张会躬身应是，领着沈瑞走出几步，才歉然低声道：“事有不巧，让你这新郎倌……”

沈瑞忙打断他道：“二哥怎的还说这外道话。”又道，“不知道二哥这边可有用得着我的地方，二哥尽管吩咐。”

张会苦笑摇头道：“一时也不用。只是差事上的事儿……唉。”

行至靠近灵棚处，僧道念经作法，人声嘈杂无比，反倒是能说上几句要紧话。

张会佯作无意打量了一下四周，才低声道：“这几日我是出不去了，也没法与你商议，有些话，回头我让杜老八带给你。”

沈瑞点点头，道：“我也是怕那位着急垂询，我应答不上，才想与你先说一说。”

张会叹了口气，道：“最近……山西那边儿粮仓接连爆出舞弊来，想也知那位会着急。我原想着等你成亲之后，好好谋划谋划，偏这个时候……”

沈瑞也是默然，拍了拍张会胳膊以示安慰，见又有张会堂兄弟领宾客往灵堂祭奠，便转开话题问道：“老夫人，是风寒之症么。”

张会点点头，却面色欠佳，似乎并不想聊这个话题。

这位继室祖母初嫁来时对他与大哥是不冷不热的，祖孙感情十分淡薄。

倒是大哥娶妻后，继祖母不知是想通了还是怎的，突然就将管家权交到了大嫂手上，后又在大嫂有孕时，带着他妻子赵彤一起管家，硬生生不让二房四房那些人沾手。

至此，张会方才对这位祖母生出点儿好感来。

如今老夫人殁了，张会也不是全然不难过，不过更多的，却是疑心。

说起来，这位继室许夫人比老公爷小了近二十岁，现下还不到五十，本来身子骨还是很硬朗的，不想这次风寒倒是严重起来，拖拖拉拉几个月，竟拖成大病症，最终死于高热不退引发的心肺衰竭。

时值游氏待产、赵彤有孕，张仑张会两兄弟不免怀疑府里有人动了手脚，只是一直没查出什么来。

这些却是不能为外人道了。

转而到了灵堂上，白色幔帐将室内一分为二，世孙张仑披麻戴孝持孝子棒在帐外答礼，帐后，则是女眷拜祭之处。

而此时，杨恬也随着徐氏到了灵堂，瞧见披麻戴孝跪在棺木一侧的世孙夫人游氏，不由心惊。

大约因着孕吐不止的关系，游氏原本颇为丰润的身材如今已瘦得有些脱相了，昨夜又整宿未眠，如今脸色蜡黄，未施粉的颧骨上妊娠斑几乎连成了片，双眼哭得红肿，满布血丝，嘴唇也裂出口子渗出丝丝血来，再让丧服一衬，更显得憔悴异常。

论理她已怀胎九月有余，应是肚子颇大了，可不知是不是孝服宽大的缘故，此时她跪在那里，并显不出肚腹来。

周遭来祭奠的贵妇人颇多，游氏这个样子，众人看了不免怜惜，口中夸着游氏至孝，却也劝她多多顾惜自己。

游氏沙哑着嗓子一一谢过，又落泪哭诉祖母待自己如何如何好，她这一去自己如何如何伤心云云。

周围应和劝解之声连连。

杨恬喉头发干，却是一句话也说不出来，半晌才呐呐向赵彤道：“大嫂这……”

赵彤也是满脸的疲惫，什么话也没说，只捏了捏杨恬的手。

徐氏已是过去温言安慰了游氏，见堂上人越来越多，便也不多留，又由着赵彤领了她们出来。

出得灵堂，徐氏便开口告辞，赵彤虽是要料理丧事忙得脚不沾地，却仍坚持要送徐氏与杨恬出去。

徐氏叹了口气，握着赵彤的手拍了拍，温声劝她道：“你也是有身子的人，还要自己多保重。你与会哥儿都叫我一声伯娘，我便作长辈说一句，你别见怪——这一大摊子事儿不好操持，你也别事事要强，该歇着便要歇着去，自己身子骨要紧，孩子要紧。”

