“王上请起，赐座。”窦太后自迁出南宫云台，别居永安。既无人监视禁锢，又见窦氏一门复兴。气象为之一新。

“谢太后。”

待刘备落座，窦太后自帘后问道：“王上此来何事。”

“乃为新帝而来。”刘备答道：“陛下临终托孤，欲立合肥侯为帝。不知太后意下如何。”

“先帝无嗣，故立陛下为帝。合肥侯与陛下一母同胞，亦出河间。若陛下真有此意，朕并无异议。”窦太后答道。

“若立合肥侯为帝，皇后及大将军，必不肯善罢甘休。闻合肥侯并无子嗣，继位后，或可立皇长子为太子。”刘备言道。

“此乃两全之策。”窦太后言道：“如此一来，皇后或可屈从。”

“若册立皇长子为太子，‘史侯’便不宜养在宫外，亦不宜养在长秋宫中。”刘备遂道明心意：“太后乃陛下嫡母，皇子嫡祖母。若能抚养太子成人，乃大汉之幸也。”

“王上考虑周到。”窦太后自帘后言道：“‘史侯’年九岁。十载后，可长大成人。朕便以十年为期，王上以为如何。”

“臣，叩谢太后。”刘备肃容下拜。

待刘备起身，窦太后忽问：“王上可登大位乎。”

语既出窦太后之口，刘备亦不见外。这便洒然一笑：“天不我与。若强为，必伤天和。大乱初平，百废待兴。若此时还不知悲天悯人，收兵止戈，休养生息。擅自篡乱，妄动刀兵，乃至国祚不继，社稷无存。罪在不赦，天必诛之。”

“天作孽，犹可违；自作孽，不可逭。”窦太后叹息道：“王上深明大义，真乃社稷之福。”

天灾人祸，减口二千余万。大汉如强弩之末，已奄奄一息。此时还不修养续命，更待何时。

刘备虽坐拥半壁江山，然大汉十三州之九，尚未顺服。若强行篡位，政权必遭撕裂。或以大河为界，河北尽归蓟王，而河南之地，则沦为天下豪杰之鱼肉。乱世之中，百姓如何保全。持续失血，大汉煌煌四百年荣光，当真一去不返。

眼下时局，正如司空杨赐所言。实力均衡，互相掣肘。无论何氏，还是董氏，皆未能一家独大，呈碾压之势。再加有蓟王虎踞再侧，虎视眈眈。稍有大意，满盘皆输。兄弟阋墙，反倒让外人乘虚而入，坐收渔人之利。

一言蔽之。打不赢又不敢妄动。于是乎。谈判，便成了唯一出路。三方妥协，各取所需。只需维持基本盘面不翻，便不会落人口实，给坐拥半壁江山的蓟王，举兵篡位之机。

之所以刘备请窦太后抚养皇长子。乃因合肥侯、何氏、董氏，三方博弈。必然相互妥协，各让一步。合肥侯登基为新帝，董氏利好。立何后所生皇长子为太子，何氏利益亦得保全。

一旦册立皇长子为太子。于家而言，等同于将皇长子，过继给合肥侯为子。何后虽为生母，却不宜再养。交给嫡祖母代为养大，正当适宜。

窦太后，孤家寡人。独居永安，置身事外。与各方皆无重大利益牵连。必能秉持公心，恪守公义。将皇长子抚养成人。交给窦太后抚养，皇后亦足可安心。

又与窦太后聊了会家事，刘备起身告辞。

岂料车驾刚出永安宫门，便被人拦下。

“原是郭常侍。”刘备掀帘视之。拦路之人，正是皇后亲随，中常侍郭胜。

“拜见王上。”郭胜于窗下谄媚行礼。

“所为何来？”刘备明知故问。

“皇后有要事相商。请王上移驾濯龙园。”郭胜抵近言道。

“如此，劳烦郭常侍前方引路。”皇后，亦需去见。

“喏！”身披丧服的郭胜，强忍喜色。引蓟王车驾折向濯龙园。