念三老爷想到了魏相。

从小到大，他当然没少听说魏相的奸佞“威名”，但他从不拿魏相当奸臣看。

多年外放的经历，他比这些在京城养尊处优的人更明白一个道理：水至清则无鱼。

谁都不愿当奸臣，谁都愿意做忠臣。

想做忠臣，就只能将政敌打成奸臣。

孰忠孰奸，其实只在上位者的喜恶之间。

当今皇上是上位者，未来储君也是上位者。

“二哥饱读史诗著作，应当明白我这话的意思。”念三老爷失于保养的黑红脸膛透出一层光来，“当年二哥选择尚公主，我选择弃文从武，二哥对我的支持，我一直感激在心。如今二哥选择六皇子，我选择四皇子，二哥急着撇清三房，我对二哥的感激之心照样不改。”

说着顿了顿，别有深意地叹道：“哪天二哥若是改变心意，我一样愿意和二哥兄弟齐心。即便没有这一天，哪天二哥明白我的选择是对的，我不需要二哥感激，只盼二哥别存着芥蒂，还能拿我当兄弟看。”

“我明白你的意思，不过你这话不对。”念驸马也偏头笑了笑，“我选择尚公主，是因为我爱慕公主。我选择六皇子，是因为六皇子要娶安安。三弟，你想太多了。”

当然不止因为这两点，不过跟那些爱掉书袋子的清客、文人他得维持一下高深莫测的形象，跟自家亲兄弟就不用讲究什么形象了，他很有老哥哥范儿地拍拍念三老爷的肩，笑意温润道：“听哥哥一句劝，成年人要相信直觉，别老瞎灵机一动转念一想，伤身体。”

别有深意未遂的念三老爷：“……”

他果然，越来越，看不懂这位二哥了。

劝的都是什么鬼！

他皱眉正想再开口，就见亲随喜得无可无不可地跑进来喊，“三老爷！圣旨到！圣旨到！皇上、皇上御口钦点，擢拔您为东山大营右领卫将军！”

面圣述职后即得实缺，不仅是头一份，还是独一份。

饶是早有心理准备，念三老爷依旧忍不住露出喜色。

念驸马挑了挑眉，“恭喜三弟了。”

“二哥。”念三老爷只听出念驸马的真心实意，找不出一星半点的讽刺或敷衍，喊了声二哥后不无复杂地沉默片刻，最终只道：“二哥，我始终都当你是我二哥。”

念驸马略俏皮地歪了歪头，奇道不然呢，“你不当我是你二哥还能是什么？我们兄弟三可都是母亲亲生的，别瞎说奇怪的话。”

边皮边心想糟糕了，他好像被女儿带坏了，这口吻这动作简直和女儿一模一样。

果然养女儿好有趣。

而再次感性未遂的念三老爷又：“……”

他还是领旨谢恩去好了，和这位二哥实在是聊不下去！

念三老爷甩袖离去，念驸马则摇摇曳曳地飘回公主府，分家不分居的热议还没消停，下人们又开始八卦念三老爷直如空降的实权肥缺。

三房一时风光无限。

姚氏羡慕嫉妒恨，顿觉四房黯淡无光，忍不住埋怨丈夫，“瞧瞧人家，一回来就升官发财。八皇子为国为民，还能得皇上赞一句孝心可鉴。你呢？辛辛苦苦捣腾出水车，只得这些卖不得的死物，还是跟部里同僚平分的！”

分到手的家产简直三秒能盘完，她眼前堆的是皇上给工部的赏赐之物。

“你留几样自己用，剩下的给女儿儿子嫁娶用。御赐之物，总是咱们四房的体面。”念四老爷半点没有被妻子数落的难堪，挑出支凤钗别到妻子头上，“三哥志向远大，我却舍不得拿你们赌前程。你舍得？”

姚氏边老脸一红，边唬了一跳，“不舍得！别说四皇子，六皇子咱们也沾不得！所幸八皇子还小，你在工部待着也安稳。其他皇子都……大了，宫中贵人如何，不是我们能沾的。”

她只想时不时占点小便宜，可没那狗胆舍出身家性命去冒险。

丈夫升官的指望落空，她看着一双女儿直犯愁。

大女儿满眼只有御赐金银，小女儿满心只有吃的，真是愁死她了！

姚氏少不得又对着女儿们碎碎念，“让你们好好巴结安安，到头来好处全落在三房头上了，我怎么就生出你们这俩个没出息的东西！”

念桃然过耳不过心，抓着点心塞进嘴里，鼓着腮帮子只是笑。

念桂然也笑，怼母亲怼得有理有据，“进了腊月宫里事儿多，六妹妹有个公主母亲事儿也多，三天两头地不在家，我倒是想多巴结六妹妹，也要我能跟着进宫啊？”

姚氏被女儿怼得心服口不服，“安安不在家，秋然也不在家吗？秋然和安安要好，巴结不着安安，你们就不会去巴结秋然？曲线救国都不懂，白花银子供你们读书了！”

她乱用典故，倒把念四老爷父女三都逗笑了。

姚氏自己也忍不住笑，假意气道：“晓得你们都不爱听我念叨，赶紧都走！该巴结的上官的、该巴结姐妹的都赶紧走！”

念四老爷摇头笑笑去外院，念桂然姐妹俩手牵手去了三房。

隔壁自有冷暖不同的热闹，即要准备两府过年、又要准备除夕进宫的公主府，亦是热闹非凡。

念妈妈进绮芳馆送各处关张的账目，一脸喜气道：“得亏姑娘手段巧，如今几处铺子的出息好的不得了。就是直接拿来做嫁妆，也不比公主给您的皇庄差。”

边说边比了个数，声音转低道：“就连驰古阁暗中交过来的分红，也把姑娘的本钱赚回来了。”

念浅安笑弯了眼，关心的却不是钱，“外头传言是真的吗？三叔父能进东山大营，是魏相跟皇上提议的？”