赵彤闻言红了眼圈，哽咽道：“伯娘句句良言，我岂会不知好歹。伯娘、恬妹妹你们放心，我会照顾好自个儿的。”

她顿了顿，又去拉杨恬的手，道：“我也不虚说客套话，今儿到底还是委屈妹妹了，回去多用艾草扫一扫，别不当回事儿。”

杨恬叹气道：“好姐姐，便别惦着我了。”顿了顿，到底道：“方才母亲说的话，你也别不当回事儿，不要嘴上应着，却不肯做，莫送我们了，快快回去罢。而且，我们不好劝大嫂子，你也劝劝她，她那个样子……唉，现下你们自己身子要紧，旁的又算得什么。”

赵彤叹了口气，低声道：“也是没法子的，你不知道府里这些婶娘妯娌们。……大嫂虽是驸马府出身，但到底只是记在公主名下，实是庶出，原就没少被人背后嚼舌头。现在又是冢妇，这种时候，是怎样也要做足礼仪的……”

徐氏杨恬皆是叹气，又劝了两句，才作别，往二门去乘车。

沈瑞这边因也没和张会说上几句话，便告辞出来，汇合了母亲妻子，一起出了英国公府。

刚拐过街角，就见杨家的马车已等在那边，方才沈家进英国公府时，杨家正是拜祭完准备告辞时，双方只一碰面而已。

虽说三日回门前，论理是新娘子不会与娘家人接触的，但既碰上了，也没有强装看不见的理儿。

大街上不便下车见礼，彼此挑了车帘见了面，俞氏与徐氏寒暄两句，杨恬则在仆妇们打起的布帷遮挡下上了杨家的马车。

沈瑞素来待杨恬极好，俞氏与王研又见杨恬如今双颊红润，气色极好，也就没有什么不放心的，只反复叮嘱了，新嫁娘往丧家去到底晦气，回家可要好好祛晦才是。

辞别杨家人回了沈府，家中正是摆午饭的时候，饭后徐氏留了杨恬与何氏下来，交代了管家事宜。

何氏早早的就已归拢好账目，带过来交割。

她母子当初得徐氏收留已是感激非常，帮着徐氏管家也是尽心尽力。她素来聪明，人又正直，且有近三十万两抚恤银子傍身，真无所图，管家时便一概皆循老例用老人，账目更是清清爽爽，此时交权唯感轻松，更无丝毫恋栈。

徐氏也不是让杨恬立时就上手理事，新婚也总有个把月松散日子的，只叫她先拿了账目回去，大致了解一下家中情形，待歇过乏来，再由何氏帮着她一点点将家事理顺。

徐氏指着何氏笑道：“一事不烦二主，我便都托给你了，你莫要躲懒，好好帮帮你弟媳才是。”

何氏笑道：“干娘真个偏心，这是心疼新媳妇，要我这劳碌命再接着劳碌呢！”

徐氏拉着儿媳妇的手，毫不遮掩喜爱之情，笑道，“却叫你说中了，真是心疼恬丫头。便你能者多劳罢，莫累了我儿去。”

何氏也有心凑趣，作出吃味的样子，掩面佯泣，却是嘤嘤两声便撑不住自己笑了出来。

登时一屋子笑作一团。

杨恬也是开心大笑，转而想起方才在英国公府所见种种，又是为自己庆幸，又为赵彤游芝妯娌叹息。

下晌回到九如居时，听闻有人来访，沈瑞往外书房去与人议事，杨恬便自顾自小憩片刻补眠，看了会子账目，整理了一番自己嫁妆。

直到晚饭时分沈瑞方回来，两人牵着手往上房去吃了晚饭。这顿又是一大家子一处用饭，院子里传来早早吃罢饭的小孩子们玩闹的声音，一家子其乐融融。

饭后回房，杨恬便忍不住向沈瑞感慨一番，低声说了英国公府内眷之间的暗流。

沈瑞也是皱眉叹气，他早从张会口中得知英国公府内斗得厉害，但这个时候，委实是“内忧外患”。

下晌来访的不是别人，正是张会的心腹杜老八。

*

杜老八一个粗人，说话虽糙，礼数上倒也不差，先就谢罪表示不该来叨扰新郎倌，“实是多桩事赶在一处了，东家让某来向沈二爷讨个主意。”

