可是，这个脚步声有异——实在太齐整了！

门楼上下的人，正在转着念头，一队人马，已转过太和殿，现出身来。

阮知方看得清楚，为首二骑，左手边的那一位，顶戴袍褂，正是“大清国钦差周莅属部四品京堂加按察使衔唐”也。

右手边的一位，一身蓝色戎装，相貌朴实，却是没有见过。

后头跟着一小队步兵，大约七、八十人的样子，亦是一水儿的蓝色戎装，排着极齐整的队形，一路小跑——脚步划一，抬脚一起抬脚，落脚一起落脚，异常齐整的脚步声，就是他们发出来的

阮知方还怕张庭桂老眼昏花，看不清楚，低声说道：“登翁，唐维卿……大清的钦使到了！”

张庭桂有些瞠目结舌的样子，“怎么这么快？……还有，怎么骑着马？还……带了兵进皇城来？”

阮知方答不上来，事实上，这也是他自个儿的疑问。

他派了一个佐吏，带着那个小太监，去给清国钦使报信，算一算时间，紧赶慢赶，目下也不过刚刚到达钦使驻节的玉溪寺啊！

至于“钦使护卫团”的驻地，就更远了——玉溪寺在京城之内，“钦使护卫团”的驻地，却在京城之外的御屏山麓。

前文有过介绍，越南的“京城”，不等同首都，而是特指环绕皇城的外城——其主要功能有二，第一，用于皇城的防卫；第二，政府机构，只有最重要的内阁和枢密院设在皇城之内，其余六部等衙门设在在皇城之外、京城之内。

某种意义上，越南的“京城”，更接近于中国的“皇城”。

至于首都，越南人一般称其为“京师”或“京都”。

清国钦使的动作，何以如此之快，固然不可索解，更意外的，是张庭桂说的——“怎么带了兵进皇城来？”

之前，唐景崧入觐之时，自然也是带有护卫的，不过，少不过三、五人，多亦不过七、八人——这一次，可是七、八十人！

阮知方一个念头冒了出来：这样的一支兵，守午门的军卫，居然就轻轻放他们进来了？

不过，也未必是“轻轻”——

方才，午门那儿很喧扰了一阵子——发生了什么？

至于皇城里跑马，反倒不算什么了——唐景崧是嗣德王亲赠“紫禁城骑马”的人，别说皇城了，如果高兴的话，把马一直骑到禁城里头去，也是可以的。

唐某人是天朝上使，这个“紫禁城骑马”，只能“赠”，不能“赐”或“赏”。

不过，话又说回来了，“紫禁城骑马”之厚遇，是只“赠”给钦使一个人的，他旁边儿的这一位，何许人也？也在皇城里跑马？

念头尚未转定，人马都已经到了大宫门前，阮知方重重咳嗽了一声——这是在提醒张庭桂，然后快步迎上，仰着头，拱了拱手，“维公！”

唐景崧就在马上拱手回礼，然后，将手向身旁的军人一让，“含翁、登翁，我给二位介绍，这一位，就是钦使护卫团团长——姓郑，大号上国下魁，表字栋星，爵骑都尉，提督衔，赏戴头品顶戴、穿黄马褂！”

这一大串头衔报了出来，阮知方、张庭桂都吓了一跳——“钦使护卫团团长”？难道不应该是“钦使”的下属吗？可是，这个郑国魁，看上去貌不惊人，却居然是位一品大员？这个……衔级远在唐景崧的“四品京堂”之上啊！

这是咋回事儿呢？

呃，越南多久没有过这样高衔级的天朝上使“周莅”了？

阮知方、张庭桂的膝盖，便不由得都有些发软，齐齐连连拱手：“栋星将军，久慕英名，得睹风采，幸何如之！”

事实上，“栋星将军”最重要的一个身份，唐景崧还没有介绍，不然，阮、张大约会更加紧张一些——“敕命轩军松江军团第六师师长”。

郑国魁举手齐额，回了一个军礼，庄容说道：“二公的清名，我亦久仰了！”

郑国魁的“久仰”，“仰”是客套，“久”是实情，而阮、张的“久慕英名”，却是纯粹的“套话”——“郑国魁”三字，他们其实是第一次听说。

不过，记心好的书友，应该记得郑国魁的履历：

郑国魁原在吴建瀛部下，随吴建瀛一起投了关卓凡，其为人，关卓凡评介为“沉毅质朴而极具胆色”，第二次上海之役，孤身“喊城”，两入青浦，说降太平军守将“纳王”郜永宽的，就是郑国魁，也是在该役之后，郑国魁正经入了关卓凡的法眼，之后屡立战功，一路升迁，在美国的时候，轩军大扩军，郑国魁升任第三师副师长，同伊克桑搭伙计；圣母皇太后天津阅兵之后，轩军再次扩军，郑国魁升任第六师师长。