这样寂静的时节突然又传出些热闹来。原是永安城的大药铺药材出了问题，以次充好，还差点耽误了人命。

好些人围了铺子，人挤人，又是大冬天的，天冷路滑，还差点踩死了人。好在永安城廖知县消息得得快，亲自来了捕快到铺子里，先是对人群一通安抚，随后封了铺子。再然后铺子里曾掌柜出来跟一众人赔了罪，又说愿意赔偿，请大家稍安勿躁

曾掌柜人长得老实和善，话也说得诚恳。再加上又是常年在街上开铺子的，街坊邻里或是来往的主顾也知道他的为人，这么一说，倒也让众人少了几分怒气。

廖知县又亲自发了话，人群这才散了开去，大冷天的，谁也不愿再外头干站着吃冷风。

永安城的热闹来得快，去得也快，才过了腊八，事情便又歇了下去。买药材的人得了赔偿。药铺虽说赔了不少银子。但到底保住了名声。也算是皆大欢喜。

结果不到两天，又听得永安城另一家大药铺有人抬着病人进去闹事，只是掌柜的也好伙计的也罢。反应极快，飞快地去请了衙役，又拉了众人做个见证。

坐诊的大夫更是眼疾手快，抽出银针三两下一扎，那原本躺在地上面色发黑的人哎呦一声跳了起来。

在场的人先是一愣，随后都纷纷笑了起来。铺子里的伙计奔上去一人揪住一个，这一场闹剧转眼间就倒转了形势。等衙役一到，几个泼皮无赖便被抓了去。

人群笑一阵便散开了，这事儿也被当笑话传到了渭源城。

乔掌柜一听消息，暗叫不好。心里一层怒气漫过一层，随后又是焦虑和不安，敏感地察觉到不对了。

乔大郎听到点风，极其轻蔑地哼了一声，不过原本还鬼哭狼嚎踹着门威胁小厮要出去，这会儿却下意识地收了声，规规矩矩地在屋子里待着。

乔掌柜也顾不得再训儿子，只坐了车去寻卢平。

门口的小厮客气又恭敬拦了人，仿佛没看见乔掌柜脸上的怒气一般，只一板一眼地回话道：“大管事前头出去了，两位公子也都不在。您请回吧。”

乔掌柜碰了一鼻子灰，原本还腆着的肚子仿佛一夜间便瘦了一圈，又爬上马车满脸怒气地让人驾车去了姚大掌柜处。

姚大掌柜这几日乐得清闲，听说乔掌柜来了，还亲自迎了出去。

“乔掌柜可是稀客啊！”

乔掌柜脸上展开笑意冲姚大掌柜拱手行了反而晚辈礼。“先前就想着来大掌柜府上拜访，又怕扰了大掌柜的清净。大掌柜倒是越来越硬朗了。”

姚大掌柜眯起眼睛笑了起来，吩咐人上了茶，两人进屋一阵寒暄。

乔掌柜渐渐有些坐不住，脸上被屋里的热气熏得还出了一层细汗，略带尴尬地笑道：“不瞒大掌柜，我今儿来是想请大掌柜给拿个主意。永安城那头的事儿，大掌柜想必是听说了。哎，都怪铺子里的伙计不知事，将往年的药材拿了出来。好在这事儿歇得快，只是赔了不少银子，眼看都到年关了，哎……二爷，和二少夫人，那头我也没脸去交代……”

姚大掌柜眼皮都没动一下，只慢条斯理地喝着茶，浑浊的眼睛里极快地掠过一丝清明笑意，等乔掌柜一番诚恳的感慨完了，这才不紧不慢地笑道：“这你可找错人了，我这几年就管着马场和盐矿，今年还指望着过个好年呢。好在二爷和二少夫人体恤，我也乐得清闲一回。乔掌柜也是忧心太过，这事儿既然都明了了，想来二爷和二少夫人也不会过多追究。”

乔掌柜干笑了两声，再要说话，却被姚大掌柜慢条斯理的语气给打了叉。

直到小半个时辰过去，姚大掌柜半句话也没松口，乔掌柜隐忍着怒气和不干告了辞，第二天则往北荣院去跟林晚请罪去了。

“……小的办事不利行事有失，铺子里亏了银子，小的汗颜，恳请夫人责罚。”乔掌柜微微低垂着头，让人看不见表情，声音却十分诚恳，略顿了顿，见林晚没说话，又沉声道，“小的失职，在北边管事十几年。好容易等二爷娶了亲，二少夫人要来管事，小的心里欢喜，谁料却出了这等事。小的实在是无颜再当这个大掌柜，小的……”

“乔掌柜不必过于自责，”林晚笑着打断了乔掌柜的话，语气轻柔温和，脸上也是笑意弥漫，让人看着就可亲。“虽说出了事儿，可到底压下来了。小辈们偶尔有所忽失，也不该过于苛责，倒难为乔掌柜跟着忧心分神了。”

林晚的话很轻，带了几分感慨，却听得乔掌柜面色一变，脸上的笑意再也绷不住。

“快过年了，乔掌柜歇一歇也好。”林晚说罢，也不管乔掌柜的脸色，笑着唤人送了乔掌柜出去。

乔掌柜面色铁青，胸口又是急怒又是烦躁——她居然想踢开他？让他请辞？她凭什么？他替卢家管了十几年的事！