脂粉铺子前店后院，店里客来客往的热闹和三年前不可同日而语，小院倒是清静如旧，唯独隔出的账房偶尔传来算盘噼啪声。

当年就是在这账房里，楚延卿被当场揭破“柳树恩”的画皮，撂下狠话盖过章，遗落那条被安和公主视为“罪证”的汗巾。

缘不知何起，一步步走到今天，竟又再次踏上这片地界。

念浅安穿过楚延卿曾出入过的后门拐进小院正厅，旧地重游的好心情在见到王强时瞬间吓没了，“奶兄，你脸色这么难看是天生严肃还是在表达沉痛？急着找我来是哪处生意亏本了？还是家里出了什么事儿？王娘子身体可好？家里孩子们可好？”

王娘子三年抱两，给王强生了一儿一女。

生意上出什么事儿都好说，千万别是小孩子哪里不好。

王强闻言沉重的表情险些龟裂，颇有些哭笑不得。

他也是偶然见过念浅安和念秋然相处的样子，才恍悟念浅安对心里认定的自己人，有个爱唠叨的小毛病。

说好听些是无微不至，说难听些就是话唠。

但这股啰嗦劲儿，反而令人窝心。

念头闪过，王强沉重中隐含的愧疚越发兜不住，摇着头先一一否定，又深深低下头，“若只是私事，小的不敢劳动姑娘。事关驰古阁，小的不得不请姑娘移步铺子方便见人说话。”

话音一落，王娘子脸色煞白地转出隔间，直挺挺跪到正厅地上，磕着地砖洒落满头冷汗，“求见姑娘的是我，是我给姑娘捅了篓子，求姑娘开恩，要怪就怪我，别怪夫君……”

念妈妈万没想到和儿媳有关，见状有些愣，“这是怎么说的？先把话说清楚！”

“是、是我娘家大哥。”王娘子一向懂事又和气，此时却方寸大乱，“我娘家大哥想谋些财路，求到我跟前，我一时心软又想着夫君已经脱手驰古阁的事儿，想来干系不大，就将夫君早前转让出去的花草生意告诉了大哥，凭他自去活动路子，这些年都好好儿的，本来没事儿，本来没事儿的……”

王强见她唬得颠三倒四，到底不忍心，硬着头皮接话道：“娘也知道，大舅兄喝高了就爱胡吣。他白得了条财路，不能明着显摆，暗地里常找京郊农户吃酒吹水。那农户正是他搭上的花草商，前儿醉酒没管住嘴，叫那农户晓得了早年转让花草的源头是我……”

王强是念浅安的奶兄，有心人想查哪能查不到念浅安头上？

怪不得王强提出要见念浅安时含糊其辞，不敢和念妈妈直言缘由。

这是心疼媳妇儿，想给媳妇儿留点体面。

念妈妈不愣了，也不理儿媳，只管打儿子，破口大骂道：“你可真有本事，自家婆娘都管不住！你媳妇儿背地里干的好事儿你不知道，你那大舅兄是什么货色你能不知道！他抖起来你就该上心！等到出了事儿再来认错顶个屁用！

当初姑娘是怎么交待你们的？！和驰古阁相干的事儿一星半点都不能透出去！原先铺子田庄里放你外家人，那是姑娘大度心善，愿意提拔你们夫妻两！你们倒好！竟连驰古阁的事儿也敢倏忽也敢拿来做人情！不知轻重的蠢货！”

王娘子听得脸色涨红，又羞又愧又急，忙扑到王强身上，“娘！娘要打要骂就冲我来，不关夫君的事儿！”

念妈妈即恼恨又失望，干脆连儿媳一起揍。

她有多信任儿子，王强就有多信任王娘子。

同样没料到一时不察，竟会因王娘子的娘家人捅出这样的篓子。

此时不敢也不能护着王娘子，只继续认错，“小的知道错了！一发现此事，就紧着将小的大舅兄送出京，打的是出外进货的名号，暂且不算打眼。小的其余外家人该如何处置，还请姑娘示下。”

“依你大舅兄的狗德行，能跟那农户说漏嘴，只怕你外家早就全知道了！”念妈妈越说越气，老拳头落在王娘子身上，“你单送走一个有屁用！就该把你外家全都打发得远远的！”

王强无话可说，王娘子又痛又悔，强忍着不敢哭出声。

惊呆的远山近水回神对看，到底和王强打小的好交情，虽气恼也有不忍，不好再围观念妈妈怒揍儿子儿媳，双双飘到屋外掩上门放风。

愿意对自己人好，但不愿意瞎当圣母的念浅安听够了也看够了，这才抬抬手，“妈妈先歇口气，留点力气待会儿再揍。天大的事儿，王娘子大可进府求见，既然费心费力地请我来，想必还有其他人也想见我？”

她自然生气，但理智在线。

念妈妈也跟着冷静下来，收手老眼一瞥，果然就见一中年老汉又尴尬又敬畏地应声走出隔间，局促地行礼道：“小民见过念六姑娘。”

自称小民，又是副庄稼汉形容，不用问，必是当事的那位农户了。

农户事先得过提点，不等念浅安开口就憨声憨气道：“小民家里生计好转，多亏有花草生意支应。原来不知道，现在知道是受念六姑娘惠泽，才能得王兄弟看得上，小民全家再没有不感激不感恩的。

哦，不是，小民知道是念六姑娘和王兄弟的恩惠，没告诉家里人，一个字儿都没告诉。小民无以为报，更没有恩将仇报的道理。一定将知道的事儿带进棺材里去。小民来，是想斗胆提醒念六姑娘一声。

自那天听了王娘子大哥的醉话后，小民这一留心，就发现不对了。这些年总有些外来人在京郊附近或落户或闲逛，小民原当是哪里来的闲汉外地人，后来前后一串，那些人来来去去打探花草生意的事儿，仿佛很关心驰古阁的供货往来……”

当年王强化整为零，分散转让出去的花草，一多半都落在农户村里。

农户暗中联络邻里，越咂摸越不放心，这才有此一行，忙将收集来的细节报上，接着道：“小民没什么见识，闹不清那些人是什么来历。只能提醒念六姑娘一句，让姑娘见笑了。”

他显然不适应这么文绉绉地说话，说罢抓耳挠腮地松了口气，掉转头倒去劝念妈妈，“这位婶子也别气了，俺家孩子也常干蠢事，都是无心的犯不着动手。趁早发现不对，王娘子也算是找补回来了哩！”