蕙罗将香灰与执手帖并列于案，交相凝视，赵佶的柔情细语与两位司膳内人的恶言利语在心里交替响起，脑海中还不时有赵似寥落的身影闪现，由是更觉凄苦，忍不住落下泪来。

秋风渐起，庭中黄花堆积，珠帘外鸟笼中锁着的一只莺儿不时扑腾着想飞，原本婉转的歌声由此支离破碎。蕙罗收回目光，转而注视半晌自香炉中升起，在空中舒展蔓延的烟缕，忽然意识到，自己现在过着的，正是一直以来想避免的生活。

午后赵佶亲自来找她，还带着个盛有各色点心的食盒，劝她进食，并告诉她：“你不进午膳的原因我已查明，已杖责那两位司膳内人，交给司正处罚了。”

蕙罗惊愕道：“官家如何知道的？”

赵佶道：“我见你盯着膳食久久不动，而那两位内人也紧盯着你，还暗含冷笑，便知其中必有缘故。你走后我立即下令将那两人拿下，威慑她们说有人看见她们在膳食中动手脚，问她们可曾下毒。她们一听便大哭否认，有一位供认曾在你膳食中吐唾沫，并非下毒。我让人查验，倒是不见有毒迹象，便杖责她们，传司正来，要她从严惩处，找个远小处逐出去。”

蕙罗道：“既已杖责，不如此事就此作罢，别再加处罚了。”

赵佶摆首：“必须严惩，以儆效尤。否则这次吐唾沫，下次就不知会给你加什么了。”

蕙罗黯然道：“今日之祸，皆因妾领受官家恩泽过多，不知避让所致。官家又为妾大动干戈惩处内人，妾更觉罪孽深重，也会更惹人非议。”

“不必担忧，我会保护你。”赵佶引袖为她拭去眼角犹萦的一点泪痕，温言道，“谁敢害你，我就害她。我会把你包裹在我羽翼下，为你披荆斩棘，不让你受到任何伤害。”

蕙罗有些动容，双唇微启，但终究未说出什么。

赵佶低目凝视她，缓缓说起了往事：“听我乳保说，我们的母亲，是个温和善良的美人，从不与人争斗，遇事只知避让。为免引人嫉妒，招惹是非，在圣眷最隆时，也不敢穿皇考赐给她的华丽衣裳和精美首饰。在太后和圣瑞宫面前始终低眉顺目，任她们喝来斥去，也从不流露一丝恼怒之意。有人欺负她，她明明可以告诉皇考，请他主持公道，她却也不说，默默忍受着，一辈子都是这样压抑着自己过来的……”

见蕙罗闻之恻然，赵佶淡淡一笑，又说自己：“其实我小时候也是这样。父亲早逝，母亲不在身边，形同孤儿。太后虽与我有母子名分，却也只是保证我日常用度充裕，让人督导我读书，除此外亦不曾对我多加关怀，兄弟欺负我，大珰轻慢我，我也找不到人帮我出头，不像十二哥，有皇兄在，谁都不敢欺负他……因此从很小时起，我就知道要过得顺心，就要讨每个人欢心，太后、太妃、皇兄、兄弟，甚至稍有权势的宦官和女官我都必须笑脸相迎，说他们最想听到的话给他们听……与兄弟游戏，我几乎每次都可以赢，但往往会故意输给他们；皇兄检查我和十二哥的学业，我也常写错字，背错书，就是为了显得比十二哥稍逊一筹，让皇兄开心……”

蕙罗默默听着，渐渐明白了为何赵佶会如此八面玲珑，而赵似却可以行事率性，说话直抒胸臆。他又频频提十二哥，可见从小到大，他不断拿赵似来做比较，一直视他为人生中的对手。

“不过，有一个人倒是对我非常好，”赵佶继续说，“就是我的二姑父王晋卿。他书画双绝，诗词歌赋无所不会。有一次他无意中发现我会作画，看了我的作品后很喜欢，就邀我常去他宅中，他亲自指导我作画……他宅中有大量收藏的书画，精巧的玩物，珍稀的香品，美丽的人儿。每次我一去，所有人都对我毕恭毕敬，视我为主人。姑父对我比对他亲生儿子还好，还对我说，尽可把他家当我家，想要什么就取什么，哪怕是把最贵的瓷器随意砸了听响声也无妨，只要我开心就好……我问他为何如此善待我，他说：‘我这一生，过得不甚自由，所以想对我喜欢的人好，让他们随心所欲地生活。’”

然后赵佶深深地望进蕙罗眼底：“所以，蕙罗，我对你也是这样。我希望你随心所欲地生活，享受我可以给你的一切，不要掩饰自己。现在的我和以前不同了，是天下第一人，有能力保护我喜欢的人。你不要害怕别人的嫉妒和伤害，我会像哲宗保护元符皇后那样保护你。”

这些隐藏的心声和动人的情话柔软地飘入耳中，令蕙罗如处梦境，神思恍惚，暂时未有反应，而赵佶已轻轻地拉她入怀，默默拥抱她须臾，又徐徐低首，唇轻触她额头，未见她反抗，遂又向下延伸，开始探寻她的双唇。

在他即将吻上她檀口时，蕙罗陡然惊觉，猛地挣脱他怀抱，惶然疾步退至墙角，双手环抱，警惕地注视他。

“为什么这样盯着我？”赵佶站起来，目光带有一丝明显的怒意，“你看我的眼神就像在看一名罪犯。”

蕙罗不语。

赵佶扬步欺进，狠狠地直视她：“我只不过是想请你接纳我的心，却犯了大宋律法哪一条，请问。”

（待续）