如果把任武所带领的陕西回军比喻成是一群肆虐的蝗虫，那是绝对不委屈他们，而作为前锋的马德元部，就更是凶恶至极。马德元部所到之处，烧杀抢劫无恶不作，一座座的村庄被夷为平地，一条条鲜活的生命在他们的手下变成冤魂。

在一个叫“太平”的有着几百户人家的镇子里，尽管有人在提前警告下逃出了镇子，可更多还没有真正尝试过陕西回军这种丧失人性的暴行的人，却不是抱有天真的幻想，就是心存侥幸，舍不得离开自己的家园，哪怕就是一刻。

匪军来了。他们在这里仅仅停留了半夜，镇子里所有人家水窖里储存着的宝贵的水被抢空了，一个个百姓们赖以生存的水窖里，换上的是野兽们的尿液和粪便。随着他们的离去，是照彻夜空的漫天大火和几千口的生命瞬间化为乌有。诺大的一个集镇，留下来的善良的人们，唯一一家得以躲过这场劫难的是个铁匠铺，原因是他刚巧姓马，“马家铁匠铺”的招牌叫那些残忍的暴徒们误以为这里是个回回。

长途的行军很苦，更何况是在这干燥的黄土高原上，可是，这一场场不间断的杀戮，身上大包小裹的战利品，及四溅的血腥，却给回军上下带来了无穷的乐趣，几乎忘记了疲惫。正是因为如此，当接近会宁县城，再看到成群扶老携幼纷纷逃向城内去的百姓们的时候，前哨的一支马队想都没想，就呼啸着扑了上去。

马德元上了的晚了点，看到的也是他极其不想看到的事情。几里外的会宁城城门关闭，城墙上人头攒动，和以往不同，这里的太平红军对他们没有任何的顾忌和手软，前锋那百十个又想顺手大捞一把的骑兵们，在掩护百姓们撤退的红军铁拳面前，被打的七零八落，狼狈而回。

望着灰头土脸的几十个败残士兵，再看看并没有按照预定计划应该出现在会宁城西的马占鳌部，马德元火了。当手下把在刚才发生战事的战场上拾到的一封书信交来的时候，他的火就更大了。随军识字的阿訇告诉他，那是一封秦日纲由会宁发给巩昌府老巢的信，信中告诫他的巩昌府守将，陕西回军已经大举出固原救援安定，谨防陕西回军可能采取什么出其不意、围魏救赵的诡计等等，同时要求巩昌府立即派一支精兵来会宁护驾。

什么是“出其不意”，什么是“围魏救赵”马德元一概不知道，可他知道秦日纲是谁。凡是来自陕西的回军，就没有人不知道秦日纲这个“阎王”的。

当听完阿訇半懂半不懂的讲解，马德元乐了。会宁城门紧闭，秦日纲这个“阎王”竟然都不敢趁自己的回军远道而来，军力乏溃的大好机会出城迎战，马德元不用细想，就明白城内一定没有多少守军。秦日纲，老子就是要出你不意！

“只要打破会宁城，活捉秦阎王，杀得过瘾，抢得舒坦！”马德元连派人去联系马占鳌的念头都没有，就一声令下，对会宁开始了猛攻。

说起来简单，做起来难。对于马德元来说，会宁城简直就是铜墙铁壁，两轮攻势下来，城下死伤狼藉的都是他的部属。再没有了不久前的狂傲，也再没有了不可一世的胆量，当他想寻摸个下寨的地方的时候，甚至不敢靠近那座还在袅袅升腾着硝烟的会宁城。

任武听到这一切，扑通坐在黄土坯子垒就的土炕上，闷头半天。不久，他又释然了。唉，这个马德元，真是顾头不顾腚，咱们的人马再强壮，还没有大炮之类的不是，攻城要讲究方式和方法。老少爷们们一个个累得都跟三孙子似的，这个时候跟秦日纲较劲，找死不是。