苏锦楼与陶真结伴回家, 一路上轻车便行, 两人时不时交流学问, 谈谈这段时日的所见所闻, 回程之路并不显得单调乏味。

与陶真在镇上分别之后打听到镇上的书院都已经放假，便直奔镇上乘车的地方, 赶巧看见了正在等人的刘长衍。

“长衍大哥, 好久不见，最近生活可还如意？”

刘长衍远远便瞧见了苏锦楼，这段日子苏锦楼白了不少, 与当初那个故意把自己弄成个黑碳球的糙汉子判若俩人，刘长衍乍一看有些不敢认, 直到苏锦楼主动打招呼, 这才确定面前之人正是去府城求学久久未回的秀才公。

“托秀才公的福, 一切都好，秀才公终于回来了, 前两天苏五叔和刘婶还念叨着你呢。”

苏锦楼一想到家人, 眼神温和如水, 思念像潮水般涌来，越加迫不及待的想要回家。

“长衍大哥, 这一次还是要麻烦你带我一程了, 车资还是以前的价钱吗？”苏锦楼说着便从荷包里掏钱出来。

刘长衍见状赶忙拒绝，“哪能要秀才公你的钱, 都是一个村的, 我免费带你一程便是。”秀才公对整个村子都有救命之恩, 若是被爹娘知道他拿了秀才公的钱，可不得让他重温昔日的竹板炒肉嘛。

苏锦楼但笑不语，坚决付了钱，“别说我只是一介秀才，即便是王孙贵族，乘车也得给钱，这是规矩也是你应得的酬劳，若是长衍大哥坚决不收，我宁愿走回家也不敢坐你的车了。”

刘长衍哪能真让苏锦楼走回去，见对方态度坚决只能把钱收了，回去后好好和爹娘解释一番，应该不会怪他吧……

临近年关，不少村民都来镇上购置年货，刘长衍的生意也越加红火，这一次他没等人满便提前启程回村，为的不过是赶紧送苏锦楼回家。

苏锦楼心中感动，又有些后悔，刚才应该多给些银钱的，这差不多相当于直接包车了，为了他，长衍大哥这一趟定是少挣不少银钱。

可若是当真加钱，长衍大哥肯定不会接受，互相推辞未免太过生分，苏锦楼只能作罢。

苏锦楼在村口下了车，拒绝了刘长衍送至家门口的提议，此时天还未黑，刘长衍现在回到镇上还能再赶两趟车，在这年关，于刘长衍而言，时间就是金钱。

“哎哟！秀才公回来啦……”

“秀才公白了不少嘛！又长俊啦……”

“秀才公，在府城有没有什么相好啊？啥时候我们能喝到你的喜酒呀？”

“秀才公，府城大不大？那里面的人是不是都穿着金丝软缎制成的华服，吃着山珍海味，睡着高床软枕？”

一路行来，不停的有村民和苏锦楼打招呼，亦有关心其终身大事的，男子成家立业，苏锦楼身有秀才功名，也应该娶个美娇娘和和美美的过日子了。

苏锦楼一一回应，无法回应的也都报以微笑，直到到了家门口众人才纷纷告辞主动散去，刘氏听到外面似有声音，出门一瞧正好看见自家三郎神采奕奕的站在院门口，还朝着自己笑。

苏锦楼瞧着刘氏愣愣的看着自己，他心潮澎湃，连忙喊了一声，“娘，我回来了。”

谁知刘氏却是理都不理他，径自回了房，嘴里小声的嘀咕着，“越来越不中用了，怎的大白天的也做起梦来了？”

苏锦楼哭笑不得，又感动不已，儿行千里母忧心，即便自己已经是个独立的成年人，在刘氏眼中，自己仍旧是那个需要呵护的孩子。

“娘，”苏锦楼一声叫唤，刘氏赫然停住脚步，她惊喜的转身，又揉了揉眼睛，再三确认眼前的人是真实的，而不是她臆想出来的。

苏锦楼行至刘氏身前，心甘情愿，毫无犹豫的跪在了刘氏面前，他抬起头看着眼前满头白发的老人。

“父母在不远游，儿子不孝，累的娘亲担忧了。”

刘氏躬身仔细瞧了瞧苏锦楼，抖着手抚上苏锦楼的额头，“三郎，你终于回来了，这么些年你从未出过棠柳镇，也从未离家这么长的时日，我瞧着你似乎消瘦了不少，定是读书清苦累着了吧。”

刘氏将苏锦楼拉起，又连连擦泪，“快进屋，今晚我亲自下厨煮面给你吃。”

苏锦楼有心拒绝，没道理他一回来就让年迈的母亲为他下厨的道理，可看着刘氏眼中的期盼，苏锦楼将嘴边的话咽了回去，或许在刘氏心中，让外出求学的孩子回来后吃到她亲手煮的面，就是一个母亲最高兴的事了吧。

苏锦楼露出期待的目光，似一个孩子般贪吃馋嘴，“好，我在外面吃过不少面，总觉得没有娘亲做的好吃，这下子可有口福了。”

刘氏一听果然喜笑颜开，口中谦虚道，“我这手艺可比不上外面的掌勺师傅，府城那么大，怎的没有合你口味的吃食？”

“可是，外面做的再美味也不合心意啊，”苏锦楼眼里透着认真，此刻的他去伪存真，无一丝虚假，“娘煮的面有家的味道。”

“胡说八道！我才不信，家还有味道？”刘氏嘴上说着不信，可心里却是无比慰藉，三郎这孩子就是纯真良善。

“娘，家里其他人呢？怎么都没瞧见他们？”

“今天镇上赶集，你大哥和二哥带着婆娘孩子去镇上置办东西，顺便让孩子们好好耍耍。”

“咦？都去镇上了？早知道我回来的时候就在镇上寻一寻，说不定还能和他们一起回呢！这年关将至，孩子又多，千万要防范着拍花子的，可不能再重蹈覆辙了。”

刘氏闻言一笑，“这点你放心，我们家吃过一次亏，哪能不注意着？你嫂子的娘家在镇上开了铺子，孩子们有人照应的。”