“已经有三十年了，”他说，“我一直在海上航行，好事、坏事，幸运的、倒霉的，一帆风顺和大风大浪，争抢粮食，死命拼刀子，我看见的可多了，什么没见识过？要说经验，我告诉你，我从来就没见到过好人会有好报。我相信‘先下手为强，后下手遭殃’，也相信‘死人不咬活人’—你瞧，这些就是我的看法。好了，”他忽然变了腔调，“扯得太远没什么好处。现在潮水已涨得够高了，只要你听我的指挥，霍金斯船长，咱们一定能把船顺利地开进北汊。”

顶多再走两英里，我们就能够到达目的地了。可是这段路航行起来不是那么容易。北锚地的入口又窄又浅不说，还十分曲折，如果没有高超的驾驶技术，大船是很难开进去的。我相信自己是一个精明强干的执行者，也相信汉兹是一个经验丰富、非常出色的领航员。我们东躲西闪，左拐右绕，擦过一个个浅滩，走得既平稳又灵活，干得很不错。

船刚通过两个尖角，立即就进入陆地的包围中。北汊的岸上同南锚地沿岸一样，地面被茂密繁盛的树林所覆盖。但相较而言，这里的水域更加狭长，实际上很像一个河湾。在船头正前方的南端，我们看见一艘船腐朽的残骸，好像马上就要崩塌。那是一艘很大的三桅帆船，待在这里有些时日了，不断的风吹、日晒、雨淋，使它的全身挂满湿漉漉的海藻，甲板早已腐烂，灌木已在上面扎根，美丽的鲜花在上面盛开，更显出一片凄凉。这一切表明，锚地与世隔绝，但也是平静而安全的。

“你瞧，”汉兹说，“从那里冲上岸滩最合适了。沙地非常平滑，没有一点儿风浪，周围都是树林，那艘破船上的花开得真好看，跟花园似的。”

“可是一旦上了岸滩，”我问道，“怎样才能再把船开出去呢？”

“那再简单不过了，”他答道，“你在落潮时拉一条缆绳到那边岸上去，把绳子绕在一棵足够坚固的大树上，再拉回来绕在绞盘上，然后就什么都不用做，只管躺下来等涨潮。等到水涨船高，大伙儿再一起拉绳子，船就会像个美人似的扭扭捏捏地挪动起来。注意，孩子，准备好了。现在我们已经靠近沙滩，船走得太快了。向右一点儿—对—一直往前走—右舵—再向右—一直往前走—一直往前走！”

他发号施令，我全神贯注地认真执行，直到他突然大叫：“注意，我的宝贝，转舵向风！”

我拼命转舵，“伊斯帕尼奥拉”号猛地来了个急转弯，直冲向长有矮树的低岸。

在这之前，我一直时刻注意着副水手长的一举一动，但是刚才那一连串的紧张动作使我分了心，将注意力全部集中到停船靠岸的事上，几乎忘了副水手长对自己构成的威胁。停好船后，我把头探出右舷墙，看船头下方不断翻腾的浪花。若不是心头突然闪过一丝不安，促使我本能地转过头去的话，我也许来不及挣扎就彻底完蛋了。也许我是听到了甲板嘎吱嘎吱的声音，也许是眼角的余光扫到他移动的影子，再不然就是一种类似猫儿的本能。总之，当我转过头去的时候，握在汉兹右手里的那把短剑已经快要逼到我的眼前了。

我们四目相对，两人同时发出一声叫喊。只不过，从我嘴里发出的是恐怖的叫声，从他嘴里发出的则是一种类似蛮牛进攻时的吼声。一眨眼的工夫，他已经扑了过来，我往船头方向一闪，躲开了。我逃开的那一刹那，松开了舵柄，它立即反弹回来，正是这一下救了我的命—舵柄猛地弹到汉兹的胸膛，想必是突如其来的疼痛使他一时无法动弹。

在他尚未回过神儿之前，我已经从那个不安全的角落逃开。现在，我可以在整个甲板上跑跳躲闪。我在主桅前站住，把手枪从口袋里掏出来。此时他已经转过身来，再一次向我发动攻击。我没有立即逃跑，而是镇定地瞄准后扣动扳机。撞针已经落下，可是既没有火光，也没有任何响声—原来火药被海水弄湿了。我十分懊恼，气自己不该如此粗心大意，为什么不事先检查一下武器，给枪上好弹药呢？！如果早点儿做些准备，也不至于现在如此狼狈，活像是一只待宰的羔羊。

