刘之敬断着一条腿，被定北侯府的侍卫送出了燕州城。

不过，他也没回京城，毕竟千里迢迢的，这一路颠簸，总得等骨头合上了才好上路，不然若是养不好真养出个瘸子来，他哭都没处哭去。

于是他就停留在离燕州城最近的定城，养起伤来。

定城刚出西北边界，因为地处交通要道，乃是一大重镇，颇为热闹。刘之敬在这里，还遇到了一位熟人——太医院派来的另一个协助治疫的太医，姓李，四十多岁，一直在太医院没混出头来，所以才被指派了这份差使。

不过，与顾丛不同，李太医得了命令之后，就在惠民药局以征集药材的借口先耗了半个月，之后才押着药材慢吞吞往西北而来。

当然，这个慢吞吞说的不是药材——给他吃熊心豹子胆，他也不敢在这事儿上拖延——慢吞吞的是他本人，药材一路加紧着人送来，而他以沿路继续征集为由拖在后头，眼看着快到西北了，更是直接报了个两感伤寒，就在定城停了下来。

两感伤寒是能要命的病，医书有云：两感伤寒不须治，阴阳毒过七朝期。自然李太医是没有真得这个病的，然而他是太医，先是刻意让自己得了风寒，又用了些药，装病装得竟甚为逼真。押运药材的人里并没个再精通医术的，看他浑身发热，却是半丝汗也不出，还当他真是病得不轻，遂不敢逼着他往前走，也懒得为了他再去请医求药，便将他放在了定城，由着他自生自灭。

刘之敬被人送到定城的时候，恰好是李太医“病势略愈”的时候，两人一个断了腿，一个还在伤寒之中，倒恰好在驿站之中做了一对儿。刘之敬是真不能动，李太医倒还能时常出去溜达溜达，跟驿卒打听些消息，拿回来说与刘之敬解闷。

“刘兄——”李太医不知用了什么药草泡水，将自己一张脸染得蜡黄蜡黄，这许多日子了也不褪色。他装病装得十分敬业，每次出去都摆出一副病歪歪的模样，连走路都是晃晃当当的，“糟了，糟了！”

“什么糟了？”刘之敬这些日子心情颇为颓废。他一直在思索日后的前途，可是过了这些日子，仍旧想不出有什么好法子。这会听见李太医劈头就说糟了，顿时糟心起来。

李太医将门掩起来，才小声道：“听说，安郡王得了天花！”

“什么？”刘之敬大吃一惊，“安郡王怎么可能得天花？”

李太医冷笑了一声：“那怎么就不可能呢？”天花这病，可不管你是不是皇家血脉身份贵重，“听说安郡王跟着郡王妃深入疫区去寻什么能令人不染天花的痘种，结果——”

“痘种？”刘之敬莫名其妙。

李太医其实不怎么喜欢刘之敬。他是个毫无靠山的人，因此在太医院里始终出不了头。而刘之敬却有个郡王姐夫，就算这次治疫跌断了腿没能出力，也肯定会有一份功劳的。相形之下，别看他表面上跟刘之敬称兄道弟，其实心里始终暗暗有几分嫉妒，这会儿嘴上说着糟了，心里却未尝没有点儿幸灾乐祸的意思。

“原来刘兄你竟不知道？你可是跟着郡王爷和王妃去了燕州城的，就没听说郡王妃要给西北的百姓种什么痘，好让没得过天花的人日后都再不会得天花？”

“还有这等事？”刘之敬眼睛瞪得几乎要脱出来。还能有让人不得天花的法子？他怎么没听郡王妃说过？不不，当时刚刚才发现有天花，郡王妃还什么都没来得及说呢！天哪，他为什么不再等等，若是真能让人不再得天花，这，这是多大的功劳啊！

李太医斜觑着他的神色，不阴不阳地道：“是啊，外头都是这么说的。只是啊，小弟觉得奇怪得很，既然有这等法子，为何郡王爷倒得了天花？”

这话仿佛一盆凉水泼到刘之敬头上，顿时将他的一腔火热浇成了透心凉。对啊，如果真有这等好事，郡王爷怎么倒得了天花呢？

“安郡王真的得了天花？”

“外头都传遍了，那还能有假？”李太医心里莫名地一阵痛快，“郡王爷如今正由人护送回定北侯府呢，也不知他这一回去，会不会把天花带进燕州城。”

刘之敬打了个冷战，突然庆幸起来。幸好他已经离开了燕州城，否则若是天花真的传进燕州城，他瘸着条腿可如何逃得出来？

只是，如此一来，这次西北疫情怕是又要扩大，到时候治疫不但失败，蒋氏恐怕还要有罪，那他押送征集药材的功劳怕是都没有了吧？

李太医又说了几句话，刘之敬心思重重，只是哼呀哈的应付，弄得李太医也没了兴致，悻悻地回自己房里去了。

这里刘之敬想了半天，还是只能自我安慰：虽则没有功劳，但罪也落不到他头上，这一趟能安安生生走下来就算不错，至于前程，总归是没有小命要紧。

如果桃华能知道刘之敬和李太医的这一番谈话，大概会感慨消息畅通的重要□□。

古代这地方本来就没有什么手机网络之类的东西，西北又因疫情而设下重重关卡，进出都比往日还要困难些，以至于刘之敬和李太医得到的消息严重滞后——当他们在谈论沈数得了天花的时候，定北侯府这边已经给殷骊和殷骓种了痘了。

