一年之计在于春，但一些大事的筹谋，在冬季时就要敲定下来。吏部尚书史大人刚刚被流放，朝廷中便围绕着空出来的职位闹出了不少事情，你争我夺，台面底下暗流涌动，各种力量较量着，各种利益妥协着。角力过后，总能达成新的平衡。

但对于此时的民间，却是一片平静。夏日的水患沉寂下去，又是一年过去，虽然拜火教的余党星火散落各地，但一时闹不起动静。大宋此时国泰民安，百姓安居乐业，国力正是鼎盛的时候，造反？都没有什么兴趣。

一个敏感的时候，辽国派出一队使团来到汴京商议明年年贡的事宜。这其实是大宋朝廷这边逼的。自从辽国败给了西夏，国内重臣元老一个个沉沉浮浮，升升降降，清洗了大半，如今也算尘埃落地。西夏得了便宜，也不闹了。大宋这边自觉得辽国如今色厉内荏，好欺负了，正是一个极好的时机，战与不战，还是两说，但试探一下，捞点便宜的事情，朝廷里面的相公们不会错过。于是提出要求，要减岁贡。若是以往，契丹人必然勃然大怒，兴兵来犯。这回新败，倒是老老实实派出一支使团队伍来谈判。大宋这边上上下下纷纷暗喜，觉得在邦交上，总算找回了上国的面子。

用楚谨的话说：“要打就干脆，岁贡才多少银子，通商以后转个圈就回来了，在这等事情上贻误战机，自以为占了便宜，扬了国威，都是自欺欺人。要是不打，则又惹怒了辽国人，为以后埋下隐患。”

楚谨最近也忙了起来，他找到祖江的商会，宁愿吃多点亏，也要谈合作。又亲自去了一回荆州，将不高兴的孟紫蝶拉了回来，还将荆州的人手挪了过来，准备全力冲击御商的资格。祖江知道是游返在皇帝面前建言的结果，对游返五体投地，自然合作起来也十分愉快。很快汴京所有铁匠铺都加入了联盟，就算没有镜缘村的工坊，也能与金剑山庄相抗衡。

游返仍旧是在东城帮和六扇门之间周旋，东城帮虽然广撒网，终究是些间接打探到的消息，反而刘文渊这边每次街头，都会透露一些朝廷里面的内部消息，他将刘文渊的消息和刘师爷收集的情报一参照，反而能看出更多的东西。朝廷上层的动作，各个官员的走动，一点一滴都汇聚到游返眼前，他反而成了汴京消息最灵通的人。

这日，照例将自己掌握的不平庄的情况告知了刘文渊，最近一段时间，风平浪静，两人从每日一会，改为三天才碰头一次。

刘文渊比之前意气风发得多，笑道：“这回辽国使臣正使副使都是熟人，上次皇宫比武那次都在。显然，他们这次是要来接受我们条件的。就看朝廷的胃口有多大，能谈到几成了。”

虽然岁贡的钱对于大宋而言，九牛一毛，但面子上总是过不去，不少人都觉得向辽国俯首称臣，是一件有失国体的事情。大宋人口、财力物力都几倍于辽国，居然每次打仗都要被刮去一层皮，百姓往往将怒火转移至禁军身上。而这回若是能在谈判桌上要回一些脸面，大家都是喜闻乐见的。

游返连连道贺，说了几句恭维话。

刘文渊道：“游兄弟也不用说好话。我也知道，如今这个局面，归根结底，是辽国败给了西夏所致，并非是我大宋积威吓到了他。你最近为朝廷办事，也算得上是用心，虽然心中仍是有些芥蒂，但所说的消息，倒是没有掺假。”

“岂敢岂敢……”游返听他点出自己的心态，正要解释一二，李文渊摇摇手，打断了他。

“有些情绪也是难免的。现在胡老三是忠是奸，还不清楚。等到水落石出，你也就能安心下来了。我相信，那一天也不远了。”

游返见他一副踌躇满志的样子，心中一紧，问道：“莫非，刘大人那边有了眉目？”

刘文渊道：“现在还没有，不过快了。眼前正好……”他突然生生住口，又叹了一口气，道：“最近朝中攻讦日盛，惹得圣上厌烦，我们这些人也忙得够呛。加上辽国使者队伍到来，六扇门的人都撒了出去。却没有时间整理你提供的线索。得等到新年了。”

他准备走了，刚踱出两步，又回来拍拍他，道：“你最近表现不错，上次史大人窗下藏金的案子，经你提醒，后来我们去追查了一番，果然有些奇怪。圣上已经龙颜大怒，知会开封府将事情真相查清楚。那一十三家掌门对你也有所赞誉。他们那边倒是追查地很顺利。不过仍然还没结论。你继续打探消息，三天以后，还是老地方。”

游返送他出门，脑袋中却冷静下来。听刚刚刘文渊的语气，倒好像最近就要揭开底牌了。到底他有什么把握呢？

他对刘文渊故意隐瞒他倒也没有怨言，毕竟他还不能算是刘文渊的自己人，有些事情，瞒着他，他也能接受。不平庄那边，其实对他也是有所不信任的，至少空空子、易小飞在做什么任务，他每次都是不知道的。事后胡近臣只是提到一两句，游返才知道有这么几件事情。

游返找到楚谨，略微提了一下，楚谨道：“最近汴京风云际会，不少铁匠商会汇聚于此。西夏青盐的经营权，马上也要到期了，到时候肯定会引入新的特许商，许多豪商世家都参与进来，搅动了一池春水。加上辽国使臣现在又横插一脚，就更显得乱了。莫说六扇门应没有余力追查之前的案子，能保得住辽国使臣平安已经是不错了。”

“难道还有人敢对辽国使臣动手不成？”

“换作以前，谁敢冒天下之大不韪，捅这个蜂窝？可现在时势不同了。若是辽国使臣在大宋境内遇害，那两国之间就只剩下一战了。到时候就没有主战主和了，大家只能齐心协力，押上自己的宝了。”

游返听了楚谨的话，心中一动，这件事情可得和刘文渊说一声。转念一想，刘文渊老江湖了，肯定也早想到这层。辽国使团这次防范必然要比以前严密许多，那也没什么好担心的了。

回到东城帮，却有一个老朋友前来私下拜访。

薛青纹身着黑衣，又从窗子爬了进来。游返苦笑一声，连忙将门闭住，不让人进来。

薛青纹道：“这回却是有个重要消息。”

游返如今是六扇门在不平庄这里的眼线，而同样的，薛青纹也是游返在一十三家掌门人联盟的眼线。薛青纹跟着游返吃到了不少好处，因此对游返很是感激，虽然如今即便甩开四海铁坊，他也能单干私盐的生意，但仍是老老实实将游返那份按期交上来。两人便成了雷打不动的盟友。

“八臂猴已经决定干一票大的。”说起刘文渊，上一辈的武林中人仍喜欢用这外号来称呼他。“这回辽国使臣被安排在汴京城南别苑中。他们猜想有人会对辽国人出手，已经埋下人手。到时候司马求苍木道长和我都会到场。”