清晨，埃博登废墟。
优雅而精致的海港城市，严肃如军营般的亚速尔精灵“新城”，神秘莫测的九芒星巫师塔，壮丽恢弘的雄鹰王王庭……
留下的，只有废墟。
不是残破的城市，不是断壁残垣，不是烈火烧尽遗留的痕迹…只有瓦砾，堆砌成山的瓦砾，堆满了整个城市，看上去更像是一个巨大，充满起伏的土堆。
在被黑发巫师抽干了地下所有的虚空残留，被操控的亡灵巨龙艾奥利特的吐息破地而出的刹那，整个城市便像受到精准爆破一样向内塌陷，变成了一个巨大无比的，半球形状的陷坑。
除了数万在最后关头逃出城外，数以十万计的亚速尔精灵，都被活埋在了这座烟尘弥漫、瓦砾堆砌如山的废墟之中。
溢满的碎石和尸骨甚至从崩落的城墙上砸落跌入宝石河，一度令宝石河淤塞断流导致河水倒灌；令布兰登被迫放弃了追击一小撮流窜的精灵武士，动员军团清理河道，才没让河水灌入城市。
光是堆满尸体无法清理的废墟，就已经足够可怕了；如果再让河水灌入废墟，让混杂着尸体和腐烂物的河水涌入军营……
疾病，瘟疫…可不是听上去那么简单的词汇。
瘟疫，这个令帝国人闻之色变的词汇，甚至比邪神或者恶魔还要恐怖一万倍；布兰登费尽心思疏通河道，保持军营清洁，狠下心让巨龙直接焚烧战场，将所有来不及掩埋的尸体统统烧成灰烬……
用某个女伯爵略显刻薄的话说，至少在应对瘟疫的问题上，布兰登·德萨利昂多少展现出了一点皇帝应有的果断和铁腕。
当然，她认为如果换成自己还能做得更好，更有效率，比如通过将埃博登土地敕封给战斗中的功臣来加快建设恢复，还能趁机削弱各公国实力之类的…对此，洛伦表示双手同意外加一万个赞。
站在废墟中，踩着脚下的碎石瓦砾，布兰登感觉自己好像并不是站在废墟和碎石堆，而是尸骨堆上面。
尸骨，碎掉的骨头，腐烂的肉和内脏，干涸变得胶黏的血浆，混杂在一起散发出的恶臭…明明已经临近盛夏，天气越来越炎热，却有种刺骨的寒意撕裂罩衣和甲胄，从脊椎向上刺入自己的头颅。
流过脖颈和脊背的汗珠，仿佛从伤口溢出的血水般让他打了个冷颤；发粘的，有些臌胀的双手，好像沾着什么脏东西，怎么也擦不掉。
自己亲手…用屠杀的方式，毁灭了一个种族。
不是在战场上，不是在对等的前提下，不是在遇到了反抗的情况下……
自己毁灭了他们…自己给了放他们一条生路的许诺，但还是毁灭了他们。
“亲手毁灭一个种族，是什么感觉？”
凝视着脚下的废墟，背对洛伦的布兰登突然开口，像是在问又像是在自言自语。
一袭巫师袍的洛伦学着道尔顿导师的模样背起双手，微微耸肩：
“活着的感觉。”
轻哼一声，布兰登笑着扯起嘴角。
“这听上去有点傲慢啊，我的巫师顾问阁下。”
“再傲慢也比死了强。”
“真的？我还以为拜恩人都是以生为耻，以死为荣呢。”
“口号和现实是两回事。”
“嗯…有点世故和讽刺，倒也挺符合你的风格的。”
有些错愕的布兰登挑挑眉毛，笑着歪歪头。
不为所动的黑发巫师，目光扫过整个战场。
他能感觉到布兰登话里的意思——曾经的“丢脸皇子”，现在已经成为了一个真正的帝国皇帝，一举一动都开始变得有目的。
“你现在感觉如何？他们…我指的是那些巫师们…都说你开启了第二阀门，和曾经戴帽子的罗根一样。”布兰登转过身来，突然道：
“我对那家伙了解不多，只知道他拥有很强大的力量，强大到可以和邪神一战的地步——说实话，我一直觉得那就是巫师们编出来的故事，直至……”
布兰登向脚下的废墟瞥了眼。
“我猜那些传说里的故事…巨龙王国，魔鬼，龙骑士，邪神…全都是真的，我们的祖先并没有骗我们，他们都喜欢用最残忍可怕的历史哄孩子睡觉，对吧？”
“只有拥有最强大力量的人，才能安安稳稳的活下去…他们就是这么教导小孩子的，对吧？”
强者为尊，胜者为王，统御万军，方能统御帝国。
力量…决定一切。
“不。”
愣了下的布兰登抬起头：“什么？”
“我说，并非如此。”洛伦轻声开口道：“如果拥有强大的力量就能统治一切，那么人类还在被巨龙统治着呢。”
“如果力量强大就会得到尊重，那么戴帽子的罗根就不会被当成叛教者被追捕，他应该是皇帝的座上宾——但事实是，他靠力量得到的不是爱戴和尊敬，而是恐惧和厌恶，只有极少数人愿意追随他。”
“如果拥有最强大的力量就能活的安稳，巨龙王国应该依然健在——那些统治巨龙王国的巫师们，就是因为不愿意与平民分享他们的知识和力量，才导致了王国的毁灭。”
“而且力量的概念，从来都不是绝对的。”洛伦摇摇头：
“更何况…我们要如何衡量一个人的力量呢——权力、财富、地位、头衔、声望、血脉…还是他特别的能打，谁也打不过他？我觉得哪个都不是特别的合适。”
布兰登一时间有些愕然。
他皱着眉头，像是有些赌气的模样：“那你说，你告诉我什么是力量？”
被布兰登死死盯着一动不动的洛伦，学着他的模样缓缓的，一点一点的歪头，故意瞪大眼睛与布兰登对视着：
“我敬爱的布兰登二世陛下，你这是在问我呢……”
“还是在问自己？”
四目相对的二人，沉默了一分钟。
一分钟后，布兰登的脸上露出了笑容。