客套话说罢，他便直言三桩事，往山西去是一桩、京卫武学是又一桩，还有一桩，竟然是有风声，会昌侯孙铭正在谋掌府军前卫事。

前两桩也是沈瑞要与张会商量的事，倒没什么，这后一桩，却着实让沈瑞吃了一惊。

“这消息，可靠与否？”沈瑞忍不住确认道。

这孙铭不是旁人，便是以庶长孙的身份隔代承爵抢了张会外祖父这庶长子的爵位，后又百般算计了张会外祖父与舅父，甚至用子蒸父妾这等流言污蔑张会舅父，致其含冤而亡。

血缘上算是张会亲人，实则真是仇人一般。

而这孙铭也素来会钻营，当年在土木堡之变后娶了代宗皇后的妹子，夺门之变后英宗重登龙椅，这位便迅速让原配“适时死了”，续娶了英宗的外孙女。翻脸之快，用心之狠，着实让人咂舌。

府军前卫原是永乐年间成祖皇帝为皇太孙所选幼军而设，后一直为天子亲军，其重要性不言而喻，一直也是皇帝的亲近人掌管。比如弘治元年便是有拥立之功的武靖伯赵承庆掌管（赵彤父亲），后赵承庆调去了南京，其长子赵弘泽也入了府军前卫。

如今张会如何会叫孙铭这人面兽心的东西得了这要紧位置去。

“消息是先丰城侯的侄子李熙与东家说的。前两天东家因着二爷你成亲事忙，也就没寻你。头晌李熙来吊唁了，又提起这事……先前某也去打探了一二，当是准的了。”杜老八道，转而又介绍起丰城侯家来。

“原本是先丰城侯李玺掌府军前卫事，去年李玺没了，府军前卫的事儿就是新建伯李振先管着。李振年岁也不小了，身子骨也不大好，最近上折子辞差事。而李熙过来说这些，是想走英国公府门路，问他们家袭爵的事儿。

“先丰城侯李玺是这支唯一嫡子，生前没个儿子，娶了一堆妾室，就是不肯过继庶弟所出几个侄儿，偏到咽气也没生出个儿子，如今爵位还悬着，府里已是打成一团了。

“依着规矩，李玺的庶长兄李旻，作为老伯爷的长子，是可以承爵的，只可惜了，这李旻如今四十多了也是没儿子，不免又涉及香火传承。太夫人倒还健在，其实也可以做主给给李玺过继个嗣子，名正言顺承爵，只是太夫人瞧庶出皆不顺眼，迟迟不肯开口。而几个庶子也为争这嗣子打得不可开交。”

沈瑞听得头大，不由摆手道：“这李熙来求作这嗣子？这等家务事，便是英国公府也不好插手吧？”

杜老八虬髯抖了抖，嘿然笑道：“二爷你再想不到，这李熙却是李家难得的聪明人。他也同我们东家说了，如今府里的这些庶出子侄都没差事在身上，就算当了嗣子得了侯爵，也不过一虚衔。倒是李旻如今已是千户，放过外任，如今在中军都督府当差，若能袭爵，便能有实权。”

他顿了顿，加重语气道：“那丰城侯原就掌府军前卫事，如今李旻承爵，未尝不能接着掌管。”

沈瑞也扯了扯嘴角，怪道这李熙找上张会，又透露会昌侯孙铭觊觎府军前卫的消息。

“他这是为伯父来谋爵位？”沈瑞略一思忖，便淡淡道：“他莫不是想伯父承爵，然后他再过继到伯父膝下？”

杜老八一击掌，笑道：“二爷猜的不错！”

沈瑞端茶饮了一口，道：“这人果然是个聪明的，只是能断然舍弃生父，只怕也不好相与。那李旻又是怎样的人？”

