船只返航，一路上波澜不惊，顺利抵达岸边。这时离出发只有两月，其他两路人马还未返回。钟婶安排了接应的人，其他人便将赤晶石装上车，大部队人马登了岸，浩浩荡荡开向山庄。

此时天气转冷，树上枯叶落尽，一片萧索。路上也绝了行人，分外冷清。一行人沿着管道行进，顺利抵达大名府，回了山庄。

游返自从登岸，便再也没单独见过庄文清。有时远远见她，却觉她神色如常，恢复了原来不苟言笑的模样。但眉目间原本的一袭愁色却不翼而飞，令人觉得有所不同，又说不出来。

山庄中人见他们满载而回，忙禀告了庄主。庄主带着几个房的主事勘察了一番携带归来的赤晶石，当场便剥下一块在炉中试了试，果然燃起白色火焰，片刻熔尽百铁，名不虚传。庄主庄墨寒大喜，当场奖励了有功劳的众人，因听说游返率先发现的赤晶石，又额外奖赏了银钱，还升他做了天火房伙长，类似于小头目，与石头等同。

算算日子，游返也到山庄三个月了，如此因功晋升，也算实至名归。游返心中喜悦，与石头等人庆祝了一番，喝了一碗的酒。

不料过了两日，游返又被晋升为山庄行走，所谓行走，便不在三大房体系内，而是单独为庄主效力，平时有什么差遣，庄主便会吩咐行走，这些人便需为庄主办妥差事。论级别，比三大房的伙长又高了一级，只比三大房主事低一级，算是很高的奖励，惹得石头等人羡慕不已。

可游返心中却有点不高兴，自己在天火房如鱼得水，做的便是自己擅长的事，虽然苦点累点，但出头快。而且山庄以铸剑起家，多少可以学得一些铸剑的本领，将来也好做立身的凭仗。可让他做什么行走，说的难听点便是打杂，可着实令人烦闷。

这时来了庄文清召唤，游返便来到庄文清书房。

庄文清回庄后，又进入连轴转的节奏，竟也一扫疲倦，接连接见了不少人，将庄里事务梳理地井井有条。二庄主庄书海这代庄主之位还未坐热，便得让出位子给自己侄女。

非但如此，在庄文清不在这段日子，二庄主自己任命安插了一些亲信，却不料这些亲信平时擅长阿谀，实际能力却有限，连连犯错，惹得庄内怨声载道。庄文清一上来便将这些人清除了出去，赢得一片好评，令二庄主面上更是失色。

如此一来，固然庄文清扬眉吐气，庄内一些人也更加识清了两人的分别，纷纷拥护庄文清。

游返来到庄文清书房时，庄文清刚处理完事务。原本苍白的脸色已红润了少许，精神也比之前振奋了许多，看来是心情舒畅，看到游返前来，忙招手道：“游返，你来的刚好。以后你任山庄行走，便能专心替我办事了。这次我二伯吃了瘪，还留下一些糊涂账，你来帮我算算，趁机解决了它。”

游返心中不满，才知道原来把他踢出天火房的人不是庄主，正是庄文清。于是道：“三娘，之前不是说得好好的，不把我调出天火房，怎么又变卦了？”

庄文清一愣，想起了他在黑暗洞穴中所说的话来，顿时笑起来：“怎么？让你升了职，任一个行走，你还不满意了？要知道，有多少人暗地里求着我给一份这样的差事，我还不允呢。”

游返只好作苦笑状，先谢过了庄文清的美意，解释道：“只是这行走一职，我也不知道能否胜任？若是在天火房做些苦力气活，我倒是在行。”

庄文清站起身来，天气渐冷，她身上披了一件貂领皮裘，显得分外贵气。

庄文清慢慢走到游返面前，轻轻道：“你不是要奋发出头么，这天火房的一点点事情怎么能合你胃口。这行走一职，说难不难，只是繁琐之处，远胜于简单的苦力活。话先说好，你我虽然相熟，这次也是我请爹爹破格提拔了你，不过若是你不能胜任，也别回天火房了，直接卷铺盖离庄罢。”一句话便堵死了游返的退路。

游返顿时头疼，这可真被逼上绝路了。不过他也是见惯了风浪，逆境处惯了，身上好胜之心被激发了出来，就说道：“好，三娘说的是，连这点事情都做不好，怎么能令庄主赏识。”

两人自从上次在洞中互吐心声，彼此说话也不避讳了，直来直往。

庄文清转身来到书案前，拿起一叠纸来，只见上面密密麻麻写满了字，还有画押。庄文清道：“这是城外山庄名下土地的地租文书，今年秋征已过，按照规矩，本来上月就该收齐的地租，现在还未收上来，你拿着这些契约书，去将余下的地租收上来罢。”

游返接过契约书，一张张仔细看了，上面写明了那一户位于什么位置，名叫什么，欠租多少，心里顿时有点失望，心想这还不简单么，自己在龙门镇时就经常走南闯北横穿沙漠，去不同部落催收赊欠的账单，连那些凶悍的游牧部落自己都去得，这些普通农户的地租，那还不简单。

庄文清道：“给你七天时间够了吧？算了，念你初次接手此事，宽限你几天，十天如何？”

游返拍拍胸膛道：“这些事情何须七天，这里也就一共三十家佃户，一天走访十家，也就三天。三天便成。”

庄文清愣了一下，奇怪地看着他，点点头道：“看来真是初生牛犊不怕虎，这事说易易，说难也难，便给你三天。”

游返带着地租契约出了门，原本约定明日起的三日才算，可为了更快完成任务，趁着今日天色早，便直接出庄寻去。