定北侯府就在燕州城，又是这样人心有点惶惶的时期，所以定北侯府作为西北的擎天一柱，一举一动都吸引着整个西北的百姓的注意力，更何况这次定北侯为自己的两个小儿子种痘的事非但没有隐瞒，反而是大张旗鼓地对外传出了消息，自然没多久就是人尽皆知，一时间街头巷尾都在谈论此事。

“可听说了，侯爷前几日给两位小公子种了那个什么痘苗？”

“自然是听说了。你说，能成不能成？我可听说，郡王爷都得了天花了。”

“你可别胡说！我兄弟的小舅子就在营里当差，听说郡王爷得的那个天花跟一般的天花不一样，这会儿都快要好了。”

“这——真治好了？”得了天花可说是九死一生，能活下来的少之又少。

“那还能有假？说是这个天花是牛身上染的，不知怎么经了牛这一病，那毒就轻了，人得了也无妨。还说如今这个痘苗也是这么来的，种了痘之后小病一场，就能再不得天花了。”

这人一番话，引来了无数听众，纷纷问道：“是真是假？那郡王爷怎么还没露面？你亲眼见着了？”

这人自然不会是亲眼看见的，然而绝不肯承认，硬着嘴道：“若不是如此，侯爷怎么就敢给两位小公子种痘呢？”

这话说得有理，众人都不说话了，纷纷向定北侯府的方向投去目光：“这么说是真的了？这痘苗真是这般有用？那以后岂不是不用再怕天花了！”

西北从前没有大面积爆发过天花，但是天花的可怕却是人人都听说过的，真要谈起这个话题，人人都能扯出自己七大姑八大姨的经历来说上几句，这时便又纷纷议论起来。

“有没有用，只看侯府就行了。”

“那得等多久？”

“听说只要三四天。”

“三四天？那不就是这几日就要好了？生场天花三四天可好不了呢。”

“都说了这不是天花，是种痘！”

“那如何知道究竟管不管用呢？”

这真是个好问题。众人再次沉默下来。是啊，就算种了痘三四天就好，可是如何知道这东西究竟有没有用呢？万一种了不顶用，以后还会得，那可怎么办呢？

不过，定北侯府并未让百姓们等待太久，很快就给出了答案。

“什么？你真要送骊儿和骓儿去隔离区？”定北侯太夫人几乎要晕过去，以与年龄完全不符的灵活和敏捷呼地站了起来，举起手中的拐杖，似乎就准备冲着儿子的脑袋打过去，“你疯了！”

定北侯表情略有些尴尬：“母亲，并不是你想的那样……”他已经跟妻子说过这事儿要瞒着太夫人，只要说是他带两个儿子去营里长长见识就是了，不知太夫人怎么就知道了，现在把他叫过来当面询问，三问两问就问出了破绽。

“你是不是真疯了！”定北侯太夫人捂着胸口直喘气，恨不得过去揪住儿子的耳朵，“蒋氏说一句，你就拿我两个孙子的命去试？”

“母亲——”定北侯无奈地叹了口气，“其实，儿子也没那么狠心，这痘苗，定然是有用的。”

定北侯太夫人才不相信他：“何以见得？蒋氏治好了那些得天花的人了？”

“那是两回事……”定北侯只得说了实话，“前些日子征明他就在疫区染了那牛痘，今日已经好得差不多了。”他去看过，沈数手上臂上的痘疱已经全部结痂，人活蹦乱跳，半点事都没有了。

“什么！”定北侯太夫人一阵头晕，整个人往后跌坐下去，“征明也……”怎么都没人告诉她，外孙也染了天花？

“快来人！”定北侯一把扶住母亲，大吼旁边的丫鬟，“去请郡王妃来！”

桃华正在给殷骊和殷骓检查。这两个孩子在种上痘苗之后当天晚上就发热，三天过去已经完全好了。殷骊比较乖一点，脸上连个痘疤都没留下，殷骓就不大听话，挠了几下，所以在眉角边上落了个小坑，不过不仔细看倒也并不明显，倒是有利于众人以后区分这对双胞胎了。

定北侯夫人跟在旁边，两个孩子发起热来之后她就再没合过眼睛，这会儿终于能放下心了，随手就给了殷骓一巴掌：“叫你不听你表嫂的话，这不是落疤了！”

殷骓这几天被母亲心肝肉一样地照顾着，已经快忘记了母亲平日里的凶悍劲儿，这会儿猝不及防地挨了一巴掌，险些一头栽到床上去。桃华啼笑皆非地把一脸懵逼的小子接住：“舅母，表弟毕竟是病才好呢。”

定北侯夫人心里的复杂情绪难以形容，只能用一巴掌来表示自己对儿子的爱了，闻言撇撇嘴道：“我看这小子活蹦乱跳的，哪里像是病了一场的模样。”