然后与沈河道：“亲兄弟明算账，若只是百儿八十文的小钱儿，老三贴了也就贴了，可足足二两多银子，凭什么要老三贴呢，他的钱一样是累死累活赚来的。老四也是一样，银子都是老四媳妇儿赚来的，后边儿他们花钱的地方也还多得很。所以如今我先替你们给了老三，等回头你们有了银子时，再还给我就是了。”

沈河闻言，抿了抿唇，点头应了：“爹放心，等我们有了，一定立时还给您。”

宋氏也小声道：“等银子追回来了，我们肯定马上还给爹娘。”

沈九林却道：“什么等银子追回来了立时还，就算追不回来，这银子你们也得还，一年还不上就两年，两年还不上就三年，听见了吗？”

宋氏立时委屈得红了眼圈。

他们才出了这么大的事，全部积蓄都没了，还不知道要勒紧固腰带多久，才能缓过来，爹竟然还要这么逼他们，真是好狠的心；三房四房也是，明明都那么有钱，贴亲哥哥一点儿怎么了嘛，又不是别人，偏还要去守着爹娘诉苦，还要装好人，真是……

可沈河已经应了：“听见了爹，我们一定会尽快还上的。”

宋氏纵满心的委屈，还能说什么？

只能暗暗祈求老天爷，一定要让他们追回银子了，随即又想到，若是当初她没有猪油蒙了心，若是没有死命把家分了，如今日子该多好过啊，可惜……

沈家全家又忙了七八日，总算把新打的小麦都晒干，一半入了仓，一半等着去镇上交税了。

季善这才知道，原来普通百姓的税竟这么重，一亩地产的麦子也就三石不到而已，却有一石得用于交税，谷子和其他粮食也是一样，——据路氏说来，这还是天恩浩荡，数次减税的结果。

不由再次感叹，当农民真的挺苦的，任何时候都不例外，只盼这次沈恒能中，好歹给家里减免些税吧！

随即她又算起时间来，沈恒与章炎应当考完了，也不知他们是打算考完就回来，还是要在府城等到放了榜后再回来？听说府试放榜比县试要迟整整半个月，他们应当不会在府城白白逗留这么久吧？

可谁又不想第一时间知道自己的成绩呢，报喜的人再怎么快，也是快不过自家就在府城等着放榜的。

那沈恒与章炎岂不是赶不上端午节了？

路氏也是日日掰手指头，“也不知道老四与二姑爷什么时候能回来，算着时间他们已经考完了，那休整一日便出发的话，应当月底或者下个月月初就能回来了吧？那我可得提早包粽子了，老四与二姑爷都爱吃我包的粽子。”

但总体来说，全家人心里那根弦都不若之前绷得那么紧了，一是时间一长习惯了，二来都考完了，他们再揪心结果也已经注定了，心里那根弦自然不自觉就松了下来。

只有宋氏，日子每多过去一天，她的心就每多往下沉一分。

县衙一直没来人告诉他们银子已经追回来了，让他们去领，甚至没有任何的消息，是不是意味着，那杀千刀的骗子一家根本就追不到，她的银子也根本就追不回来了？

一开始宋氏还满怀希望，日日都要催沈河去镇上看看有没有消息，外面有个什么动静，也要立时出门去看，渐渐便打不起精神再去看了。

失望的次数已经太多，哪还敢再抱希望？

少不得又偷偷哭了几场，哭过之后便越发的沉默，人也越来越瘦。

如此进了五月，天气越发热了，夏天也终于正式来到。

季善不但怕冷，还怕热，如今却日日都必须裹得死死的，除了脸和手，连脖子都不能多露，不由满心的烦躁。

但她自己知道，天热只是让她烦躁的一小部分原因，她更多还是烦躁的沈恒怎么还不回来，以及等他回来，知道他考得如何，确定能中后，她就该离开了……

这日季善正与温氏坐在阶檐上，有一搭没一搭的闲聊加逗三丫玩笑，心里忽然就似有所觉的一动，忙抬头看向院门口。

就见门口一脸风尘仆仆正看着她的人不是沈恒，又是哪个？

季善不由又惊又喜，猛地站了起来：“沈……相公，你回来了，我还以为，你还要过一阵子才回来呢……”

见沈恒一直定定的看着她，目光前所未有的专注与灼热，不过才一个月不见，他整个人好像也又有些不一样了，一时竟觉得连手脚都不知该怎么放了一般。

只得强作镇定的道：“爹娘去后山采粽叶了，我、我叫他们去，告诉他们你回来了啊。”

说完就要往后边儿去。

却让温氏给一把拉住了，笑道：“四弟妹，我叫爹娘去吧，四弟刚回来，肯定累得不行，你还是先给他弄点儿热汤热水的，洗一洗，换身衣裳，再暖一下胃。”

话音落下，人也已抱着三丫往后边儿去了，小两口儿的眼神一对上便分明火星子乱溅，可见有多想念彼此，所谓“小别胜新婚”，她也是过来人，当然不会留下来白碍他们的眼了。

沈恒这才笑着缓声与季善道：“是，我回来了，你这些日子还好吧？爹娘也好，家里也都好吧？”

