老人颤巍巍的叹了一口气，眼角流出浊泪：“前几年也是这个时节，官府突然要加收赋税，家中无钱，我那独子只好卖身为奴，给富贵人家当牛做马，前些日子被主人家活活打死……如果这次又是加收赋税，家中那可怜的小孙儿……”

小吏没有出声，老人家一开口，他几乎就已经猜到了结局。

这样的例子并不少见，他每年下乡收赋税都会遇到几次，比这老人家还惨的比比皆是，仅仅是去年，因为交不出赋税被活活打死的人，整个苍国至少有一百多个，卖儿卖女，家破人亡者不在少数。

譬如现在的人群中，就有一些人正在悄悄抹泪，显然也是触碰到了伤心事。

“官老爷，到底是什么诏令，可否给我们说说？这次又要征税几成？”人群中，有人大着胆子问道。

小吏神色复杂，扫了一眼这几百个平民，全都衣衫褴褛，骨瘦如柴，汉子们大多是袒胸露背，全身黝黑，老人和小孩也都一脸菜色，女人们穿得稍微整齐点，至少遮住了关键部位，但也都一脸麻木，只有一双双偶尔转动的黑眸子，还证明是个活物。

“唉，都不容易呐！”小吏叹了一口气，道：“你们莫要担心，我此次来，并非是征收赋税的……咦，我都说了不征税，你们还不开心吗？为何一脸苦色？”

“敢问官老爷……莫非，是要征兵？”人群中，有一个十六七岁的少年小心翼翼问道，他的眼里充满了恐惧与不安。

此话一出，人群中亦有不少附和之声，大家一脸紧张的看着小吏。如果家中男丁被征兵，且不说安危如何，最直接的就是家庭中失去了一个主要劳动力，基本上可以宣告一个家庭厄难的来临，比突然加赋税好不了多少。

“不不不，绝对不是。”小吏苦笑的摇头，然后摆摆手，道：“大家听我说，不要七嘴八舌的问了，我也不是什么官老爷，或许一段时间之后，你们当中就有人当的官比我还大！”

“呵呵呵……”

“官老爷可真会说笑，我们都是牛羊草狗般的贱命，祖宗八辈以上都是被人欺负的猪狗，怎么可能当官呢！”

“对对，礼不可废，我们这些贱东西怎可与官老爷相比。”

民众们纷纷哄然大笑，摇头不止，千百年来都是如此，平民就是平民，能平平安安过一辈子就已经是莫大的福气，哪能奢望当官老爷呢，就说一百多年前，村里的那个傻娃子，因为偶然救了一个大官，受到了赏赐，不也只是在官府里当一个跑腿的，老了之后被赐予了钱财，在村东头买下了十几亩地，至今还被人口口相传，当成传说一般，他不也没有当成官老爷吗？

平民，哪怕只是当一个跑腿使唤的小吏，没有贵人相助，也基本是不可能的，要说比小吏还大的官老爷，简直就是在做白日梦。

“大家安静一下，让我把诏令宣读完，你们再议论也不迟！”小吏见此，高声呼喝，他今天可不止这一个任务，待会半个下午的时候，还要去一趟乡下，到另外一个村宣读政令。

这一呼，几百人立即安静了，没人敢在官老爷的面前放肆。

小吏满意的点点头，然后从头至尾，将政令宣读了一遍，看到大家的眼中多有茫然之色，他又重头到尾，对一些难以理解的地方，稍稍做了解释。

“各位，大家可听明白了？”小吏问了一遍，他发现尽管自己重新解说了一遍，但是大家还是一副没听懂的样子。

终于，有一人先反应过来，语气中充满了不信，道：“官、官老爷……您说的这些，都是真的？”

“当然是真的，千真万确。”小吏点头。

人群中开始响起嘈杂的声音，无论是男女老少，都纷纷低头议论。

免除人丁税，鼓励垦荒和农桑，奖励战功，人人都有机会做贵族……

太阳是打西边出来了？那些高高在上的老爷们，该不会是脑子烧坏了吧？