刘韵奴绝望悲泣，依然想向前追去，两名内侍过来拉住她，另一名内侍持鞭，“霍”地一声，重重抽在她肩背上，顿时衣衫迸裂，血痕乍现。而刘韵奴竟如毫无知觉，浑不管背部伤势，双手奋力向前伸，像在尽全力捕捉最后一丝希望，泪流满面地只是唤：“官家，留下我，官家，留下我……”

赵佶倒有两分好奇了，回首顾她，问：“禁中有什么好，让你拼了命也要留下来？”

刘韵奴举目热烈地看着他，脱口而出：“因为，如果被逐出去，就再也见不到官家。”

心好似被这话轻撞了一下，赵佶眸光一滞，负手踱步回去，垂目视她：“你希望经常见到我？”

刘韵奴一愣，起初被恐惧和绝望掩盖的羞涩感悄然回来，脸止不住地烧红了。但在赵佶注视下，她还是坚定地颔首，表达了那万难启齿的心意，“是的，见到官家，对我来说，是最快乐和最值得期待的事。”

赵佶淡淡牵出一点笑意，又问：“如果我看不见你呢？”

刘韵奴道：“我会默默为官家料理好膳食，这些食品若能令官家愉悦，便等于官家感受到了我的心意，就算官家看不见我，我也是开心的。”

赵佶又问：“如果我对别的女子好，忽视你，冷落你呢？”

刘韵奴道：“官家喜欢别的女子，必然是她们有我没有的优点，我也会像官家一样欣赏她们，喜欢她们。如果能学会她们的优点自然是好，如果学不会，我也会努力让明天的我比今天好，那么官家再见我，或许不会再觉碍眼罢。”

赵佶笑意加深，问话的声音也柔和许多：“如果我让你做你职责以外的事呢？”

刘韵奴诚恳作答：“听从官家的话，就是我的职责，万事皆可，何分内外？”

赵佶俯身，托起她下巴，仔细端详她柔美秀气，带着可怜兮兮神情的小脸，微笑着提了最后一个问题：“如果有一天，有个人对你比我对你好，我许你出宫，你会跟他走么？”

刘韵奴决然摇头，轻声道：“对我来说，天地间惟有官家一人，我只见官家，哪会再遇他人。”

赵佶满意地放开她，看看她背上伤痕以及被冻得通红的裸足，不由流露怜惜之意，吩咐侍女取来一件衣裳，亲自披在刘韵奴肩上，命人扶她回去疗伤。

翌日，他向皇后提议，迁掌膳刘韵奴为典膳。从此赵佶常让刘韵奴相随左右，赐予阁分，有如蕙罗当初情形，而对蕙罗倒减少了宣召次数和相处时间，往往只是晨昏梳洗时见，临帖同游之类很少再提。

蕙罗由此拾回原本相对平静的生活，没有太多人奉承，也几乎没人再明里暗里地使坏，她倒是感觉松了口气，开始把更多的时间和精力投入到司饰司事务中去。

而刘韵奴继承了蕙罗的荣光，也延续了她形同宠姬的命运，为后宫之人妒忌，何况她请罪那日的言行尤其惹人非议，渐成宫中笑柄。刘韵奴原本性情温和，亦不善与人争斗，听见风言风语，也只得默默忍受，虽有赵佶关爱，日子也过得不甚舒心。

（待续）