3月13日，李济深率粤方代表出席国民党3中全会到达上海，蒋介石借口调停湘案，电请李济深北上赴京。李不顾李宗仁等人的劝阻，于3月13日抵达南京，21日即被蒋介石囚于京郊汤山。至此，蒋介石消除了粤桂联合的顾虑，决定出兵讨伐桂系。

3月20日，廖磊的五十三师出现不稳迹象，当夜，白崇禧化装成廖磊的夫人，在廖磊的帮助下从塘沽登船离开天津。白崇禧听从了宋哲武的劝告，先抵日本，然后经越南返回广西。21日唐生智在天津上岸，蒋介石正式委任唐生智为第五路军总指挥，驻防石家庄。唐生智免去廖磊五十三师师长职务，组建第八军，有李品仙任军长。

3月21日，蒋介石在国民党三中全会上形成决议，永久开除李宗仁、李济深、白崇禧的党籍。3月26日，蒋介石下令讨伐桂系。其以国民政府的名义，在下达的《讨伐令》中称：李宗仁、李济深、白崇禧等“借**之名义消灭**”，“实为国民**之障碍，三民主义之叛徒”，除免去本兼各职，听候查办外，还命令前方各军对桂系所属部队痛加讨伐。

宋哲武在叶长贵走后，找来萧国栋、王叙商量下一步行动计划。宋哲武认为，蒋桂大战一触即发，现在桂系败势已定。南京的蒋介石在讨伐桂系时，为了渲染他的正统地位和中央权威，必然召集个地方实力派共同进剿，讨伐桂系。这正是保安军出兵的好机会，保安军除了第一师打了一场低烈度的战斗，二三两个师还没有经过大战的考验，正好可以把部队拉出去，打上几场大战，锻炼一下队伍，而且还可以引起老蒋的好感。

对于他这个想法，萧国栋、王叙两人都不同意，他们认为涞源必须留下一个师看家。虽然宋哲武一再表示阎锡山这时不敢打涞源的主意，可两人就是不同意。无奈，宋哲武也只好同意。既然决定了出兵，就要先做好安排，按照三人的命令，参谋部立刻行动起来。首先命令二三师做好出兵准备，调魏广惠的骑兵一个旅回涞源，随同辎重旅一同出发，同时各种物资先期向邯郸集结。3月21日，蒋介石在国民党三中全会上形成决议，永久开除李宗仁、李济深、白崇禧的党籍后，立即给林蔚发报，坚决支持蒋委员长讨伐桂系，要求出兵平叛。林蔚很快回电：“闻文戈吾弟支持平乱之意，委员长甚慰。望第积极备战，不日将有命令下达。希吾弟奋勇作战，力建战功！”

3月26日，蒋介石下令讨伐桂系。28日，蒋介石命令朱培德为讨逆军第1路总指挥，率第3、第5军，从九江、南昌西攻武(昌)长(沙)路，以截断桂军退路；以刘峙为第2路总指挥，率第1、第2军，由皖鄂边界沿长江西取武汉；韩复榘为第3路总指挥率第6、第7军，由南阳、信阳出发南袭武汉；以宋哲武为第四路军总指挥率新编第一、第二师协同第三路军韩复榘部自信阳方向攻击武汉；以陈调元为预备队总指挥；蒋介石设讨逆行营于九江，亲自坐阵督师，计划分两期作战：第1期以攻取武汉为目标，第2期肃清湘南、两广之桂军。同时下达命令，河北保安军一、二、三师、骑兵师为国民**军新编第一、二、三师及骑兵新编第一师，原番号取消。至此，宋哲武的保安军由地方部队一跃正式成为国民**军正式部队。这也标志着宋哲武被正式承认为手握重兵的地方实力派。

接到电报的宋哲武，觉得必须要给阎锡山发个电报，没有阎锡山的同意，自己如果轻易出兵，立刻就会与阎锡山反目，那就不仅仅是提防他，而是要解决他了。

宋哲武发给阎锡山的电报大意是：接获南京命令，你亲率一、二两师、辎重旅及骑兵师一部出兵武汉，何时出兵，请阎主席定夺。

宋哲武知道，阎锡山在29日就第一个发出支持南京讨伐桂系的通电，他是不会冒着开罪蒋介石的风险阻止他出兵的。

虽然阎锡山私下满口答应支持蒋介石讨伐桂系，可是既不发通电，也不提出兵。可是看到蒋介石的讨伐令中西北军出兵十万，在大骂冯玉祥的同时，又有些后悔自己没有派兵参加，不能分一杯羹。这时受到宋哲武的电报，阎锡山不由眼前一亮，一拍脑门，心说：“我怎么把他忘了，这不就是我的部下吗！”兴奋地阎锡山立刻命令手下发出通电，支持蒋介石讨伐桂系，并在通电中命令宋哲武部南下武汉讨伐桂系。随后又给宋哲武发来密电，出送给宋哲武大量弹药外，还拨付军费100万元。在电报中还暗示宋哲武，要小心蒋介石和冯玉祥吞并他的部队，保存实力为要。进军行止要随时与他保持联络，以作策应准备。

阎锡山的讨伐通电比历史上提早了一天，接到电报的宋哲武心里很不安，他这双翅膀终于使历史发生了些许改变！

按照作战处制定的计划，所有作战物资不可能全部携带，宋哲武直接给南京军政部发电，要求在郑州设立兵站，请军政部跟河南方面协调。当天军政部发来电报说，韩复榘已经同意在郑州设立兵站，同时通报南运第四路军的火车已经到达邯郸。由于这个兵站，将是宋哲武的第四路军在外作战的总兵站，十分重要，萧国栋亲自带着辎重旅一个团和特种大队一个中队，先期出发去安排兵站的事。