汉兹虽然受伤了，但他的动作出乎意料地快，令我大感震惊。他花白的头发零乱地披散着，脸因气急败坏而涨得通红。我没有时间再去试第二把手枪，事实上，我也不想试，因为我知道十有八九也是打不响的。对于当前的情势，有一点我看得很清楚，那就是我不能一味地退让，否则他将很快把我逼到船头上去，正如他刚刚几乎把我逼到船艉一样。一旦被他逼到角落，他那把沾满鲜血的短剑就会很容易刺中我，而那把九或十英寸的钢刃将是我此生尝到的最后一种滋味。我绷紧了神经，抱住又高又粗的主桅同他对峙着。

他看到我有躲闪的意图，也停了下来。有一阵子他佯装要从这边或者那边兜过来抓我，我就相应地一下躲向左边，一下躲向右边。在家乡黑山湾时，我经常在岩石旁做这种游戏，但是，那时当然不像现在这样惊心动魄。然而，正像我说的，这说到底也是一种小孩子的把戏，我想我绝不会输给一个腿上受了伤的老水手。很快，我恢复了勇气，开始盘算着如何打败伊斯雷尔。我确信自己可以同他周旋很长时间，但不知道如何才能最终逃生。

突然，“伊斯帕尼奥拉”号猛地一震，摇摇晃晃冲上了浅滩。船底擦到了沙地，船身迅速向左舷倾斜，直到甲板呈45°竖了起来。在这种情况下，一下子从排水孔涌进来大约一百加仑的水，积聚在甲板和舷墙之间，形成了一个很小的水池。

猝不及防，我们两个都失去了平衡，一起滚向了排水孔，戴红色睡帽的那个家伙也伸着胳膊，直挺挺地跟着我们滑了过去。我和伊斯雷尔挨得那么近，我的头猛地撞在了他的脚上，差点儿把我的牙撞掉。尽管被撞得眼冒金星，我还是先站了起来，汉兹则被尸体缠住了。船身的突然倾斜，使甲板上已经无处可以躲闪，我必须找到新的逃生渠道，并且一秒钟都不能耽搁，因为那个凶狠的坏蛋马上就会向我扑来。说时迟，那时快，我一跃身攀住了后桅支索的软梯，两手交替着一节节地向上爬，一直爬到桅顶横桁上，才坐下来松了一口气。

这次能够脱身，多亏了我动作敏捷。我在向上爬的时候，余光看到短剑在我脚下不足半英尺的地方唰地闪了一下，刺了个空。伊斯雷尔·汉兹张口结舌地站在那儿望着我，呆住了。

我终于得到了一个喘息的机会，于是抓紧时间给手枪换上弹药。一把已经上好，为了保险起见，我决定把另一把也重新装上弹药，做好万全的准备。

汉兹做梦也没料到我会来这一手，他开始明白现在的局势对他十分不利。他站在下面犹豫了一会儿，竟然费力地抓住软梯，把短剑衔在口里，忍住疼痛往上爬。他的速度很慢，那条受伤的腿把他折腾得够呛，几乎忍不住就要哼出声来。他刚刚爬了三分之一，我就已经把两把手枪都重新装好了弹药。于是我两手各拿一把枪，开始对他讲话。

“汉兹先生，”我说，“你若是再敢往上爬一步，我就一枪打烂你的脑袋！你知道死人是不咬活人的。”我忍不住揶揄了一句。

他一听，立即停了下来。根据他的面部表情，我知道他正在费力地动脑筋。可是，他想得那么费力、那么慢，我倚仗着自己处于优势地位，禁不住大笑着嘲笑他。他吞了几口唾沫，脸上还带着困惑的表情。为了开口说话，他取下衔在口里的短剑，但仍保持着向上攀登的姿势。

“吉姆，”他说，“看来你我都着实费了一番心思，咱们定个君子协定吧。要不是这艘倒霉的船突然倾斜，我早就利落地把你干掉了。可我实在不走运，倒霉透了。看来我只有投降这一条路了。我这样一个久经沙场的老水手，竟然败在你这样一个毛孩子面前，真是让人不好受，吉姆。”

我陶醉于他的这番讨好中，像一只飞上墙的扬扬得意的小公鸡。忽然，我看见他的右手使劲儿一挥，一件东西像支箭似的嗖地飞来。我感到一阵剧痛，知道自己挨了一击，一只肩膀竟然被钉在了桅杆上。这突如其来的剧痛令我大吃一惊，两把手枪顷刻间一齐射响，接着都从我手中掉了下去。我不知道自己是否是有意识地扣动了扳机，但我敢肯定自己并没有有意识地去瞄准。幸好，掉下去的不仅仅是那两把手枪。伊斯雷尔的一声叫喊卡在了喉咙里，抓住软梯的手也随之松开，他一头栽到了水里。