“你有没有想过，活尸的事，想必一定和无庸氏有关。活尸之后就是偶人泛滥，偶人又有他们去做手脚。你也说过，偶人的眼睛和头发都可能来自于那些死人，所以……”

谢辙还未来得及思索作答，另一道声线忽然插入了二人的对话。

“冒昧打扰一下……我似乎听见，你们在谈论无庸家的事？”

他们都有些许错愕，比通常情况下听到人插话时，愣神得更久。这声音很陌生，很年轻，很……悦耳动听。两人心里不约而同浮现出这样的感受，甚至下意识希望对方多说一句，如同听见珍贵乐器弹拨出一个轻盈柔美的清音，忍不住想听其再奏一支动人的曲子。

自然，他们不至于被这样的想法蒙蔽，要是不理不睬等对方再开口，也太过失礼。况且……谢辙寒觞连忙转向雨棚下的另一人，那个先前为他们让出一处落足之地的女性。

准确地说，一位美丽的妇人。

她的长发是奇异的、匀称的灰白，不似上了年纪的斑驳，更像是本身就有不同寻常的发色。不过，她看起来仍显得稍为年长，带些不易察觉的细纹。她对着他们行了一礼，盈盈一笑，颇为理解般，仿佛习惯了人们听见她声音时的反应。她举手投足像是名门大家出身，并不艳丽骄矜，只是仪态万方，端庄贵气。

两人连忙还礼。谢辙隐蔽地多看了两眼，女性穿着的衣裳是洁白的底，似是有暗纹，但在这灰蒙蒙的天色下看不清楚。笼罩在白衣上的，是一层稍短的蓝色绸缎，与底色相得益彰，衬得这位女性像是一件婀娜端方的青花瓷器。谢辙莫名感到眼熟，那做工似乎与归海氏的衣裳相似。可应该……只是相似吧？毕竟，归海氏身上的可是龙绡，这又会是什么呢。

“是了，这位夫人……我与友人正是在讨论无庸氏。您也知道他们的事情吗？”

寒觞回应着她方才的问题，心里有些惊奇。这群人的恶名之盛，已经家喻户晓到这样的贵妇人都有所耳闻的程度了吗？

“无庸家，他们在妖怪中臭名昭著，早非一两日之事。”夫人微微颔首。

寒觞略睁大了眼睛，疑惑地看着她。他难以判断她的身份，可以他的感觉来看，这位夫人并不像妖怪……至少，不像他见过的任何一个妖怪。

他旁边的谢辙也辨认不出，却皱了皱眉，感到一丝顾虑。夫人给他一种奇异的直觉，似人非人，似妖非妖。这令他不安地想起恶使，但妇人与他见过的恶使都大相径庭。难道她是半妖么？也不对，泷邈与她，在他的感知里，也像两类人物。他试探着问

“听起来，您还挺了解妖怪的事情。”

“我有一些身为妖异的朋友，曾与我提及那些人的恶行。”夫人轻声叹道，“任何有良知的人，只要曾听过，便很难忘怀那般丑恶之事。”

世上将妖怪视作异类者甚多，却鲜少有谁像无庸家族一般，有所计划规章地，以比对待未开灵智的鸟兽更残忍的方式，迫害同样具有智慧与情感的生灵。

他们将妖物豢养，限水少食，鞭打铁烙，都是常事。生生挫折妖类的锐气，伤害身体与精神，直到被迫服从，为其所用。无庸家族对妖怪了如指掌，熟悉每种妖异的喜恶，以不间歇的噪声或光照折磨感官神经敏感的族类，或在妖物最脆弱处施加咒术，反复磋磨，这些事于他们而言易如反掌，稀松平常。

他们对妖怪心中最柔软之处亦是了解，非但不会因此同情，利用起来更是变本加厉。重眷侣的，就以伴侣胁迫双方；重同伴的，就以手足作为筹码；更多有重后代的，方便他们以孩子威胁双亲，屡屡奏效。也有幼年的妖怪，从小被苛待，无庸氏在他们最弱小时，将恐惧深深烙入他们内心，以至于直至他们有了反抗之力，也再无法摆脱阴影，对无庸家族的人只敢唯唯诺诺。如幼时怯于短鞭的牛犊，即便到了身强力壮的年岁，前蹄能踏断人骨，双角能贯穿人肉，却仍然忌惮于儿时的、早已柔弱无力的小小鞭绳。就算如今打在它们身上不过是挠痒痒罢了，于它们眼中，仍值得像缠身噩梦般恐惧。

除此之外，无庸家族的实力足够强横，能支撑他们以强权镇压不从者。一开始，他们还只是在野外设计围捕幼小或落单的妖怪。然后，他们尝试着以之引出被害者同族亲友，或哄骗、或逼迫，让他们为自己效力。这些看似公平的交易，随着无庸氏势力的壮大日渐消失，只剩下一方绝对凌驾于另一方之上的奴役。

最后，即使有这种种手段，无庸氏也不再知足了。又耗时，又费力，还要赔进许多材料，野心勃勃的无庸氏吝啬于诸多付出，一心想以更小的付出取得更大的收益。

于是……

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