他也是嗣子身份，有些话却也不好深说。

他沈瑞空是个古人壳子，一过来就被沈源迫害，若不是自己使计求活，只怕也和原主一样殒命了，与沈源非但无半分感情，说有仇都不为过。因而过继二房丝毫负担都没有。

但是李熙与他又不同，诚然像沈源那祸害，这长辈不慈子孙离心也是正常，但李熙到底是自幼被灌输以孝立身的纯古人，能为了前程不要亲爹，自己谋划这样的计策，也绝非善类。

既这“孝”字不用提了，而没了“孝”，只怕离“忠义”也同样有十万八千里距离。

沈瑞固然不想孙铭那种人掌了要职，却也同样不想帮忙帮出个白眼狼来。

“某也打听了一二，这李旻当初是放到广东的，听闻是剿蛮寇有功才升迁回京里。在京里口碑倒还不错，不是纨绔。”杜老八道。

“至于这李熙嘛，”他摸了摸虬髯，露出些不屑来，“原先倒没看出这么‘有出息’，在他那个圈子里没什么劣迹却也毫不起眼。李熙父亲也就寻常人一个，在家中行五，也不是最幼，不得宠也没职衔，怎么着也是轮不上爵位的，也难为李熙能想出这么个招来。”

沈瑞沉默片刻，又问：“孙铭那边，打听得如何？”

杜老八收起嘲讽来，一脸正色，道：“这也是眼下东家有些着急的地方，孙铭，走的是丘聚的门路。”

见沈瑞骤然眉头紧锁，杜老八叹了口气，道：“要不是他找的丘聚，还真不好查他。自那事儿之后，某也是叫兄弟们多注意丘聚注意东厂动静的。咱们还有个车马行就在大时雍坊那宅子附近。”

他见沈瑞并无言语，便微微倾身，道：“原本我们东家也是要想辙立时料理的，如今却是苦于出不得府了，又生怕这几日就叫孙铭那厮得了手去，这才叫小的赶紧来求助二爷你。二爷，你看，是找张公公（张永），还是寻小刘公公（刘忠）才好？”

沈瑞思索良久，叹道：“还是找张公公吧，这事儿，小刘公公不好开口，张公公几个都督府都熟些。”

而且，张永和丘聚不对付也不是一天两天了，刘忠至少现在还能装成中立派，不曾曝露。

“我这就叫人去给张公公下帖子，他若不当值，明日便能商量个章程出来，便是不让自己人上去，也断不能便宜了仇家。”沈瑞想了想，又道：“李熙光想着自说自话不行，李旻是怎么个意思？”

杜老八摇了摇头，道：“李熙这小子怕不是想着有了英国公府作靠山，李旻能白得个爵位，自然会认下他这有靠山的嗣子。事出仓促，我们东家也没同李旻私下碰过面。倒是李旻也来吊唁了的，却不是同李熙一道。要不……”他犹豫道，“二爷可要见李旻一见？”

话一说完，他自己忙又拨浪着脑袋，道：“既是他求咱们，二爷稍待，某去透个话给李旻，看他反应，他若是识相的来拜见二爷，便就拉拔他一把，若是他不识相，咱们自也不用费心了。”

沈瑞思量一番，道：“李旻有军功，若是可用之才最好。那就烦劳老杜你辛苦一趟，尽快透了话去，就说明日我会出门。他若有心，自有法子遇见我。若能在见张公公之前见着他，是他的运气，也许，也是我们的运气。”

杜老八连连应了。

此事谈妥，又说起头两桩事，杜老八道：“东家也是犯愁，京卫武学他经营许久，舍不得前功尽弃。赵家大爷在府军前卫稳稳的，没必要挪动。赵四爷么，我们东家的意思是，四爷于商事上更有天分，他不想让四爷接武学，想让四爷接往山西去的差事。且四爷祖父当年到底是曾打过鞑子，当地还有些老交情。”

