第五八○章“暖流行动”（十九）

尽管帝国政府的决策者们断然否决了杰弗里的这个计划，但帝国的决策者们大概是受到了此计划的启发，又老话重提地给杰弗里的舰队下达了这样的一个极为艰巨任务：

尽可能切断南美各同盟国与太平天国政府之间的一切海上联系。

若是直接使用武力当然也不行，而是应该采用伪装成海盗，或是借用天气有意制造撞船事故等多种灵活的方式，来达到这个几年来一直也未能实现目的。

或许是想好好地激励一下这位杰弗里司令官的斗志，帝国政府同时还送给了他一个额外的大礼，晋升杰弗里为皇家海军上将军衔。

尽管如此，荣升了的皇家海军上将杰弗里还是相当干脆地拒绝了帝国政府这些官僚们那近乎是孩子似的天真梦呓，因为他不能为这种根本不可能实现的目的而分散自己的力量，为了整个舰队的安全，同时也是为了整个美洲战区的局势始终都能朝着有利于他的帝国的方向发展下去，他必须始终攥成一个拳头。

至于帝国政府官僚们所想象出的那些偷鸡摸狗的伎俩，还是交给正在南美紧折腾着的西班牙和葡萄牙这两个盟友去玩弄吧。

可到了今年的二月，一直不肯大老远地跑到南太平洋里，满世界地转悠着去寻找那些驶往南美各同盟国的太平天国运输舰只的杰弗里将军，突然发现自己遇到了一个相当奇怪的问题：

那支本该于上个月的中旬就可以到达的，由帝国本土万里迢迢而来的，四十余艘船只所组成的，载满了大批各类陆海军急需物资的大型运输补给船队，都时至二月中旬了，却不仅始终也未能在现在的盟友美利坚合众国的洛杉矶港亮相，就更甭说是到维多利亚港跟他碰面了。

难道是出了什么意外？

杰弗里在翻遍了来自沿途的，有关此运输船队的行进轨迹的电文之后，又否定了自己的这种担心。

因为在最后的那一份电文上已经明确地显示，这支大型的运输船队在盟友葡萄牙的军舰护卫下，早就安全地进入了南太平洋。

就在杰弗里将军百思难解之际，二月十三日的一个消息，则终于彻底抵帮助他驱赶尽了心中的所有疑云。

二月十三日，大英帝国美洲远征军总司令部转来洛杉矶城防司令部的紧急电告，来自帝国本土的这支大型运输船队，在洛杉矶以南二百多海里的洋面上，突遭中国舰队的凶猛袭击。

在数量占有绝对优势的中国舰队的突袭下，已经接替了葡萄牙盟友开始对运输船队实施护航任务的三艘帝国美洲舰队轻型护卫战舰不仅被击沉，四十余艘毫无任何抵抗能力的运输船只（这绝对是句屁话，因为这个日不落帝国的任何一艘远洋船只，从来都是武装到了牙齿的），则更是如同一群任人宰割的羔羊……

接到这份电报的杰弗里，那种顿生的恼恨之情绝对是溢于言表。

乍看上去还是很懂礼仪风貌，对人也是相当友善的太平天国人，怎么竟然是真的这么无耻和卑鄙。不仅不宣而战，还能对那些“手无寸铁的（杰弗里将军所用这词的含义，纯粹指的是没有大炮）”民用的运输船只极尽穷追猛打之能事，一艘也不给他留。

而在气愤和恼怒之余，这位杰弗里海军上将还感到了几分的安慰。

幸亏当时没有像帝国政府的官僚们所要求的那样，将舰队的力量分散到无边无际的太平洋上，若是没有自己当初的这种坚持，几年前箱馆的那一幕惨剧，势必就会在维多利亚港这里重新上演。

报复，必须要让太平天国人为他们的卑鄙、无耻和残暴付出应有的代价。

于是，自二月底开始，杰弗里将军除去亲自掌握着以六艘重型主力铁甲舰及十数艘中小型铁甲战舰所组成的第一分舰队，严密防守温哥华岛之外，把其余的近三十艘大小战舰，总计编成了四个分舰队，及若干个快速游击编队，开始大海里捞鱼似的，到处寻觅着太平天国红海军舰队和运输船队的踪影儿。

杰弗里所下达的命令是，要是遇到了太平天国人的舰队，能打的务必要打，不能打的，则可以暂时回避。而对于那些运输舰只，就必须要见到一艘击沉一艘，绝不能有任何的手软。

当然，到了三月之后，杰弗里上将也终于又明白了另外一个问题，那就是太平天国的红海军可不是对他不宣而战。