王妈妈道：“大半个时辰。”

大夫人冷笑：“我嫂嫂给儿媳妇做规矩，伺候婆婆洗脸，端着水盆站半天，都不敢吭一声，这才多久，她就挨不住了？”

王妈妈问：“老太太若当真过问……”

大夫人将笔拍在桌上，怒道：“过问什么，下人不通报，我怎么知道她来了？等一等就委屈了？老太太要过问，你随便拉个不顺眼的丫头打一顿就是，还想怎么过问？”

王妈妈连声应下，但还是劝道：“奴婢想着，咱们有什么法子，能不着痕迹地做规矩，今天还有客人在，传出去……”

大夫人冷笑：“规矩就是做给人看的，我又不是要虐待她，我只是让她学规矩。至于那些女人，她们也都有儿媳妇，她们敢念叨我，就等着被儿媳妇爬上头的那天。”

“是是是……”

“让她继续站着，老太太院里来人，你再来告诉我。”

这些话，传不到门外，兴华堂里静悄悄的，里里外外不见半个人影。

扶意依然在风口站着，又因她是进了二道门，院外经过的，若不进门张望，也看不到少夫人在罚站。

可是即便香橼搬不到救兵，这家里找她的人不少，大半个时辰不回席上，就有人往内院传话。

虽然不巧，老太太正歇午觉，但刚好被韵之听见，她本不愿应酬女眷连戏也不看，听说扶意去了兴华堂不回来，立刻冲到园子里，果然不见她的身影。

韵之怒气冲冲地往兴华堂走，绯彤拦着劝着也不管用，刚好遇上去胜亲王府做客归来的姑姑，靖王妃听说扶意被大夫人留在兴华堂不见出来，便道：“你是侄女，没有和大伯母翻脸的道理，也别叫你爹娘难做，不许过去。”

韵之急道：“那么久了，不知跪着还是怎么了，姑姑，您帮帮扶意吧。”

靖王妃随手召唤一个下人过来：“去兴华堂传我的话，明日少夫人回门，我才从胜亲王府归来，有几句话要交代她。”

韵之这才高兴了，扶着姑母说：“还是姑姑好，可就那小丫头传话，管用吗？”

靖王妃嗔道：“正经起来，连你奶奶见了我都要行礼呢，我传话还不管用？”

因得靖王妃相助，扶意暂时得以解脱，但她没跑去祖母跟前诉苦，也没对靖王妃和韵之解释什么，家里还有好些客人在，她不能不顾。

待宾客散尽，公爵府重新恢复安宁，扶意又该去向婆婆道晚安了。

去之前，特意回清秋阁多加了一件衣裳，再出门时，却遇上了赶回家的祝镕。

他步履急促，就怕赶不上似的，见扶意在门前，才松了口气。

“怎么了，这样着急？”扶意担心地问，“找我，还是找父亲？”

祝镕道：“该请晚安了，我回来陪你一道去。”

“公子……”香橼在一旁正要告状，被扶意拦下：“你不必随我去了，预备好热水，公子一会儿回来要沐浴。”

说罢，夫妻二人往兴华堂走，祝镕摸到扶意的手冰凉，这才堪堪初秋。

“香橼要说什么？”祝镕问道，“她为难你了？”

扶意说：“像是故意躲着我，让我在门外站了半个多时辰，我吹了些风，有些嗓子疼。”

祝镕停下脚步，紧张地伸手抚摸扶意的额头：“着凉了？早些回去歇着。”

“我喝了姜茶，也加了衣裳。”扶意说，“你别一惊一乍，我说你听着就是，我能好好告诉你，也就意味着没事，哪天若是我哭着说……”

“不能有那一天！”祝镕怒道，“她想对你做什么，你和她前世无怨今生无仇……”

“镕哥哥，别生气。”扶意柔声道，“家家都这样，我虽不愿屈服，可也没法子改变。”

“就不该有这样的事，最可笑的是，一代代人传下来，分明自己年轻受委屈时，恨不得如何如何，结果二三十年后，如法炮制继续折磨下一代。”祝镕说，“今日延仕才来对我说她妹妹受苦，别人家我不管，但从我们家开始，从你开始。”

丈夫的每句话，都说到扶意心坎上，她就曾一样感叹过世俗伦理的可悲，深知自己托付了良人，但也不敢在此刻火上浇油，便道：“那我不去了，可好。”

祝镕拉着她的手，头也不回地转向清秋阁去。