就在不久前，兄弟俩还挤在皇子所比邻而居，转眼间一个出宫建府一个即将入主东宫。

其中差距，何止一道宫门一条御街。

四皇子对着姜贵妃尚能压制情绪，此刻对着楚延卿却难掩语气中复杂，“六弟这是才从万寿宫过来？”

楚延卿不知寒暄为何物，颔首淡淡道：“正要去坤宁宫给母后请安。大哥、二哥和三哥都在万寿宫陪皇祖母吃茶说话，四哥这会儿过去正好能赶上热闹。”

话题终结。

四皇子不以为杵，只笑着颔首。

窥探皇上行踪这种事，能做不能说。

他自然不会多嘴提醒楚延卿，皇上此刻正在坤宁宫。

兄弟俩擦身而过，楚延卿远远瞧见坤宁宫外的圣驾不由眉梢微挑，才跨进门槛就被小宫女小太监团团围住，对着楚延卿的冷脸照样嘻嘻哈哈抢着贺喜。

陈宝早有准备，边分赏钱笑嘻嘻充当散财童子，边在心里翻着花样鄙视龟孙子龟孙女们。

楚延卿却没有半点不耐烦，脑中闪现陈太后的打趣话语：皇后和安安合该有婆媳缘，对上都不殷情，对下都放纵得很。

眼前无拘无束的宫人，一如他的正院满是令人舒心的烟火气。

以前不觉得，现在才发现，原来坤宁宫并不似他幼时记忆般冷清得难以忍受。

拨开人群的周姑姑见他嘴角噙着柔软笑意，不自觉跟着笑起来，“殿下来得不巧，皇上正在娘娘寝殿说话……”

楚延卿笑意转淡，略一犹豫径直走向寝殿。

周姑姑挥退宫人，掩唇小声问，“殿下什么时候添了个偷听壁脚的癖好？”

陈宝扶正被挤歪的帽子，暗搓搓撇嘴，“娶了皇妃之后。”

上次偷听皇上和皇妃的壁脚，这次干脆偷听皇上和皇后的壁脚，近墨者黑啊近墨者黑！

他痛心疾首，昭德帝居高临下看着斜倚美人榻的周皇后，亦是满面痛心疾首，“朕已经立了小六为太子，已经给了你们母子最尊贵的身份，你还有什么芥蒂放不下？朕头一个来看你，你就是这么迎接朕、感激朕的？”

周皇后毫无大不敬的自觉，青丝披散肩头，素手支着鹅颈，和楚延卿一式一样的桃花眼泛起冶艳笑意，“国立储君是朝事，哪里用得着我感激皇上？太子再尊贵也只是半君，哪能尊贵得过皇上呢？”

昭德帝闭眼不看一笑倾城的周皇后，也不接周皇后的话茬，自顾一字一句道：“朕知道你是怎么想的。你不过是不肯再信朕。立储非儿戏，朕不是心血来潮更不是权宜之策。朕来前已经命行人司拟旨，西域战事的后勤会交由小六总领。”

他不是来和周皇后斗嘴的。

他立的太子若是真不得圣心，岂能插手军务？

周皇后看似领情，话说得却不识趣，“皇上这般抬举小六，回头我可得交待小六切记谨言慎行，别再招皇上数落，更别辜负皇上的信任和重用才是。”

“周嫦娥，你是不是专门来折磨朕的心的？”昭德帝猛地睁开眼，逼近周皇后眸色沉郁，“朕想听你说两句软话就这么难？你非要这样明嘲暗讽？你不过是仗着朕放不下你，不过是仗着朕最喜欢你……”

一个最字听得周皇后笑起来，任由昭德帝抓着她的手腕扯进怀里。

皇后再尊贵，还不是得不到完整的爱和家。

还不是皇上来就得迎，皇上要就得给。

她不屑争宠，却不能拒绝承宠。

周皇后不挣扎也不迎合，笑颜似明媚似黯淡，倒映着身前黄澄龙纹的眼底一片冷淡。

立在墙根装聋作哑的刘文圳适时退出去，错眼瞧见楚延卿不禁一愣，再看周姑姑和陈宝等在廊下假装看风景，便知楚延卿该听的不该听的，都听着了。

“刘总管。”楚延卿出声招呼，不尴尬不心虚，神色半古怪半恍惚，“父皇和母后不是喜欢我，而是不喜欢因我的出生而带来的裂痕和改变，刘总管觉得我这话对不对？”

多少年了，竟还能再听到这样稚气而执拗的问话。

或许六皇子从未变过，仍是那个拦路质问他的小小人儿。

多么像小时候的皇上。

刘文圳弯起老眼，勾勒出满面和蔼笑纹，“殿下所言甚是。奴才最知道皇上，越是放在心上的人，越是不愿摆到明面招惹是非。”

多少年了，他终于能答出这样一句话。

刘文圳缓缓直起腰，含笑望着楚延卿转身离去的背影，招来随侍小黄门弹舌咋出快慰的轻响，“回头寻壶好酒来，杂家晚膳可得好好儿喝两杯。”

小黄门不由奇道：“什么事儿值得您这样欢喜？”

刘文圳袖手望天，“大晴的天儿，怎么不值得杂家欢喜？”

他心情晴好，宫外将军府，念三老爷的心情却是阴雨绵绵，“坤宁宫一朝得势，椒房殿再想扳回一城，恐怕难了。”

他千算万算，算的是姜家圣宠、姜贵妃独得二子一女，却错算了圣心。

周氏皱眉看向丈夫，隐晦道：“前朝又不是没出过废太子。”

念三老爷哂然而笑。

江山美人，皇上显然更爱江山。

眼下局势是皇上一手做成的，他上错了船，现在抽身还来得及。

“往后少和姜家走动。”念三老爷心生悔意，思量得更多的是得失，“姜家这门姻亲甩不掉，就先远着。候府那里，你多带夏章回去看望母亲。”

他能进东山大营做上右领卫将军，靠的是姜家。