“阿姊，郎君定会说到做到。”刘淑妃轻声道。
“我知。”刘皇后握住刘淑妃的手，道，“当年阿母给的匕首，阿妹可还带着？”
“自然。”刘淑妃点头。
“可惜找不回冯阿妹那把。”
刘皇后接过刘淑妃递来的匕首，双眼映在刀身上，沉怒、冰冷。
“待抓到夏侯鹏和王皮，我必亲手杀之！”
刘淑妃垂下眼帘，轻柔的笑着，“一刀除了太便宜他们，合该挖出他们的心，看看究竟是什么颜色。”
美人娇柔，道出的话却是石破惊天。
刘皇后和刘淑妃成功脱险，秦氏兄弟放下心头一块大石。想到被请入帐中的贾科，三人又不免一顿。
“阿弟，这份人情实在不小。”秦玓沉声道，“未知南边的天子究竟是何打算。”
“是啊。”秦玒一样皱眉，“如其提出让地，阿兄是答应还是不答应？”
如果答应，阿兄登上皇位之后，如何向满朝文武交代？如果不答应，岂非成了毫无信义之人？
秦璟示意两人稍安勿躁，望一眼车队方向，道：“桓汉天子不会提此等要求。”
话落掀开帐帘，迈步走进大帐。
不会吗？
秦玓和秦玒互看一眼，都不甚明白，秦璟这份自信从何而来。
与此同时，王休和周氏兄弟被带到左营，交到张廉手中。
知晓几人身份，张廉当即冷笑。
“先帝有命，夷王皮、周飏三族。这几人皆在三族之内，理当斩首示众。先关起来，莫要让他们死了。待拿下长安之后再做处置。”
“诺！”
王休几人被押下，绑在临时搭建的栅栏里。每人给了一碗清水，半块蒸饼，确保他们不会饿死，也不会有力气逃跑。
张廉转身时，遇上站在夜色中的夏侯岩。
两人对面，夏侯岩神情黯然，张口欲言，张廉却摇了摇头。
“叔峻，我早已经说过，叔父之事非你之过。”
闻听此言，夏侯岩更觉惭愧。
“殿下有意赐你秦姓，你可考虑清楚？”
夏侯岩摇摇头，握紧腰间佩刀，神情间浮现一抹挣扎。
张廉叹息一声，走上前两步，用力握住夏侯岩的肩膀，沉声道：“大丈夫遇事当断，想想你在漠南的誓言，莫要钻了牛角尖。殿下要保你，你当明白，莫要辜负殿下这份心意。”
“我知。”夏侯岩艰难开口，声音沙哑，仿佛被砂纸磨过。
见他如此，张廉没有再劝，收回手，告辞后大步离开。
两人擦身而过，目光再无交汇。
张廉分得清楚，知道事情的根源在夏侯鹏身上，实非夏侯岩之过。但张禹死得过于惨烈，纵然没有迁怒，罅隙业已生成，不可能恢复往日亲近。
目送张廉的背影运去，夏侯岩狠狠咬住后槽牙，看一眼关押夏侯端的帐篷，大手攥紧刀柄，用力得手背鼓起青筋。
“走！”
尾音落下，夏侯岩转身就走，最终消失在夜色之中。
与王休和周氏兄弟不同，夏侯端被擒后，未绑进栅栏，而是独自关押在一座帐篷里。
帐中立有一根木柱，柱上嵌有两根横杆，夏侯端被绑缚其上，左手的骨头全被敲碎，左膝盖被挖掉，仅有半个脚掌着地。
起初他尚能坚持，一个时辰后，手脚麻痹，伤口浸入汗水，痛楚难捱，恨不能当场晕死过去。
张廉没有用太多的-刑-具，在打碎他的骨头之后，更找来医者为他清理伤口，确保不会发炎红肿，以至于要了他的信命。
“我之前曾言，凡阿父遭遇，必会千百倍报偿！”张廉看着夏侯端，神情冰冷，一字一句道。
他信守承诺，没有杀了夏侯端，而是用一种让人饱受痛苦，却不会失去意识的方式折-磨他，慢慢消磨他的意志，直到他再也支撑不住，一心只求速死。
“凡从贼叛乱之人，一个不漏，全部招出。”
“被叛贼屠戮的文武豪强，尽数列于纸上。”
“叛军兵力、南门之外的城防，全部细细道来，不可隐瞒一处。”
张廉一句接着一句，语速不紧不慢，语调始终没有太大的起伏。
“我招了，你会给我一个痛快？”夏侯端道。
“或许。”张廉冷笑道。
“你……”夏侯端五官扭曲，脸颊不停抖动。
张廉好整以暇，示意士卒上前，换一条更细的绳子。
“无需太过着急，夏侯幢主可仔细考量。”
这样的张廉，不由让人回想起早年的张禹。
夏侯端惊惧太甚，脸色惨白如纸。因为换了更细的绳索，控制不住的手脚发抖，视线被冷汗和血水遮挡，仿佛被猛兽盯上的羔羊。
临近天明，夏侯端终于坚持不住，沙哑叫来士卒，言其愿招。可是左等右等，始终没有等来张廉的影子。待到帐帘先开，进来的却是夏侯岩。
“岩儿？”夏侯端瞳孔紧缩，顿时生出一阵喜意，焦急道，“快，放下我……”
连叫数声，始终不见夏侯岩有所动作。夏侯端意识到不对，声音停住，仔细打量夏侯岩，激动的表情僵在脸上。
“叔父，殿下赐我秦姓。”夏侯岩开口道，“自今日起，我不为夏侯氏。”
“你要叛出家族？！”夏侯端大怒。
“叔父，大父起兵背叛旧主，矫诏污蔑四殿下，欲-篡-夺-帝位，铸成大错。纵有再多谋算，真相终究掩埋不住。”夏侯岩深吸一口气，道，“大父起兵之日，夏侯氏已将万劫不复。我留下这条命，非为自己苟活，只想代大父和大君赎罪。”
“笑话！”夏侯端咆哮道，“都是借口！”
“叔父信也好，不信也罢。此战之后，我将请命入大漠，终身不娶，绝夏侯氏血脉。以此身镇守边州，护卫汉室百姓，死后埋骨黄沙，再不入中原半步。”
话落，夏侯岩行稽首礼，旋即起身离帐，再没有回头。
夏侯端愣在当场，骂声堵在嗓子眼，神情骤然扭曲。
太和七年，三月
号角声起，秦兵再攻长安。
借助之前打开的缺口，南门先失，骑兵如潮水涌入。无论派出再多的援军，终不能将大军击退。
三日鏖战，西门、东门先后告急。
秦氏兄弟各率骑兵出战，夏侯硕死在秦璟-枪-下，部曲私兵尽数战死。
周飏被秦玒生擒，王皮却在乱中不见踪影。
三座城门先后失守，夏侯鹏坐镇的北门独木难支。
见到逼近的秦兵，看到登上城墙、越众走出的秦璟三人，夏侯鹏不愿束手就擒，欲-做困兽之斗。最终被秦璟刺伤右肩，自尽不成，绑于城头。
就在这时，城中突然升起滚滚浓烟，东西南北皆有火起。