僵，犹记自个初进门时，还是何氏掌事，擅会精打细算，吃她好些暗亏，后交出掌事权亦多艰难，好不容易甩脱掉的湿手面粉，她怎会允肯重新粘上，更况现又多个喜春，更是个可恶多算的丫头。

她默少顷，朝沈老夫人道：“大嫂能帮我自然求之不得，可治办年事、光指我抛头露面虽未尝不可，就怕顾头顾不得尾反弄巧成拙，至于喜春，母亲就饶了她罢，才与林哥儿这里热锅烹油好得不行，你忍心拆散他俩，我菩萨心肠可不忍心。”

一众听得抿起嘴笑，沈老夫人指着她笑骂：“瞧她说的这些话，反天了不成，她是菩萨心肠，我就是那棒打鸳鸯了？实为你着想的，却是吃力还不讨好儿。”

崔氏趁势去挽沈老夫人的胳臂，笑嘻嘻道：“我也不要母亲为我着想，我多精干会偷懒的人呢，自然会替自个打算的，心底早有个人选，就恐母亲不肯。”