“下官拜见王上。”司马芳下阶行礼。

“孤不请自来。若有打扰，还望明庭多多包涵。”刘备礼贤下士。

“下官不敢。”司马芳再拜：“王上请。”

“请。”

宾主落座。刘备道明来意，司马芳当即应允：“下官敢不从命。”

亲领刘备下诏狱，提审重犯。

胡庖深目浓须，其貌不扬。双腿齐膝而断，应是旧伤。

下毒后，未及逃脱。虽潜伏城中，却也被顺藤摸瓜，人赃并获。

只看一眼。刘备便知，其已心怀死志。多说无益。

然刘备仍不准备放弃：“何时来京？”

“先帝延熹年间。已有二十余载。”胡庖对曰。

见他汉话精纯，不疾不徐。刘备心中微叹：“何故从贼？”

“从主不从贼。”胡庖再答。

“你主可是龟兹辅国侯。”

“正是。”

“辅国侯因我而亡。为何要杀陛下。”刘备问出心声。

胡庖一语中的：“我主亡于国事。”正如刘备杀辅国侯，亦出于公义，而非私仇。换言之，胡庖毒杀陛下，亦出于黄巾大业。若只报私仇，何须行此苦肉计，明刀暗箭，刺杀蓟王便是。百余洛阳欲孽，又何须齐饮鸩而亡。只为掩护胡庖行刺。

所谓“君道与国共存亡，臣节尽忠死国事”。

“好一个‘亡于国事’。”刘备一声叹息：“孤虽杀辅国侯，却至今念念不忘。”

一直面无表情的胡庖，不料竟闻声动容。这便起身下拜：“言尽于此。”

见刘备亦无语可问。陪同再侧的洛阳令，这便扬声道：“来人，押下去。”

“在。”便有狱卒上前，将胡庖拖走。

“无需施以重刑，且听陛下发落。”刘备叮嘱道：“各为其主，别无私仇。仅此而已。”

“下官领命。”司马芳肃容下拜。蓟王乃当世英杰，一心为公，光明磊落。若是旁人，恨不能与刺客厘清界限。又岂会替他说话。

出诏狱，刘备径直回府。便是从恩师府前路过，亦未做停留。只因兹事体大。怕延祸恩师。

永乐宫。

听河南尹何苗，道破案情。

董太后微微出神。竟不是陛下所为。

王美人果识大体。知后宫不能相容，香消玉殒，且不遗祸旁人。以一己之身，全天家体面。上上下下，面面俱到。如此人物，着实可惜。他日若能为太后，或远强于何后。

一时思绪万千。

待何苗告退，董太后方自帘后言道：“来人。”

“在。”

“移驾西邸。”

“喏。”