溪草正要继续询问，忽见另一条岔路上，佣仆领着一个穿灰色风衣的高大男人阔步走来，来人一头耀眼的红发，让暮秋的花园都添了几分鲜活。

“司令，少夫人，四小姐。”

亚历克斯彬彬有礼地向众人问好，不等溪草几个反应，又探头看向金嬷嬷和桑姐各自抱着的婴儿。

“长缨和长安也长大不少。天气一天冷过一天，小孩子在换季最容易风寒咳嗽，我前不久收到了英国寄来的最时新的疫苗，专门为两个孩子留了一份，两位什么时候有空？我随时都能登门服务。”

谢洛白和溪草尚没有表态，谢明苒已是兴奋道。

“太好了！国外的疾病防疫比华夏先进许多，且接种疫苗的观念也很超前，这对小孩子有益无害，表哥表嫂千万不要耽误，赶紧给两个孩子打上。”

见溪草和谢洛白还是不语，且脸上非但没有半点感激，而投向亚历克斯的眼神更冰冷了，谢明苒多少有些察觉不妥。

她看看这边，又看看那边，面露困惑。

“因为亚历克斯向郑大夫学了华夏医术，再配合他的西洋诊疗，阿爸的痛风已经控制好转。再联系他和表哥表嫂也很熟悉，今天阿爸和姆妈也把他一起请来赴宴……”

谢明苒语速飞快地解释着亚历克斯的来意，可说到后面发现谢洛白夫妇的面色非但没有好转，溪草的表情更沉了，这才后知后觉意识到自己又提了郑金花。

她恨不得咬断自己的舌头，自责自己怎么这样蠢笨，老是说错话！

看着小姑娘手足无措地站在那里，溪草唇边攒起一个笑。

“明苒，你和二爷带着孩子们先过去吧，我和亚历克斯先生有话要说。”

谢明苒有些呆怔地长大嘴巴，实在不明白这僵硬的气氛从何而来，见谢洛白含笑朝自己走来，只在亚历克斯身上投了不解的一瞥。

“表嫂，亚历克斯，那我和表哥在前面等你们！”

那似忧带虑的模样让溪草不由心下一咯噔，再联系谢明苒直称亚历克斯其名的样子，更是存疑。

见几人渐渐消失在长廊尽头，亚历克斯收起面上谦卑肃穆，换上了一副慵懒形容。

“不知表妹是有什么事要和我说？”

溪草眼中有火光在燃烧。

“是你逼郑金花自尽的吗？”

她双目些微有些恢复，某日到郑金花只住了几日的小洋楼客房中，无意中发现她枕下压了一份遗书。

遗书的内容未追忆前生，亦未提及亲人，唯一交代的就只有自己的身后事。

信上郑金花只恳求溪草让其火葬，最后把骨灰撒如河流。

彼时，谢洛白已把其虞园中取出的遗物和她一同下了葬，为尊重死者遗愿，又去广元庵请了师傅，择了黄道吉日把郑金花的棺椁挖出来重新火葬。

当时，溪草亲自把郑金花的骨灰撒在了蓉城九云湖畔，可在三日后再到旧址拜祭的时候，发现先前抛洒骨灰，焚烧祭品之处，多了一张未烧尽的信件。

和着上面支离破碎的文字，溪草一眼就认出了是郑金花的笔迹，而其间的断续内容，从中间用词不难看出是一份忏悔书；更让溪草双目一聚的是，残余的信纸上用红色墨笔勾勒出一个大大的叉，似血珠力透纸背，给斑驳的信纸又增了几分诡魅。

郑金花没有宗教信仰，以她的性子只能直接对当事人忏悔。

而结合她并不长的人生，她的目的，乃是助溪草掌控保皇党；而在之前，她的执念却是假借溪草一双孩子，实现宣容执掌天下的野心。

是以，溪草第一反应，这定是亚历克斯自证身份后，郑金花写给他的；而在溪草未能参与的其中，为了卸掉自己的臂膀，亚历克斯和她之间的发生了什么，更是不得而知。

总归，再被无情否定之后，终促成了她走向死亡。

亚历克斯没有否定。

“还算她有自知之明，否则，我早晚也要替母亲清理门户！”

溪草望着他分外冷静的双眸，深吸了一口气。

“你除去郑金花，掌控了保皇党；放走穆腾，坐实了两个孩子的身份；另外，你到蓉城来学医，并入驻乔大夫的医馆，并非是因为崇拜华夏医学，虚心求教。其实，从一开始你就打算潜入虞园，觊觎谢家的势力吧？”

亚历克斯既没有承认，也没有否认，只发出一声戏谑的笑。

“表妹为何会有这样的联想？”

溪草紧盯着他的双目，袖下的手不自觉间已是双拳紧握。

“明苒出洋留学一事，有你参与吧？”

对比她的眉目紧凝，亚历克斯表情很是放松，丝毫没有被人质问揭穿的心虚。

“那又怎么样？”

他折下一枝紫菊，放在手中把玩。

“赫舍里润龄，你是我的棋子，谢明苒也是我的棋子，甚至整个虞园，远在漠城的小皇帝，还有泱泱华夏，都是我的棋子！”

他一收手心，把菊花在手中捏碎，表情说不出地癫乱可怖。

“你就等着看一场好戏吧！”