十年前，温布尔顿小男爵被无名巫师暗杀，维克多由此怀疑自己的降临和巫师有关，和巫师背后的超凡存在有关。

查清那名巫师的根底，或许有机会抓到超凡存在的尾巴，但是谋害小男爵的巫师疑似遭遇巫术反噬，死在了黑堡镇某个旅馆的地下室。维克多当时还很弱小，生怕引起别人的怀疑，更怕触动超凡存在的注意，一直没有派人调查巫师死亡事件的细节，线索似乎就这样中断了。

直到维克多在领地抓获了刺杀他的割喉者。据那名杀手交代，他奉雷蒙.彼得的命令，清除人类国度的月精灵贵族，至少有两位贵族死在他的匕首下，一个是贵女蜜雪儿，另一位是苏斯女王的情人。

贵族和平民身处两个世界，月精灵血脉贵族受到大贵族的重重保护，凶暴化的平民刺客怎么可能暗杀月精灵血脉贵族？就算得手了，如何逃脱？刺客一旦被抓获，主谋还能跑得掉吗？

雷蒙对表妹的行踪了如指掌，他要杀蜜雪儿不困难，但会留下非常明显的痕迹；埃莱亚诺女王的情人受到保护，按道理，割喉者没有半点刺杀他的机会。可是，他偏偏杀掉了女王的情人，还能全身而退。这说明，割喉者刺杀女王情人的行动是苏斯大领主暗中推动的。这可能是苏斯豪门对埃莱亚诺家族的一个警告，但也说明，雷蒙谋害月精灵贵族的企图已经被苏斯大贵族看在了眼里。

假面兄弟会同时为博瑞和苏斯贵族服务，割喉者在苏斯王国利用假面兄弟会的渠道，他暴露身份和目的并不奇怪。

彼得公爵被苏斯大领主警告，很快就查明了真相，果断处决雷蒙的贴身管家，剥夺他的家族继承权，将其流放到南风港，安排他参加渗透高根蛮族的军事行动，以此戴罪立功。

割喉者是个偏执的疯子，内心充满了对贵族的仇恨。雷蒙.彼得难道也是个疯子？如果他不是疯子，或者是受到了巫术的影响，才会做出如此疯狂且不计后果的蠢事。

断裂的线索又重新接上了。雷蒙.彼得进入了维克多的视线。

之后，雷蒙主持南风商会，打击温布尔顿在多铎王国的商业网络。他动用了假面兄弟会的力量。水银不仅从假面血卫士的手里缴获了变色斗篷，还和神秘的巫师组织有了一次近距离的接触。

维克多有理由相信，巫师组织的老巢就在东部联盟，他们和裁判所有瓜葛，考虑到圣骑士猎杀巫师的因素，双方应该是一种圈养关系。手段诡秘的巫师不愿意当裁判所的圈中猪，他们有能力扶持一个贵族代理人。

苏斯王国未来的亲王雷蒙.彼得？是个不错的选择……

维克多以前没有能力就算了，现在嘛，兰德尔殿下可以试着在雷蒙.彼得的身边安插一个眼线。

具体的方案是：陶德以游侠邓肯的身份投靠雅各布.路德维希，设法蛊惑他袭击巡视黄昏森林防线的彼得少爷；陶德为雅各布筹划刺杀行动，拉拢登石城的前任治安官瓦蒙，参与袭击雷蒙.彼得的行动，回报是瓦蒙的家族子弟得到雅各布.路德维希的青睐和帮助，刺杀成功便为他们缴纳赎罪金，帮他们摆脱罪囚的身份，从此加入岗比斯的王候家族。

瓦蒙就是水银挑选的暗子。

他因为金黎雀伯爵遇刺而获罪，被主君德韦米克侯爵剥夺家族姓氏和贵族身份，裁判所判他和他的家人及附庸，在昏黄森林防线服10年苦役，之后流放东部联盟。

纳尔森带领熊团夜袭霍拉.路德维希的时候，瓦蒙治安官抛下了霍拉，带领家族子弟先行突围。瓦蒙和他的家人因此承受了贵族最严厉的责罚，但至少没有沦为霍拉伯爵的牺牲品，暂时保全了家族子弟的性命。