“游家五爷着实年岁太小，游家几位年长的却是才干平平。蔡家六爷是个有本事的，但蔡五爷掌了豹房勇士，只怕皇上不会再将京卫武学交到蔡家手里了。东家说，高文虎就是太实诚了，怕斗不过兵部那些文官，不然他倒也合适。余下的，安远侯府……”

沈瑞笑着摇了摇头，叹道：“张二真是九窍玲珑心，这些算计得明明白白。他呀，就是太护食，要知道，天下的好处哪能都归咱们呢。”

说着又正色道：“京卫武学其实已整顿得差不多了，谁也抹不掉他的功劳去。倒是眼下山西是皇上最惦记的，能为君上分忧，才能立得稳。我赞同赵四哥往山西去。至于京卫武学这边，你说与他，不妨试着放手，若皇上垂询，也让他直言并无合适人选推荐，请皇上圣裁。不恋栈权位才能显出他的忠心，才能得圣心。他日孝期满了，没准儿有更好的位置等着他。”

杜老八垂头想了又想，终是点头道：“二爷放心，话我一定带到。”

*

听得杨恬说起英国公府内斗，再结合张会先前所说，都是为了国公的爵位。当然，这个爵位含金量倒是极高，非寻常侯爵伯爵可比。

沈瑞搂了杨恬，下颚摩挲着她头顶，叹了口气道：“有爵之家，不免总有人心里惦着是铁杆的庄稼，要为那爵位搏上一搏。”他忍不住又小声嘀咕了一句，“却也不看看是什么时候，真是与人添乱。”

不过也知道，要想这样夺爵红了眼的人家什么“一致对外”，那是别指望了，只怕还整要联手外面来对付家里呢。

他素来不瞒着杨恬，杨恬也被杨廷和培养出了一定的政治敏感度，沈瑞便索性揽着杨恬，把下午杜老八过来提及的一些他与张会的谋划简单说了。

又歉然道：“可惜了明日要出门去办事，不能在家好好陪着你。等回门那日，咱们回程时，往西苑转一圈去，可好？那边有一家馆子的鱼做得极好。鱼这东西，还是当场吃热的好，买回来便不好吃了。”

杨恬依在他怀里，仔细听着他讲述，听得这句，便笑道：“我又不是那三岁小童，还硬要你陪着不成。”

转而低声一叹，道：“如此说来，也难怪游姐姐和六姐姐（赵彤）会那般了，总要稳住家里，张二哥你们才好在外施展。”

沈瑞听了不由一笑，却又紧了紧手臂，认真道：“恬儿，我却想你知道，没有什么比生命更重要。当然咱们家没那种铁杆庄稼让人去抢，但若有其他的事儿，你一定不要硬撑着，一定要先保护好自己，旁的什么都是虚的，人安康才是真的。留得青山在，不愁没柴烧。”

杨恬嫣然一笑，扬起头来，轻轻吻了吻沈瑞下颌，“我会保护好自己。而且，你也不会让我到那样境地，是不是？”

沈瑞慢慢绽出个笑容来，擒住了她红润樱唇。

*

三朝回门这日，沈瑞夫妇起得极早，收拾妥当了一应礼物，又往徐氏处报备，说归来时要去西苑游玩一番，晚饭就在那边用了，略晚些再回来。

谁知道，这场西苑游玩却未能成行。

两人才到杨家不久，刚刚上茶说话，外面就有人急急来报，说英国公府的人来了，口口声声喊着救命。

来人重孝在身，杨家下人原是怕冲了姑奶奶回门的喜气，但听闻是英国公府，又喊着性命攸关，便也不敢怠慢。

俞氏与王研惊疑不定，杨恬却是顾不得许多，听闻是两个穿孝的婆子，便叫人带到二门，自己亲自过去问。

那两个婆子都是赵彤身边的人，皆有功夫在身，一路骑快马出来，先往沈家去了，得知两人今日回门，便又赶来杨府。

两人一头是汗，气喘吁吁，一见杨恬便立时跪倒地上，哪里还顾得客套话，磕头求道：“我们世孙夫人动了胎气，突然发动了，还请沈二奶奶身边桂枝妈妈救命！”