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第一章 世道人心（上）

大明万历十三年，朝廷下诏废除已故前首辅张居正制定的考成法，这标志着从万历十年开始的、对前首辅张居正的清算工作基本结束。

在这场清算里，朝廷风云动荡，张居正的势力被连根拔起，影响力被彻底清理出朝堂。他的子孙也被波及，有自杀的，有被流放的，曾经显赫无比、尊荣可比王侯的张家一时间惨不堪言。

主导这场惨烈清算的不是别人，正是当今天子万历皇帝。前首辅张居正是万历天子的严师和摄政大臣，性格强势的他生前绝对没有想到，自己死后会被万历天子和政敌如此激烈的报复。

当然，庙堂之上的动荡对于大多数黎民百姓而言，是没什么直接感受的，大抵只能增加些许饭前酒后的谈资，平常日子该怎样过还是怎样过。

若是换了皇帝，还能有个大赦之类的喜事可以期待，换首辅换大臣这种你方唱罢我登场的事情，就没什么值得念想了。

却说在京师东南有九门之一的崇文门，是天下有名的商业繁华之地。近百年来，自崇文门外到正阳门外一带，渐渐形成了继北海、棋盘街之后京城又一著名商业区。

这里虽然是外城，但市肆店铺林立，大量工商阶层居民定居于此。从东南方向来的外地旅客到京城后，第一落脚处也常常是这里。

时间已经是万历十三年的八月，京城渐渐秋高气爽，到了一年当中最好的季节。崇文门外大街与神木厂大街交叉口附近有家如归客店，虽然店面不算很大，但借着地利之便，生意也还过得去。

今日如归客店的王掌柜心里有点不痛快，他立在前厅柜台这边，皱着眉头与伙计窃窃私语。“后院西厢那姓范的穷书生还没付钱么？”王掌柜问道。

伙计回答说：“还是没有，这书生已经连续三天没有付给房钱和饭钱了。本来他手里还是有点银子的，但前几日犯傻施舍给了别人，现在当真是一贫如洗了。”

慈眉善目的王掌柜轻轻拍了拍手里算盘，叹口气道：“吾辈生意人，虽然讲究一个和气生财，已经让他三天，也算是仁至义尽了。”

“小的明白！”上司有吩咐，小伙计便闻弦歌而知雅意，登时目露凶光，撸起袖子，拿出气势汹汹的模样，转身向西厢房走起。

王掌柜望着小伙计的背影，赞许的点点头，真是孺子可教也！对付恶客，就应当有雷霆手段。

不过小伙计还没走两步，就有道修长身影从后院进了前厅，小伙计不禁停住了脚步。来者不是别人，正是刚才他与掌柜议论的穷书生，账簿上登记的名字叫范弘道，南京人氏。

王掌柜抬起头来看去，这位范弘道虽然人穷，也只有十七八岁年纪，但卖相却非常不错，英姿勃发剑眉飞起，俊秀程度为他生平仅见。

但这又怎样？英俊不能当银子用，所以王掌柜毫不客气的拦住了范弘道，追索道：“范朋友这是要去哪里？你欠了小店三天食宿银子，何时结账？”

见掌柜一副担心自己逃走的小家子气嘴脸，范弘道心里不爽，“我乃堂堂读书人，怎会赖账不给？更不会为了区区几钱银子，自毁名声做那潜逃之事！”

王掌柜不留情面的说：“不是我信不过读书相公，只是这年头读书人鱼龙混杂，可不比过往了，白吃白喝招摇诓骗者比比皆是。东家叫我当着掌柜看管店面，便不能不谨慎，在眼皮子底下出现亏空就不好交代了。”

范弘道没好气的说：“今日我要去城中访一位故旧长辈，他是你们京城大兴县的县丞。若能得到周济，定然把欠账都还了，今后再也不劳掌柜的惦记！”

早晨时范弘道就想明白了，现在身无分文就是最大的麻烦，所以当务之急是赶紧找银子来。最便捷的办法，当然就是找熟人接济了。