太后失魂落魄地从楚修泽的寝卧中走出来，将福贵和芳兰等吓得不轻，从未见过她如此惨淡的脸色。

周太后自然悲痛，原本那些往事都随风而逝，只等她走进棺材里，也就不为人知了。这几年来，她竟然不知，自己在这世上唯一的骨肉早已了然了一切，她曾经做过的那些错事终是化作了报应。

太后回到寿康宫，李容贵也方便向皇帝交差了。千恩万谢，这位老祖宗没有给他惹出别的麻烦，要不他真得吃不了兜着走。

“你说老佛爷没等你进去喊，便自个儿出来了？”皇帝惊诧不已，他那位母后什么时候变得如此豁达了？

“确实是，看着老佛爷脸色不是很好，大概…可能是凤体不豫，所以才早早回了寿康宫。”

皇帝也接纳了这个理由，把此事搁置在了一旁，又埋头批阅奏章。

寒冬渐深，枯叶尽落，层叠红墙内望及之处皆是萧瑟。值此时，总可闻见妃嫔幽怨的声音，一年复一年，唯不见君宠，奈何红颜飘零，最终寂寂殁于深宫。

等了十来日，青瑶终于对苏琬清有了回应。任凭这宫女子有多坚韧孤傲，终是难熬独守空房的时光。何况，她只承宠一夜，还没品咂出皇帝恩宠的味道来，便已是失宠之人了。

十一月初九这日，恰好是瑞嫔的生辰。苏琬清向来对宫中低位妃嫔关心，大张旗鼓地在正殿为瑞嫔庆生，早早同膳房打好了招呼，准备一应酒菜。

皇帝一直令李容贵关注着承乾宫，这承乾宫内忽然有这么大的动静，李容贵自然是及时通报了皇帝。

宇文彻本就为政事烦心，忽然听见那个丫头如此快活地办宴席，心头便如猫挠似的痒痒。碍于堆积成山的奏疏，他不得不强行按捺下心中的躁动。但过了须臾，他竟发现从得知她在办酒席那一刻开始，思绪已然游离不止，宣纸上的奏章文即便再妙笔生花，到了他这儿，也是一团乱麻。

皇帝骤然起身朝外走去，李容贵忍不住在心里嬉笑，到底是忍不住了。他还从来没见过主子爷在嘉婕妤面前有威严自持的时候，这位爷一碰上嘉娘娘，那就跟情窦初开的愣头青一般。

时辰尚早，苏琬清同若兰、青瑶、瑞嫔和李才人在内室闲聊，画琴带着一拨宫女在外头布置。忽然见一抹明黄色出现在庭院之中，画琴不仅把心提到了嗓子眼上来。

“皇上万安。”

外室皆是宫人问安声，苏琬清等人连忙起身迎接。刚刚蹲下身去，皇帝便爱怜地扶了她起来，哂道，“你们这儿倒是热闹，朕反而只能孤零零地坐在乾清宫批奏章。”

苏琬清微微勾唇笑，“今儿是瑞嫔妹妹生辰，她父母弟妹皆在千里之外的淮阴，如此，臣妾便想着，大家聚一聚，顺便给寿星贺寿了。”

皇帝也跟着附和几句，对着瑞嫔道，“等会儿朕让内务府给你放赏，你父亲在淮阴一带治水成效颇为显著，朕心甚悦。”