老太太边哭边数落，说得陈世英羞愧难当，脸都涨紫了。

说道，“娘，你说的那是什么话！我堂堂七尺男儿，熟读圣贤之书，还要靠着几个妇人为我谋前程？是，若娶了我姐我的仕途或许没有这么顺畅，但这顺畅背后娘又给我埋下了多少隐患？我娶进门冲喜的童养媳是假的，是娘找来安慰我爹的一个小长工，等到我爹死了，我也中了举，这个长工怀着身孕就被赶走了。我说我不知道这件事，谁信？儿子又怎么可能把所有的责任都推到娘的身上。那样，不仅是失德，更是不孝。人无信而不立，连给我爹冲喜的童养媳都是假的，以后谁还能信我？我还怎么在官场立足？娘，儿子宁可凭着自己的努力，一步一步踏踏实实干上去。哪怕前路曲折，也比走这条看似顺畅，实则波涛暗涌的路好得多。儿子从小立志，为天下立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。可是，每每想到我早逝的爹，还有受尽苦难的姐，我的心就无法平静，充满愧疚。我的家尚且如此之乱，让我如何能够治国平天下？”

老太太收了泪，怒道，“你已经坐到了这个位置，当然什么漂亮话都能说。不管你说得有多好听，你能走到今天这一步，仕途能这么顺畅，也有老娘的谋划。那王娟娘有啥委屈的？若没有被我买来，她的命会更苦，她还得感谢我。老娘虽然是内宅妇人，也知道皇上是以孝治天下。就是皇上来断案，一个是小小的童养媳，一个是生你养你的老娘，你听老娘的话就没错。你甭拿那些大道理来给老娘说，老娘不想听。”

陈世英看了两眼老太太混浊的眼睛，母子之间的这种对话不下百遍，可老太太只一门心思就是认为她给儿子谋了好前程，她之前所做一切都是对的。他也不想再继续说了，说了也没用。

只得无奈地说道，““娘，咱不说以前的事了。孰是孰非，现在争论已经没有任何意义。福儿是我的亲闺女，也是你嫡嫡亲的孙女。我不求你对她多慈善，但也不能再害她了。之前你们做的那事若真得逞了，你让儿子怎么活！楚家更不会善罢干休，弄死我们全家都有可能。”

老太太满不在乎地说道，“那事不是没有成嘛。再说，知道那事的人，除了你和江氏、晖丫头，都被你们弄死了，还怕甚？”

陈世英一噎，气得脸都微微发抖。说道，“娘，我求你，别再闹了。你不喜我姐，不喜福儿，就别见她们了，眼不见心不烦。”

老太太固执地说道，“不行，老娘就是要让那死丫头来我跟前敬孝，给我端水递药服侍我。那死丫头对我不孝，骂我骂得可凶了，我得让她在我面前服软。你在这里陪着老娘，若那死丫头敢对我有一点点不敬，就让人掌嘴，狠狠地打。不然，我就不吃饭。让别人知道你为了纵着闺女，不管老娘的死活。”

陈世英看看冥顽不灵的老太太，浑身上下充满了无力感。沉吟了一会儿，说道，“好，听娘的。不过，今天福儿去楚家参加完生辰宴后，直接去了他另一个爹的弟弟家。等明天她回来，我就让她来你跟前端水递药。”

老太太不太相信，说道，“你没骗我？”

陈世英道，“儿子骗你作甚？是真的，她明天下晌才回来。”

老太太又说道，“看到没，那死丫头只认她那个后爹，连她后爹的兄弟都一并孝敬了。咱们再是掏心掏肝对她，也拢不住她的心。晖儿是在你跟前长大的，如今又没有了生母，可怜，你要多疼她些。她已经十四岁了，也该给她说门好亲事。”

陈世英道，“晖儿是我的亲闺女，我当然疼她。娘放心，我会给她找门好亲事。”

陈世英没有力气再哄老太太，拖着沉重的步伐走出了恒寿院。

出院门前，对恒寿院的管事妈妈说，“看好了，这些天，别让二姑娘私自来见老太太。”