庞德和迪尔两人对望一眼，后者微微点头道：“这点请您放心。直布罗陀守军最近新开辟出了一个微型地下潜艇洞库，可以进行少量人员和物资输送。只要空军飞行员跳伞到我方控制区，海军就能用潜艇把他们输运回国。”

纽沃尔眼中难掩惊讶神色，随即心里大骂陆军厚颜无耻。这个地下洞库开凿出来的初衷是什么？还不是为了给某些指挥官见势不妙逃命使用？原以为直布罗陀没有纵深建立机场，陆军就没办法再脚底抹油，只能死守，谁料想那帮指挥官们竟然怕死至斯，还能想出这样奸猾的贱招！联想到远征军先前在比利时扔下盟友只顾自己跑路的可耻行径，纽沃尔只有深深的鄙夷：就这样的混蛋部队还想打赢德国人？难怪现在抵挡德军的中流砥柱是皇家空军！

丘吉尔却没有觉得有任何不妥，反而十分欢喜，大加称赞了要塞守军因地制宜做出的变通策略。对于坚守这处战略要地，丘吉尔又恢复了相当的信心。他给手下几个军头打强心剂，称英国在对美关系上已取得重大进展，只要直布罗陀坚守4至6个月，美国就将完成战争准备，并带着决定性的力量杀回欧洲。

听得丘吉尔乐观无比的描述美国参战后的局面，一直在旁默不做声的外交大臣哈利法克斯悄然蹙起了双眉。根据他掌握到的情况，美国对于这场战争的态度远没有丘吉尔描述的那么乐观，现在，除了罗斯福和少数战前在欧洲拥有巨大利益的资本寡头，绝大多数人都持严守中立态度，决不能再让美国为英国搅屎棍火中取栗。如果不出现根本性的改变，美国亲身下场的可能性几乎为零，丘吉尔这番表态究竟是他的真实所想，还是杜撰出的画饼、只为了稳住军方将领？

“是时候该考虑退路了。”哈利法克斯目光闪烁，悄然思忖道。

为了拖延时间，英国政府一直等到最后通牒到期前10分钟才做出正式回复。尽管对佛朗哥恨得咬牙切齿，丘吉尔还是克制住了宣战的冲动，只对西班牙的选择表示遗憾。现在已不是1年前，英国可以毫无顾忌的将一个三流国家推向自己对立面的环境一去不复返了。既然佛朗哥不愿彻底撕破脸皮，丘吉尔也就只有和对方继续虚以委蛇，这样至少还能对议会和国内民众有个略显体面的交代。

在此期间，迪尔上将已命令直布罗陀守军进入一级战备，各部队进入工事构筑的突击首尾阶段，准备从各个方向迎击来犯之敌。同时，十几艘英国潜艇开始向伊比利亚海盆集结，他们的目标是进入直布罗陀海峡，从东面防备轴心舰队的到来。尽管庞德元帅明确表示不会派遣舰队支援，但潜艇显然不在其中。相比于残缺不全的水面舰队，她们是英国海军唯一拿得出手的完整成员。

事实上，英国玩的这个小花招并未给他们争取到多少工夫。因为德军集结了大量人员和物资，本身就需要超过10天才能从法国完全运抵西班牙展开。伴随着火车头的轰鸣，整列整列的炮弹、炸药、辎重隆隆翻越比利牛斯山脉，昼夜不停；德国飞机呼啸着迅速转场，地勤人员紧锣密鼓清点着从后方运送上来的燃料和各种零配件。阵地构筑，机场修建，西班牙这个名义上的中立国很快就遍地开花，如雨后春笋般迅速冒出了无数德国兵营和仓库补给站。

为了筹备此次行动，德国陆军准备了多达50万发炮弹和15万吨航弹，考虑到火炮口径的差异，这个爆炸吨位已经比1916年进攻凡尔登要塞时还要夸张。

不等地面主攻部队到齐，德国航空兵就率先发动了攻击。9月21日，130架Do-17和He-111集群轰炸直布罗陀，虽然它们投弹的准头不敢恭维，但却成功将直布罗陀南部表面炸得一片狼藉，使其丧失了作为机场的属性。

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