火烬灰飞，点缀黄昏。
当柴垛燃烧之时，黑发巫师能感觉到整个营地的气氛也微微发生了变化。
痛苦，悲伤，哀悼…原本一切低落的情绪全部一扫而空，取而代之的是躁动和难以名状的狂热。
聚拢簇拥在篝火堆旁的人们，脸上甚至露出了某种异常的兴奋，简直不像是在参加一场葬礼。
一切的源头，都是布兰登的那番“宣言”。
在场众人但凡是有点儿脑子的，不是特别的蠢的都能从“宣言”里听出两层意思——首先，从今天开始帝国将会对这场亚速尔精灵战争中所有功臣论功行赏；
其次，功臣的名额将不再局限于贵族，甚至将不再局限于出身！
以往帝国敕封和恩赏的对象，最起码也得祖上是个骑士——也就是说无论如何，你得有个姓氏，出身和家族。
哪怕自称庄稼汉出身的艾萨克，他也姓格兰瑟姆，他家再穷也是格兰瑟姆村族长的家族成员；他父亲有资格到河湾堡伯爵麾下当兵，还有机会离开洛泰尔，去断界山加入帝国的军团
除此之外还有另一个不成文的规定，那就是帝国不会直接封赏各公爵的封臣；除了极个别的例外，大多会把功勋归于本公国，再由公爵封赏他的封臣们。
这样做的原因是为了顾及各公国的独立性，表示天穹宫不会干涉他们的权力和势力范围——封臣的封臣不是我的封臣，这在以前，可不光是一句话而已。
非但如此，过去的帝国决议，各公国是没有发言权的，哪怕公爵本人也不行；他可以抗议，可以与皇帝达成妥协，可以阳奉阴违甚至起兵反叛；但无论如何，他没有参与讨论的权利。
布兰登的宣言，表示他将正式踏足各公国内部的事务，将天穹宫的权威向下渗透到原本大公们的权柄之内。
而相对的，也就给了大公们涉足天穹宫政治的权力——任命拜恩公爵为皇家巫师顾问，标志着帝国的最高权力，将不再是只属于萨克兰人的特权。
这当然不是布兰登一时心血来潮的突发奇想，虽然表现的非常像——这是在与洛伦交涉之后，与所有大公们谈判的结果。
因为他们必须面对经历了亚速尔精灵入侵后的帝国，已经发生了翻天覆地般变化的事实。
首先是“最弱小”的埃博登灭国，仅存的巫师、贵族与人口被萨克兰与拜恩瓜分；
险些被灭国的洛泰尔与古木森林的精灵合邦，但人口和军力损失惨重，未来十余年都要用在修养生息和夺回深林堡上面；
波伊还没有从上次半人马之战中完全恢复，又在亚速尔精灵之战中付出了相当沉重的代价，如果得不到援助的话未来数年将过得十分艰难；
艾勒芒实力很强，但毕竟是一个建立在丘陵与山林中的小国，轮番血战中虽然付出的损失没有萨克兰多，但比例太高了——跟着尤利·维尔茨出征的十万艾勒芒人，活到现在的只剩下四万出头。
长期摸鱼的阿尔勒倒是所有人中损失最少的，但能被诺兰·厄德带出来打仗的都是他最信任的属下；如今损失惨重，闹不好回到公国又是一场内战。
只有萨克兰和拜恩，在经历了多次大战后依旧保持着十分强劲的实力；这意味着双方如果达成任何协定，其余公国没有任何反对的余地。
夏洛特放弃与萨克兰对抗的野心，代价就是拜恩要拥有涉足帝国事务的权利；布兰登如果不想在亚速尔之战后与拜恩对峙，在数年后打一场平叛的内战，他就必须要做出妥协；但他又不想削弱皇权，于是就有了这番宣言。
名正言顺的给了所有公国平等的权利，但实际上只有拜恩有能力使用它；其余公国甚至还要指望来自萨克兰和拜恩的援助，根本有心无力。
而布兰登得到的回报，就是放弃扩张势力，同时愿意协助他对抗萨克兰旧贵族势力的拜恩公国。
这是一次彼此利益交换的妥协，但更是源自亚速尔精灵入侵所带来的改变——明明本土作战，占据绝对地理优势和兵力优势的萨克兰，却被敌人多面进攻打的捉襟见肘，险些亡国；这种恐惧促使所有人都隐隐的，想要建立一个彼此关联更加紧密，团结的帝国。
葬礼结束之后，布兰登立刻宣布宴会开始；至于那份豪气冲天的宣言所带来的结果究竟是好还是坏，已经没人关心了。
…………………………
“要走？”
星空下，洛伦有些诧异的看着站在军营门外，背着一小包行李的女精灵，旁边还站着一位年轻人，一副随从的模样。
“嗯。”
女精灵点点头，似乎是早就猜到洛伦会来一样。
“这么快？”
“我不喜欢你们帝国人的宴会，你们太喜欢喝酒了。”莉雅微笑着摇摇头，瞥了眼远处灯火熠熠，欢声笑语的宴会：
“更何况我不是说过嘛…鲁文将将公爵的头衔交给我，是为了让我能带领晨星林的精灵和洛泰尔人并肩作战；现在战争结束，我也就没有再继续待下去的必要了。”
“我会带着剩下的精灵回到古木森林，在那里将晨星林重新建立起来；至于洛泰尔之主的位置…我会重新还给洛泰尔人的。”
说到这儿女精灵像是突然想起似的，拍了拍身旁“随从”的肩膀：“哦，差点儿忘了——这位就是弗利德家选出来的继承人，我走后他就是洛泰尔公爵了。”
唉？
一时间没反应过来的洛伦，这才想起来打量了眼女精灵身旁的“随从”。
“初次见面，拜恩公爵阁下。”年轻随从激动地浑身颤抖，一个箭步就直接冲到洛伦面前，兴奋的让洛伦吓了一跳：
“圣十字在上，今天真是我这辈子最疯狂的一天！我真不敢相信我居然能和您这样的伟人单独见面，真不敢相信我居然能和您说上话…您绝对不知道我为这一刻等了多长时间，我从昨天开始就没有睡觉！我听说过关于您所有的故事，所有的冒险和伟大的举动，我这辈子都希望能成为像您……”
“等等等等…停！”
抬手打断了随从连珠炮似的废话，洛伦先是瞥了眼旁边拼命忍住不笑的女精灵，然后才慢悠悠道：“你…叫什么？”
“卡恩·弗利德，河湾堡伯爵曼恩·弗利德是我爹，我是他的长子，您的挚友鲁文·弗利德是我表哥，您不知道在他牺牲的时候我有多伤心，我一直都希望能像他一样，成为洛泰尔最勇敢的骑士，所以我特别想向您请教要成为您那样的人，我究竟该如何……”
“首先！”
头大的洛伦连忙抢断：“最重要的一点，安静。”
“我、我不知道您的意思，您是什么意思？”年轻的卡恩·弗利德快速问道，一脸求知若渴的模样。
“沉默…是金。”叹了口气，黑发巫师强作耐心道：
“想成为勇敢的骑士，首先就要有骑士的样子——你废话太多，语速太快，别人根本不知道你在说什么；你的话没有分量，说话没分量的人是不可能成为一个优秀的统治者，更别说骑士了。”
“呃…我、我从来没想过这个，我以为说快一点可以……”
“慢一点，想清楚了再说。”
“好，可、可要是我没想好说什么的时候我究竟该怎么……”