扬州城。

扬州与苏州虽然不远，但到底与苏州城不同，苏州是古韵之城，是文人骚客笔下的最爱描绘之地，尽管也算繁华热闹，但是仍旧是无法与扬州相比的。

扬州地理位置优渥，临靠运河，海运便利，码头众多，是盐商盛产之地，商贸发达堪比京城，一旦入了夜后，便更是热闹无比，白日里关门闭客的青楼妓院便会开门迎客，里头的姑娘一个个都是江南女子，温婉而柔美，多得是慕名而来的客人。

姜溪一行人已经在扬州呆了七日，这一日，他们好不容易得了消息，说是通往苏州的路通了，这些日子以来一直板着脸的姜溪，才稍稍露出了一点笑容。

扬州知府唐庄一听属下告知，说是往苏州的道路通了，便猜到姜溪定会立即启程前往苏州，于是就马上修书一封，让人八百里加急送去给石步原，而他自己则在想要怎么拖住姜溪，想了一会，想出法子后，他嘴角一勾，然后理了理衣袍，就转身亲自赶往了驿站。

驿站处。

命人收拾好了行李，姜溪便打发走了那下人，独自走到窗口站着，沉默地望着窗外的一棵桃树。

这会儿已经入秋，桃花早已衰败，此时树枝上，只剩渐渐枯黄的叶子，迎着微风，轻轻摆动着。

暗一抱着剑从房顶跃下，站在树下仰着头看了一会，淡声问道：“不出发吗？”

“还未到时候。”说完，姜溪便转过身，走进了屋内。

看了他的背影一眼，暗一纵身一跃，越过窗户，也进了屋内。

听到越来越近的脚步声，姜溪便抬手指了指自己对面的位置，说道：“左右都是无事，便来下一局吧。”

暗一依言坐下，把手中的佩剑放在了一边，背脊挺得很直，正襟危坐着。

姜溪手执黑子，先行落子，之后，他抬眸看向暗一，道：“该你了。”

暗一微微颔首，而后也落下一颗白子。

这一回，姜溪没有再像上一次一般分心，几乎是步步紧逼，把暗一的棋逼到退无可退的地步，在又一次轮到姜溪落子时，他干脆把暗一最后的退路也堵上了，让暗一完全没了翻身的机会，直接定下了输赢。

赢了棋，姜溪的心情似乎很好，他低着头，将棋盘上的棋子一颗一颗地收回棋盒，隔了一会，又笑道：“这一回，我赢了呢。”

目不转睛注视着他，暗一道：“我先前便说了，我棋艺不佳，只是略懂皮毛罢了，之前那次你之所以会输，是输在了心里有事，心绪不宁上，并非是我能力所致。”

闻言，姜溪手上的动作猛地停顿了一会，片刻后又道：“本来我以为你只是谦虚罢了，今日这一局，倒是不得不相信了。”他们这一局，才下了一炷香不到。

自然是没有放过姜溪刚才的停顿，但暗一并未再说其他，只是安静地看着他，眼里闪过几分异样。

把棋盘上的棋子全部收回了棋盒之中，随后，姜溪又把装有白子的棋盒重新放回暗一的身前，抬起眼眸，道：“再来一局可否，这一局，我让你五颗棋子。”

暗一迟疑了一下，才点头应道：“好。”

这一局，自然还是暗一输，不过大概是姜溪让了五子的缘故，倒是下得久了些，他们论出输赢时，刚好听见外头下人来报：“大人，扬州知府求见。”

听了传报，暗一问道：“你是在等他？”

姜溪点头道：“是，扬州知府唐庄乃是石步原的人，今日应该也听闻前往苏州的道路通了，这会儿自然是要想法设法留下我，好让他能够有时间送信去苏州的，即是如此，我自然是要给他这个机会的。”

暗一闻言，皱眉道：“你……若是石步原得了消息，你会很危险。”

看了他一眼，姜溪目光平静，语气云淡风轻地开口道：“陛下派我‘代天出巡’，又故意做得声势浩大，本就是为了做饵，转移石步原视线的，依石步原的狠厉和性子，他若是知道我即将要前往苏州，定然会直接在途中设下陷进，置我于死地的。”

停下来朝着暗一笑了笑，他又继续道：“此时，殿下他们应该已经到了苏州城了，如今我要做的，便是尽量多拖延一些时间，让他们能够打探消息，一旦我进了苏州城，为了防止消息走漏，石步原他们肯定会加强防范，尽力去粉饰太平，所以，我现在还不能去苏州。”