水银对瓦蒙的评价是：自私、爱惜家人、有判断力、有决断力。

这样的人不会听信陶德的一面之辞，何况他们本身就没有深交。瓦蒙无法确定游侠戈弗雷就是雅各布.路德维希，陶德也不会把他引荐给雅各布。这本身就是水银布下的陷阱，雅各布、瓦蒙和雷蒙全都在局中。

陶德根本没有直接鼓动雅各布刺杀雷蒙.彼得，因为那肯定是最愚蠢的做法。水银只要制造一次致命的偶遇，挑起一场混乱的冲突，就不怕雅各布会放过杀害未婚妻的凶手。

雅各布事先毫不知情，陶德怎么可能把瓦蒙引荐给他？瓦蒙没能见到事主，立刻知道这是个坑死他的陷阱。可是，从被陶德找上的那一刻起，他就已经没有退路了。

瓦蒙不能向牧师举告。因为他是个罪囚，说话毫无份量，可以任意踩踏，贵族身份救了他一次，救不了他第二次。他手里没有证据，刺杀行动尚未发生，污蔑诽谤一名高血脉的骑士贵族是死罪，所有只能按照水银的剧本走下去——假装答应参加刺杀行动，与陶德虚与委蛇，刺探伏击计划，在关键的时候反水，全力搭救遇险的彼得少爷。

搭救雷蒙失败，固然难逃一死，可如果成功，则有可能得到雷蒙.彼得的青睐。瓦蒙不是个没见识的平民，他能做出有利自己的判断，也必然会抓住改变命运的机会。

协助雅各布，刺杀雷蒙等于自寻死路这件事情暂且不提。只看双方的身份和阵营，一个是岗比斯的王侯子弟，雅各布.路德维希；另一个是博瑞大领主的长子，苏斯未来的亲王，雷蒙.彼得。瓦伦曾经协助雷蒙.彼得的南风商会，打击温布尔顿商会，因此得罪了温布尔顿女侯爵。有这层关系在，他投靠岗比斯的蓝黎雀家族绝不明智。温布尔顿女侯爵的敌意他可承受不住。反倒是雷蒙.彼得更容易接纳他。

瓦蒙用屁股想，都知道该帮谁！

然而，这一切全是水银替他选的。

精彩的还在后面，假设瓦蒙成功援助了雷蒙，得到对方的青睐，他绝不能告诉雷蒙真相，否则就是知情不报，意图不轨。他装作自己对刺杀计划全不知情，就算被人举告，也得咬紧牙关，死不承认。

这就给水银留下了把柄。

当然，瓦伦最想灭口的还是陶德，可他的担心纯属多余，因为陶德非但不会举告他，还会想方设法地替他做掩饰，以后找到合适的机会，再慢慢炮制他。而雅各布根本就不认识瓦蒙，也不可能把他拖下水。

事前不能告发，事后不能坦白，瓦伦应该能想到，自己被一股大势力盯上了，可他别无选择，只能跳进水银给他挖好的坑。

维克多看完巴罗尔呈报的方案，也是赞叹不已。保罗.兰德尔小小年纪，竟然有一肚子的阴谋诡计，把骑士瓦蒙玩弄于股掌之上，比起他的老师巴罗尔还更胜一筹。

实际上，这充分体现了组织和个人的巨大差距。水银掌握的信息，调动的人手，控制的资源是瓦蒙无法抗衡的，甚至高阶骑士雅各布、雷蒙.彼得都成了水银的目标和棋子。

不知不觉，水银已经成长到这种程度……维克多沾沾自喜，整个计划都由水银策划并执行，他只负责下达了命令，并没有插手过问具体的事情。这段时间，他住在王室的度假庄园，从事心灵血脉秘法的研究，水银也联系不上他，渗透计划执行情况、中间发生的意外状况、水银牺牲了多少个炼金民兵、瓦蒙是死是活、有没有被雷蒙.彼得收留……这些事情，维克多现在也不清楚，其实他也不太在乎结果。

失败了还可以重来，水银现在有这种能力。

兰德尔殿下嘴角噙笑，心情似乎不错，特尼斯试着问道：“殿下，您看这件事情……”

目光转回特尼斯的脸上，维克多微笑说道：“我的朋友，你现在应当为自己考虑。”

