江茜临江府萧滩镇是往南昌的必经之道，镇上有家开了二十多年的客栈，掌柜姓董，临江本地人。从前客栈生意还算不错，不过打清军占了江茜后，这客栈生意却是一年不如一年。太平军来了后，这生意也未有什么起色，一年到头下来，也就能勉强温饱。究其原因，却是因为人少了。自古做生意，做的是人，有人便兴旺，便发达，便热闹，这没人，自然冷淡。

别地董掌柜不知道，萧滩镇的情形他却是最清楚。崇祯十七年时候，镇上有两万多人，现在只剩一千多人。这萧滩镇还是交通要道，临江府屈指可数的大镇子，人口却减少得这么厉害，其他地方不想也知了。

进入冬月的江茜虽比不上北方寒冷，但三十多年了，这天也很冷。董掌柜记得他小时候，难得才能看到下雪，可打崇祯朝那会，年年入冬，江茜都会下雪，有时雪还下得很大，四里八方都是白茫茫一片，镇上能十天半月见不到一个过往行人，恍若与世隔绝般的世外桃源般。

这天，这人气，要不是祖祖辈辈居住于此，董掌柜真想举家搬到南边的廣東去。再怎么说，往南去去总能暖和些不是。可这人啊，岁数越大，越念乡情，越离不得生长的地方。

今儿没有下雪，不过很冷，狂风呼啸。董掌柜觉得不可能有人来住店了，于是早早上了门板，让仅有的一个伙计去歇了，到自个房里烫上一壶酒，就着老伴炒的鸡蛋喝上那么几口，那感觉真是美滋滋。正喝着，却听门板被敲得“砰砰”响，隐约传来人的喊声。

“谁啊？这么晚了还敲门的!”

董掌柜一百个不情愿的披着棉袄从自己的屋子里探出了头，朝伙计嚷了句：“柱子，去看看，是谁。”

“哎！”

叫柱子的伙计忙应了一句，快步跑到院子里，拔下门栓拉开了门，门刚打开，寒风就“嗖嗖”的吹了进来，冻得柱子情不自禁的把脖子缩了起来。

伴着风声，五六个人进了店。柱子朝外看了眼，还有两个人牵着几匹马在寒风中。

“客官这是要住店还是吃饭？”

柱子一边问着，一边打量着这几个人，发现他们头上都戴着帽子，不过脑后没有辫子，想必是早就绞断了的。

“既住店，也吃饭。”

说话的是一个年轻人，相貌很是英俊，穿得锦皮袄子，看着很是富贵。他的身边站着一个体态很是婀娜的女子，柱子只看一眼，便觉这女子当真是天上的仙女，好看的不得了。

董掌柜这时也穿好衣服过来了，一看店里来了这么多人，一时有些惊讶。待看到那年轻男女时，眼尖的他一眼就知道这二人必定是夫妻，说不得还是官宦人家的小夫妻。

除了这对年轻夫妇，另外还有三个劲装大汉和一个中年男人。那三个劲装大汉身材魁梧，看着颇是凶恶。但董掌柜和柱子都是见怪不怪，这年头在外行走的人，要么是官宦人家，要么就是经商之人。大抵都是身家丰厚的，要是没有保镖，路上指不丁就被人劫了。