大明茶叶出口总额已经达到了五百多万担，出口总值在六千到八千万海关两之间徘徊，而英国占了其中的一半，大明进口英国纺织品才不过两千多万两，顺差接近一千万两。

无论怎么看，大明维持跟英国的茶棉互相免税贸易，对大明都是有利的。可是免税的英国纺织品，将大大的限制大明棉纺织工业的发展。

天年没有那么好的事，便宜都让你一头占尽，大明必须从中进行取舍。彻底放开英国棉纺品是不可能的，不对纺织品加以保护，在强大的英国棉纺织品面前，大明棉纺业毫无竞争力可言。可如果加强保护，英国在持续的打击大明茶叶的政策之下，印度的茶叶肯定会发展起来，最后反而是大明将彻底失去茶叶的垄断地位。

权衡利弊，进行多次讨论之后，大明政府内部达成一致，认为不对棉纺织工业进行任何保护是不利的，但如果过于保护而丧失茶叶市场，则又是得不偿失的，最后他们决定折衷，与英国商讨，互相限定一个较低的关税，大明建议双方对对方的商品征收百分之十五以下的关税为宜。

这已经比满清的值百抽五的协定关税高了三倍，可以对纺织工业提供一定的保护，同时大明政府认为，只要关税在百分之十五一下，大明的茶叶生产就能让印度茶叶毫无利润。

因为大明已经建立了庞大的茶园，成熟的机器制茶工业，包装产业，甚至拥有了一大批市场占有率极高的茶叶品牌，在这种整体性的优势面前，印度茶要从头做起，基本上没有可能抢夺大明茶的市场份额。

英国鉴于百分之十五的关税，已经是一个相对较低的税率了，相比于欧洲大陆而言，这已经很不容易了，所以他们接受了大明的建议，两国签订了新的通商条约，约定对对方商品最高不能征收超过百分之十五的关税，此条约适用于女王统治下的所有地区，包括印度、加拿大和澳大利亚等殖民地。

大明可不想一个个殖民地去谈过去。

新商约通过之后，1882年已经到了年底，这一年世界主要国家的生产普遍开始下降，但是下降还不算太大，但经济危机的苗头已经出现。

大明的生产也受到了影响，主要是茶叶和生丝的出口，而且价格也大幅度下跌，一担茶叶均价跌倒了十七两。

生丝价格则大起大落，1877年是450两一包，去年跌倒了380两，一包生丝跌去了70两海关银，但今年年初开始反弹，一度又增长到了400两以上。

主要原因是最大的生丝出口地区中国也被蚕瘟侵袭，大明生丝刚刚恢复生产，江南生丝产量还在大副下降，根据大明工部的调查，江南生丝今年很可能只能达到四万包，其中大明治下的浙江地区，将生产其中的一半以上。

江南生丝产量这几年持续下降，从八万包降低到前年的五万五千包，去年的五万包，今年更有可能跌倒四万包，这让一大群生丝投机商大举投入，囤积生丝，大幅抬高了价格。

这种投机行为如果基于对市场的了解上，倒也不失为一种理性的生意，可如果这种投机遭遇到经济危机的袭击，加上对市场信息的掌控出错，那就会带来灾难。

这个灾难让胡雪岩碰上了。