松江，作为金国开埠通商的大城市之一，集中了东南财富的精华，如今已经成为中国经济最为发达的城市之一。
繁荣的经济，以及开放包容的文化精神，让这座城市充满了活力。时入四月，松江的气温已经颇为炎热，码头上的工人，穿了短衫，打着赤膊，搬运着货物，或是等着为人运行李。
在松江这块地方，码头是个要害关口，仓储搬运，蕴藏着巨大的利润，也就带来强烈的竞争。实力雄厚底蕴悠久的松江漕帮，掌握了整个码头的苦力工人。所有人想要在这里扛包赚钱，都必须得到漕帮许可，并上缴帮费，否则绝对不允许在这里找饭吃。
漕帮共有一百二十八帮半，其中帮，为昔日漕船的计数单位。松江共有九帮，后来漕运渐废，漕帮子弟，依旧指望着水面讨生活，或为盐枭，或非土枭。松江这九帮在码头上的力量，依旧一手遮天。乃至水上防营的带兵官，亦有不少人在帮，官匪实为一门，自是本家，不分彼此。
外乡来的客人，若是行囊甚丰，又无过硬的关系，一上一下，行李里便会短少几样东西。不拘是大毛衣服，还是银元钞票，总是要有一些东西不翼而飞，纵然报到巡捕房，也没有多大用处。
今天，码头上坐镇的，乃是松江漕帮里的几位小老大，个个身上穿着黑绸裤褂，雪白的纺绸袖面高高挽起，胸前的衣扣不系，畅着胸口，露出腰里的斧柄，在码头上如同值班卫士一般左右站成两排。
松江的老白相一看就知，今天必是有漕帮的大人物到松江来，因此本地的大老要摆一个大场面接待，以免失礼。
这十几个站班的，都是松江漕帮九帮里大字辈的龙头，平日里穿长衫，套马褂，今天却穿了短打来这里值宿，可见来的必是帮里前辈。而在后面隐而不发的，必是松江本地漕帮九帮的总头领，礼字辈的龙头，沈保升。
松江漕帮辈分最高的是兴字辈的老头子曹鼎修，但是已经关山门多年，又信了洋教，每天只和传教士讲经文，不会出来关帮务。
真正出来做事的，一个是公共租界沈保升，一个是卡佩租界赵阿宝。赵阿宝做黑土生意，虽然财力雄厚，但行迹近似于匪，官府和洋人对他都要捉拿，公开场合，他也很少露面。能在码头上摆这么大场面的，就只有沈保升这个大闻人。
这一干大字辈的，都是他的学生子，松江漕帮的势力很大，即便是松江道与沈保升也是换贴，但不知这次来的是什么人，要惊动他亲自来坐镇。一艘阿尔比昂太古公司的轮船靠岸，小船开始将船上的人向着码头上拉，苦力工人开始上去搬货。
一个三十几岁的男子，手上托着一枚扳指上了码头，在众人面前一晃，一名穿黑绸衣的男子立刻迎上来见礼“这位朋友，我师父在后面茶楼上等候多时，我带你上去。”
“不了，我不是贵帮的人，只是我家大帅的材官而已。大帅还在后面，要最后才下船。”
“哦，原来是这样，那是好朋友，请到一边休息喝茶用点心。”
在这名男子下船之后，随后下船的则是一百余名随从护卫，个个身强力壮，行动整齐划一，一望而知，必是训练有素的官军。
松江这里的白相人，看洋兵看的多了，见金兵并不算希奇，当初章桐带兵到松江打长毛时，更因为军队卖相难看，被好一通挖苦。
可是今天，见这些扈从的举止，这些白相人却也暗自交头接耳，扫听这些部队的出处，看他们的行动，比起洋兵，竟是差不了几分，几时金国自己，也有这样的强兵了？听说北方有个什么北洋六镇，难不成就是这些人？
在这些随从之后下船的，则是一群女眷，抱着三个孩子。这些女眷相貌大多极为出挑，身上穿的衣服华洋不等，即使是那些穿下人服装的丫头，相貌也都说的过去。松江这地方既是开埠，见多识广，美人极多，倒是不稀奇。而在这些女子之中，则是众星捧月一般簇拥着一个男子。
这男人头上戴着礼帽，身上穿着一件雪白西装，戴一副茶晶眼镜，手上戴着白手套，在手里拿一根司的克手杖。看上去年纪只二十出头，打扮举止，则十足一副松江十里洋场买办大写的样子。
这等人物松江极多，并不算稀奇，被这么一群女人围绕着，难免让人联想到年少多金，不识脂粉味道的少年败家子。可是看他的举止，却又顾盼自雄，不让人轻视，再看那些大字辈的龙头，见了来人纷纷跪倒行礼，称呼师叔，才知道，原来正主就是这年轻人。
松江漕帮与津门不同，礼字辈的年龄都已经偏大了，大字辈出来打天下的时候比较多。众人原想，既是礼字，怎么也要是四十岁以上才对，万没想到，居然是这么个年轻人。不问可知，必是家里有门路有势力，拜了一位收山门的兴字辈前辈为师，成了个漕帮里的小祖宗。
漕帮三祖以下，王降祖为潘祖开门弟子，其膀臂萧降祖则为潘祖关门弟子，是以留下规矩，开山门的大弟子，与关山门的小弟子，位置远在其他同门之上。因此，这么一位关山门小爷叔，比起普通的礼字辈，更要格外奉承几分。
有了漕帮的关系，行李就不用担心，哪怕少了一条毛巾，也会有人原样给送回去。赵冠侯随着一干大字辈的弟子，一路来到码头附近的一处茶楼之前。这茶楼已经被漕帮包下，从门口到二楼，全都是漕帮的弟子。一律都是黑色裤褂，白色短衫，腰里插着斧柄，倒也有些威风。
等上了二楼，座位已经被重新摆设，桌椅挪到四面，正中留出一张大方桌，居中一人。年纪五十上下，身材不高，但十分粗壮。相貌算不上出众，两只眼睛格外有神。身上穿一件黑色夹袍，外面套一件玄缎坎肩，平肩一排珊瑚套扣，卷着袖子，露出雪白纺绸的袖头，左手盘一对核桃，右手拿着一支湘妃竹镶翠的短烟袋。
在这老人下首位置处，坐的则是同样缎袍缎鞋，一副纨绔打扮的曹仲英。赵冠侯在山东搞风搞雨，未来未知，他这禁烟局总办不敢久留，先到松江做前站。他本人虽然不是门槛里的，可是社交的能力很强，与漕帮接洽就是由他负责。
一见赵冠侯上来，那老人刚一起身，赵冠侯已经抢步上前，将手杖一丢，拱手施礼“老师兄，一向可好，小弟这厢有礼了。这次小弟到了老师兄的地头上，还望老师兄多照应。”
这老人正是松江漕帮这一代的主事人沈保升，虽然不是官员，也非富商，但是在松江华界及租界之内，都是极有身份名望的要角。
几千漕帮弟子听其号令行事，成事或许不足，败事则绰绰有余，不管官商两道，对于这个沈老大，都要有一份尊敬。即便是租界里，漕帮照样有着强大的影响力，租界巡捕房的华人探长探员，对于漕帮也要买几分面子，甚至部分探长探员本身，也是帮中子弟。
赵冠侯身为巡抚，擅自离开自己的驻地，实际是犯了大罪的，松江道亦可动手捉拿。沈保升若说非要买他的面子，也谈不到。