一边说，一边走近了季善，见她的脸和耳根都有些发红，分明羞涩着了，心里说不出的喜悦，这才收回视线，没再一直盯着她看。

季善立时便感觉到了，这才觉得自然了些，清了清嗓子，道：“我挺好的，爹娘也都好。你累了吧，先回房去吧，我给你烧点儿热水，再下点儿面去。”

沈恒“嗯”了一声，“那就有劳季姑娘了。”反正他已经回家了，也暂时不用全副心思都花在读书做文章上了，有的是时间与机会与季姑娘慢慢儿说，倒是不用急在这一时。

二人遂一个去了自家灶房，一个回了房间里。

等季善给沈恒烧好热水，送进房间里，又回了灶房正给他煎蛋煮面，沈九林与路氏回来了，一回来路氏就在院子里叫沈恒：“老四，你在房间里吗，快出来我好生瞧瞧你……我这一直悬着的心啊，总算可以落回去了！”

沈恒正洗脸，听得路氏的声音，忙两把洗完了，出了房门，“爹、娘，你们这些日子都好吧？”

却是一语未了，已让路氏三步并作两步上前，拉住手上下打量起来：“回来了就好，回来了就好，就是瘦了不少啊，不像上次从县里回来时那么精神……你二姐夫呢，跟你一起回来没？”

沈恒任由路氏打量，笑道：“是瘦了一点，毕竟前前后后一个月吃不好也睡不好，不过娘别担心，如今我已经回了家，养几日也就好了。二姐夫也跟我一起回来的，不过他直接回家去了，说是过几日再带了二姐和攸哥儿回来看爹娘。”

路氏连连点头：“你们都平安回来了就好，我和善善正打算明儿包粽子呢，你到时候多吃一点，好生补补。回头再让善善给你炖几顿鸡汤鱼汤，凭善善的手艺，要不了几日，肯定就补回来了。”

沈九林等路氏絮叨完了，才咳嗽一声，问沈恒道：“老四，你这次考得怎么样，有没有把握？爹不是要给你施压啊，就是白问问，横竖你这才第一次参加府试呢，就算……反正咱们顺其自然就好。”

路氏白了他一眼，“就不能等孩子先洗洗，换件衣裳，再吃点儿东西后，你再问呢，至于这么着急吗？”

沈恒笑道：“娘别怪爹，便爹不问，我也正要说呢。三场都考得还算顺利，只全府城上千的考生，却只录前一百名，我哪里说得准结果？总归等着吧，至多半个月，也就知道了。”

沈九林与路氏闻言，就想到了上次县试完，儿子也是笑着与他们说‘有五六分把握’，然后就中了头名童生的。

现在他又与他们说‘三场都考得还算顺利’，那是不是意味着，这次他中的可能性，也挺大的？

老夫妻两个立时都满心的欢喜。

还是想着现下还不到高兴的时候，以免回头万一……，才堪堪忍住了，没有喜形于色。

适逢季善端着给沈恒做好的面从灶房出来了，“爹娘回来了。相公，面做好了，你看是在堂屋吃，还是在房间里吃？”

路氏便忙道：“那恒儿，你先吃面吧，善善，你就给他端到堂屋后，大家也好说话儿。”

季善笑着应了“好”，把面给沈恒端到堂屋里，沈恒便坐下吃起来，才第一口面汤下肚，已是说不出的满足，果然还是季姑娘做的饭菜最合他的胃口，就跟她人哪哪儿都让他看着就喜欢一样。

一时沈恒吃完了面，家里其他人也知道他到家了，除了沈树，都陆陆续续回来了，少不得又是一阵寒暄问好。

沈恒因见沈河与宋氏都瘦了一圈儿，夫妻两个还都一副无精打采的样子，忙关切道：“二哥，你怎么瘦了这么多，可是这些日子忙着收麦子太累了？不管怎么说，也要保重身体啊。”

想到宋氏一向抠巴，家里就数二房吃得最不好，只当是吃不好又太累所致，本想说宋氏两句，偏又是嫂子，他不好说的，只能咽了回去。

沈河已勉强笑道：“知道保重身体的，四弟放心吧。倒是四弟这次瘦了不少，考试可还顺利吧？我们都等着喝你的喜酒呢！”

这话一出，除了沈九林路氏和季善，其他人忙都看向了沈恒。

上次县试老四就考了头名，府试就算人更多，竞争也更激烈，他既然县试能考头名，府试肯定也不会差吧？

沈恒便笑着把方才与父母说过的话，又学了一遍，笑道：“总归过不了多久就知道了。”

可他既还笑得出来，那便说明考得应该不止是顺利，说不定根本就是非常好吧？倒不想他竟真是文曲星下凡，之前种种不顺，没准儿只是有小鬼作祟罢了……

姚氏心里立时比吃了颗没熟的青杏子还要酸涩。

宋氏却是低下头，眼神闪烁起来。

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