文章一上《河东内参》，李直在电话上就把安智耀训了一顿，让他到天野市纪委把事情说清楚。多亏花小姐的高速公路办公室主任的文件还没有下，只是有个雷佑谦的口头宣布，安智耀赶紧让花小姐回原单位上班，然后到天野市纪委说赵稳芝的文章纯粹是无中生有，在天南制造不安定因素。廉可法也连批评带劝告地把安智耀数落了一顿，要他注意工作方法和个人行为。安智耀从天野回来后，又听说赵稳芝明目张胆地向酒厂职工调查酒厂扩建的事，于是就通知公安局长白老虎将赵稳芝抓起来了。

因为赵稳芝的事安智耀还不点名地批评着说有些常委支持赵稳芝胡搞，唯恐天下不乱。王步凡知道安智耀是在影射他，但他问心无愧，人家又没有指名道姓，他也不好反驳，只有装糊涂。

王步凡对安智耀的作风实在忍不下去了，就通过米达文去找李直。在李直的办公室里王步凡谈了自己目前的处境，最后提了两点要求，一是调动一下工作到别的县里去；二是去省委党校学习避避是非。

李直带着责备的口气说：“步凡啊，不管安智耀的工作作风如何，他是县里的一把手，你不应该和他顶牛，这样让你很被动啊！天西县的县委书记调到市委当了宣传部长，原宣传部长井右序同志提升为抓党群的副书记了。天西县的县长提了书记。常委会上已经研究决定把你们那里的常务副县长提到天西县去当县长。我今年就该退到人大常委会了，也不想和安智耀较劲，他现在看我快退了，就投靠了边关，我现在才发现他是个小人啊！市里也没有合适的位置，平调到其他县又没啥意思，还不如你先去省委党校学习吧，将来有合适的位置再说。”

王步凡与安智耀吵架的事事出有因，他也没有认错，顺便问了一句：“以往不是组织部长提副书记的吗？这次怎么有点儿反常？”

“你不知道，井右序的父亲井然是个老革命，原来是省人事厅的老厅长，现在省里的副书记和组织部长都是经他手提拔起来的人，只怕将来边关当了书记，井右序还要当市长呢。井右序的父亲井然，边关的父亲边际，他们也是老朋友，关系一直挺好的。”李直停了停又说：“我和有关方面说一下，你先去学习吧，避一避矛盾也未必不是好事，成功秘诀在时间嘛！官场上的事，要学会揖让之术，能曲才能伸，要学会在夹缝中生存，不能由着性子来。就连我这个市委书记不也是在夹缝中生存的吗？边关有靠山，井右序有靠山，你以为他们就听我的话？他们不也在想方设法架空我吗？反正我也该退了，不想和他们争执，能忍才是大丈夫，逞强不算真英雄。该和边关、井右序他们联系，就联系联系吧，你还年轻，要看得远一点。”李直这时脸阴着，满是失意和哀怨的表情。

王步凡也懂得退一步天高地阔，让三分心平气和的道理，但他信奉的是斗争主义。李直对他还算不错，能很直率地说出这样一番话也很难能可贵。就说：“李书记，不行我将来跟你去市人大常委会工作吧，我就想跟着你干。”

李直先是有些感动，接着摇摇头：“你还年轻，不要到那些闲地方去。再说我去人大常委会工作也是半年后的事情。我和组织部长雷佑胤还是很谈得来的，将来也未必就没有机会，还是先去学习吧，让时间摆平一切。”米达文也赞同李直的意见，劝王步凡到省委党校去学习。

王步凡从市委出来，心里像打翻了五味瓶，说不清是啥滋味。李直虽不算什么好人，毕竟还能接触上，也算讲点儿情义，相信这次去省委党校学习的事他也会给自己办成。关键是李直退下去以后自己该怎么办？边关一直对自己的印象不错，但彼此没有实质性的接触，仅仅是工作关系而已。他忽然想起张问天对他提到过边际和井然，他似乎又看到了希望。

王步凡在回天南的路上给市长的秘书王宜帆打了个电话，问边市长最近忙不忙，并问了边市长父亲的一些情况，王宜帆一一给予答复。王宜帆现在已经被提拔为市政府办公室的副主任了。王步凡早想和他在一块儿坐坐，但这段时间心情一直不好，就没有找王宜帆。

回到天南家中，王步凡觉得这年头上边没人不行，准备和岳父抽时间去边际家里与边关套套近乎，联络联络感情。他把自己的想法跟岳父谈了谈，问岳父给边际捎点什么东西比较好。岳父说啥事情都不要太急，太急容易出差错。等去省委党校学习的通知下来之后再去见边际和边关，这样也算有个由头，到那里也好说话。王步凡觉得岳父毕竟还是历经过人世风霜的人，比自己要练达一些。

王步凡正准备上床休息，手机响了，他一看是个生号码就没有接。电话一直响，响到第三遍，他才接住电话，一听是个陌生人在说话：“是天南的王书记吗？我是天野东城区美食娱乐城的老板，很对不起，你的朋友乐思蜀今天晚上在我们这里玩，被东城区公安分局带走了。他在被带走之前悄悄对我说了你的手机号码，说让我给你打个电话，只有你能够帮他。”王步凡一听吓得从沙发上站起来嚷道：“朋友，这个玩笑开大了吧？”

“老兄，真的不是开玩笑，他是在我们这里嫖娼被抓的，公安局还说要查封我们娱乐城，我已经顾不上管他了。”

“啊，啊，我知道了，我立即到天野去。”这个消息像闪电划过夜空，惊得王步凡乱了方寸。挂了电话，王步凡的脑子在飞速运转，这个事情必须连夜摆平，不然一旦消息传出去，不仅仅是对乐思蜀不利，安智耀也会在他王步凡身上大做文章，毕竟乐思蜀是王步凡的朋友。

叶知秋见王步凡脸色很难看，心急火燎的样子，就问他出啥事了。

王步凡说乐思蜀在天野市赌博被抓了。他故意对叶知秋隐瞒真相，怕叶知秋从此看不起乐思蜀，因此把嫖娼说成赌博。王步凡顾不得跟叶知秋细说，给小马打了电话，等小马开车到来，他自己开车去天野市。路上王步凡给王宜帆打了电话，说：“打扰你了，我的一个朋友姓乐，可能被天野市东城公安分局抓了，老弟能不能帮个忙去看一下，最好从轻处理并要他们保密。”

王宜帆在那边笑了：“你算真找准人了，是嫖娼还是赌博？我的同学就在东城区当公安分局局长。”