沈理看也不看沈玲,只面带寒霜地望向沈珠,咬牙道：“瑞哥儿哪里得罪了你,竟叫你盼着他死？”

沈珠的脸“唰”的一下通红,手足无措地站了起来,又是“哐啷”一声,带翻了椅子。

沈玲在旁,想要开口求情,却被沈理一个眼神止住。

沈理的目光中多了几分探究与忌惮,沈玲惯会交际,哪里看不出族兄是疑上了自己？现下别说给沈珠求情,再不说清楚,怕是自己也脱不了于系,忙道：“六族兄,小弟跟在洲二伯身边,这些年要说一点也没想过过继的念头那是假话,可洲二伯早已经说过不会再过继嗣子,以后即便再提过继,也只会过继嗣孙,兼祧两位族弟的香火。二房如今有瑞哥儿与璐哥儿传承香火,宗房还有珏哥儿的本生亲,就算二房过继嗣孙,也不会从其他房头择人……我既晓得洲二伯的心思,怎么还会有过继的念头？更不要说丧心病狂地想到瑞哥儿身上去……”

沈理神色稍缓,可依旧有几分疑色。

都说宗族最重,可沈理是见识过族人的势利与贪婪的,更不要说三房上下实在不成体统,从根子上就是烂的。沈玲这是族弟,并不是读圣贤书长大,十来岁就在市井生活,要是不会钻营也不会从一个充当管家仆从的婢生子走到今天。

“但凡我对瑞哥儿生过恶毒念头,管教我妻离子散、不得善终”沈玲正色道。

沈理冷笑道：“且算你有自知之明,知晓什么能惦记什么惦记不得……”

沈玲后背浸湿,使劲点了点头。一家兄弟,父母尚且有所偏颇,更不要说九房族亲,族亲之间自是有远近亲疏。沈瑞幼年坎坷,娘死爹厌,可耐不住生母孙氏留了福报,不仅成了二房嗣子,还有五房与状元府这里都是靠山;三房长辈贪婪无德,劣迹斑斑,子孙造疑也不算冤枉。

这会儿功夫,沈珠的脸红了白、白了红,已露了几分怕来,却依旧是强撑着。

沈理眼光如刀,难掩厌憎,对着沈珠呵道：“早知你心术不正,如今更添恶毒这等心性还求功名,想要祸国殃民不成？痴心妄想”

原来这次上京,沈珠除了为家里寻援助了解沈贺两家纠纷,还惦记起入国子监之事。他参加了两次乡试,都名落孙山,自然做不到心静无痕。看着同乡白发苍苍的老秀才,再想想族兄弟之中的进士、举人,沈珠心中已经怯了,就想要另寻出路,省的自己前程无望。

只是沈理与三房素来不亲近,对于调解沈贺纠纷都是捏着鼻子应下,更不用其他,对于沈珠话里话外对国子监的打探也没有接话。沈珠积了一肚子怒气,今早才口不择言起来。

现下,沈珠脸色雪白,脸上已带了恨意,哑着嗓子道：“沈理你敢坏我前程？这般打压族兄弟,就不怕族人斥责、世人非议？”

沈理神色更冷,脸上更添不屑。

沈珠脑子里“嗡嗡”直响,身子已经站不稳,却是再也待不住,恨恨地瞪了沈理一眼,跑了出去。

沈玲满脸急色,忙道：“六族兄,珠哥儿是对我有怨,话赶话信口胡沁,并非真的存了坏心……”

沈理摆摆手道：“不用再说了,什么是真话什么是假话,我还听得出来……”

沈玲心往下坠,面上满是祈求：“六族兄,沈珠打小被老太爷与大伯宠爱,性子骄纵,言行多有不足,可并非不可救药……”

沈理看了沈玲一眼：“他那般说你,你倒是个有度量的。且放心,没人会断他前程。我虽厌他,可也不会行那等事……”

沈玲提着的一口气来不及放下,就听沈理继续道：“早年瞧着沈珠的文章虽有不足,可还存两分灵气,如今只剩花哨轻浮,落榜也是应有之事……”

沈玲心情复杂,依旧是满脸感激。

沈玲与沈珠是同祖堂兄弟,这般维护也算应有之义,可沈理也不是圣人,想着“近朱者赤、近墨者黑”几个字,对沈玲的好感也淡了几分,又说了两句,就从客房出来,没有再提带沈玲去贺家之事。

沈玲惦记着挟恨而跑的沈珠,顾不上其他,送走沈理,就出了大门。

问过门房,只说沈珠往西去了,沈玲一路往西出了胡同,站在大街上,茫然四顾,却是不见沈珠的影子……