房间不多，三五间而已。

他进去又辄出，房里亦是空荡荡的，且刻意费了力气打扫过，除了他手上这张泛黄的纸笺，竟是片纸再无寻。

这是汤其梨居住的宅子。

今日，秦砚昭是来履行彼此的约定，一手交银，一手换取《红颜记》的戏本子。

扳倒老谋深算的权臣，其实无需兵戎相见，亦无需言官谏诤封驳，一折戏，半风月，便足矣。

秦砚昭目光冷沉，他未曾预料这番人去楼空的景。

毕竟他给的银子实在太丰厚，丰厚到连他自已都相信，这世间无谁能抵御这诱惑，更况因嗜赌而欠一屁股债的汤其梨。

不过汤其梨确实不见了，走得干干净净，未留下一丝烟火气。

除了手中的纸笺，他扫了眼，简短的一行字：多行不义必自毙。

不是汤其梨的笔迹，似个刚学字的顽童所书，歪歪扭扭，其丑无比。

他默了少顷，低声嗤笑一声，满脸皆是嘲讽意味，索性将纸笺撕的细碎，撒进一口老井中。

....................

桂花胡同口，除秦砚昭的官轿外，另还停驻一乘八人抬大轿，四围重兵把守，气氛肃穆端严。

指挥使至轿前禀报，工部右侍郎秦砚昭参见。

半晌才听里头茶盏轻碰响动，嗓音强硬的令人生畏：”让他过来。”

指挥使迅速打起轿帘，秦砚昭走至跟前行跪礼，正欲开口，却听轿内人先笑道：“让吾猜猜，观你神情迟疑不定，必是无功而返了。”

“徐阁老神目如电，明察秋毫，下官不敢隐瞒，那宅院内收拾一空，汤其梨已不知去向。”秦砚昭抬首，轿内不是别人，正是当今首辅徐炳永。

徐炳永虽两鬓斑白，精神却矍铄，目光十分凌厉。

他笑着问：“可有留下片纸临别之言？这些个擅写戏本的才子，大抵性子曲婉缠绵，喜好拖泥带水，离去不留些感慨的话给后人，便不是他了。“

”院落屋中扫洒干净，确不曾见有。“秦砚昭神色很平静的回话。

徐炳永搁下手中茶盏，拈髯沉吟：“新帝大婚在即，择夏万春之嫡女夏嫱为后，实非吾所喜。那夏女听闻张扬跋扈，颇有主张，夏万春又任兵部尚书，这半数兵权即落入新帝囊中......你之谋算，擅用夏女与沈泽棠前之绯闻，与民间广为传唱，假假真真，反触新帝多疑之弦。倒不失一石二鸟的好计。“

他顿了顿，继续道：”你以为汤其梨真是自已逃之夭夭？你太低估沈泽棠了。”

秦砚昭抿唇，深不以为然：“徐阁老只怕是多意，沈尚书已在去往镇江的客船上。”

徐炳永看他会儿，呵呵笑出了声：“秦侍郎到底年轻耿直啊！汤其梨的《红颜记》只给他的相好，嬉春楼的名角黄四娘，及庆春院的妓娘霍小玉，整曲子学唱过。”他转而朝侧旁指挥使道：“你告诉秦侍郎，这两人如今又在何处？”

那指挥使上前作揖禀道：“黄四娘及霍小玉已不知所踪数日，京城各处皆搜遍，依旧不见其影。”

秦砚昭脸色蓦得有些苍白。

注：华池水：口水。