特尼斯是维克多第一个认识的宫廷贵族，双方一直保持较为密切的联系，他甚至成为了黄金团的一部分。结交兰德尔子爵，给特尼斯带来了一些助力。可随着维克多的身份地位日益尊隆，助力变成了特尼斯在仕途上的阻力。最明显的变化是他被摄政王从税务厅调到了内政部，未婚妻由路德维希侯爵的孙女变成了堂孙女，而且还是一名女骑士。

特尼斯原本应该先执掌王国税务厅，在最遭人恨的位置上熬几年资历，路德维希侯爵会帮孙女婿铺平上升的道路，内政大臣的位置就是为他准备的。将来，他披上宫相绶带也不是没有可能。

现在，维克多晋升殿下，登上岗比斯守护者的王座，特尼斯的仕途也彻底结束了。

王国不止一个守护者，如果每个守护者都插手王国的内政，无异于挑战王族的血脉和权威，这只会让王国从内部瓦解。所以，守护者们决定王国的发展方向，拥有最终决策权，但不能干涉国王的权利，也不能在宫廷中培植党羽。

特尼斯的身上有兰德尔殿下的标签，他被鸢堡架空冷藏实属必要。

面对兰德尔殿下的关心，特尼斯内心黯然，却非常诚恳地说道：“能为殿下效劳是我莫大的荣幸。”。

维克多摇头失笑道：“特尼斯，你一身学识，胸怀辅佐国王的理想抱负，只做我和鸢堡的联络官未免可惜……”顿了顿，话锋一转，又说道：“游侠戈弗雷和彼得家的雷蒙因为误会而发生冲突，戈弗雷失手被擒，他现在是雷蒙.彼得的俘虏，按惯例，他的家族有权利用赎金向彼得阁下换取戈弗雷的自由……就是不知道戈弗雷杀了彼得家族多少护卫，有没有骑士贵族死在他的手上？”

彼得家族死了多少人，需要多少抚恤，释放雅各布需要多少赎金都由彼得家族说了算。蓝黎雀家族传承千年，积攒的财富必然可观，但也不能任由彼得家族狮子大开口。说得直白点，雅各布值多少钱，总得有个限度。这个限度就要看中间人的情面有多大。

特尼斯眼睛一亮，恭敬说道：“殿下肯施以援手，我们路德维希家族必有回报。”

“我若出面斡旋，你的前途就真的没希望了。”

维克多摆手笑了笑，沉吟说道：“其实，我们岗比斯还有一位大贵族能够轻易解决路德维希的麻烦。”

“.…..索菲娅.温布尔顿女侯爵。”

特尼斯满脸惊讶，旋即露出深思的神色。

维克多没有给他更多的时间思考，直接说道：“你先去求温布尔顿女侯爵帮忙，如果她不肯出面，我再出面也不迟。”

说完，他拉了下系铃铛的绳索，马车很快停了下来，外面的侍从拉开了车门。

“我的朋友，你现在可以回去找你的妻子商量了。”

特尼斯连忙施礼告退，安静地离开了马车。随从把马牵了过来，他却连续两次没能踩准马镫。

透过车窗，看见魂不守舍的特尼斯渐渐走远，维克多的脸上露出了一丝微笑。

王国的守护者不干涉其他家族的内部事务，人马丘陵的兰德尔殿下当然也不能直接插手奥古斯特的宫廷事务。

维克多无意破坏王国守护者制度，但王国的税收和金融政策关系到黄金团的发展。他不仅要控制黄金团，还要让黄金团在人类国度通行无阻。他就不能把政治愿望强烈的诸国王室也拉进黄金团。强大的王室被排除在外，也就损害了诸王国的利益。他们会对黄金团做出什么样的反应可想而知。

贸易税可以解决黄金团与各王室潜在的矛盾。事实上，随着农牧业和手工业的发展，贸易只会越来越发达。这么大的贸易行业，无论大家是否愿意，诸王国都要开征收贸易税。

没有人喜欢缴税，主张征收贸易税的人肯定要被打的满头包。威廉姆斯曾经想收取贸易税，却遭到采邑领主和封邑领主的全力抵制，最后不了了之。负责税务改革的主官更是结局凄惨，遭人构陷获罪，被摄政王发配到明斯克要塞，当一个小小的后勤官。