进了五月的京城,天上跟要下火似的。

这种于燥的热,与江南湿热还不同。沈连着几晚都睡不好觉,熬的眼圈乌青。

白氏见了,十分心疼,这一日趁着沈琰在家,就叫来吩咐道：“听说有卖冰的,咱们家也买些冰来用。二哥这些日子吃不好睡不好的,这样下去可了不得”

沈琰道：“二弟白日要去书院,只晚上家来……买冰的人家,多是家中有冰窖,买了下备着,随之取用。家中没有冰窖,买了也用不了多久就化了……若是娘觉得院子里热,叫人早晚勤泼几遍水。”

白氏脸上就有些不情愿：“化就化了,冰到底比泼水凉快呢……”

沈琰嘴巴里直发苦,京城物价本就比南边贵,这冰块在夏日里又是富贵人家用的,价格虽不是贵的离谱,可也经不住日日用。现下还没入伏,就用起冰来,那这一夏天得用多少银子？

看出儿子为难,白氏有些讪讪,可到底心疼幼子,不肯改了主意,起身去里屋取了个绢包出来,打了开来,推到沈琰面前道：“若是大哥手头实不够花用了,就拿这个换银子使……”

里面是黄灿灿一对金镯子,宽韭叶的福字贵妃镯,看着足有小半斤的分量

沈琰见状,眉头微皱。这是白氏的嫁妆首饰,前些年家中日子艰难的时候,白氏曾拿出来过。

白氏瞥了长子一眼,见他还不应声,心里有些抑郁,脸色也耷拉下来。

长子如今在书院授课,名下也有几个得用的弟子。三节两寿,本是常理,京城这边也不例外。

这几日,有好几个学生家长携了子侄上门送节礼,除了文房四宝与吃食这些,听说银封就好几个。如今自己不过是吩咐叫长子买些冰来用,长子就推三阻四。要说这大儿子什么都好,就是在银钱上攥得太紧。

沈琰看在眼中,心中叹了一口气,神色转淡,收起绢包：“既是娘吩咐,那儿子就遵命这镯子怎么也能兑几十两银子,一个夏天的冰尽够使了……

白氏见状,却是一愣,神色就有些勉强,眼光黏在那绢包上。

沈琰只当未见,起身道：“儿子这就出去张罗。”

白氏面皮红一阵、白一阵,欲言又止,看着儿子挑了门帘出去。

白氏一下子泄了气,嘟囔道：“今日用冰要自己掏银子,明日是不是多要一口吃食也要掏银子？这老大到底是什么回事？”

沈琰回了东厢房,脸色就难看起来。

京城居、大不易,他费尽心思,才使得家中收支平衡,不至于嚼了老本。可是白氏那里,因偏疼幼子的缘故,今日添菜,明日加衣,又嫌家中下人不够使,想要添人口。自家本是寻常人家,家底微薄,如今又寓居京城,白氏却因在乔家时受了慢待,生怕儿子们在外也受委屈,一心要将两个儿子打扮出富贵公子模样。

这般胡乱花钱,沈琰哪里受的住？三回里少不得驳了两回。

白氏见状,每次都嚷着要自己掏银钱。沈琰是当家人,又是孝子,怎么能收？能拦的就拦住,不能拦的就任由白氏花销了。

如今白氏又一门心思要买冰,连嫁妆首饰都拿出来,沈琰却不打算继续纵容。

沈琰想了想,就叫来了管家,将金镯子递给他道：“拿去银楼量重估价,看到卖冰的送些家来……”说到这里,又给他一张五十两的庄票：“再顺便取些银子,兑两贯钱,回来只说是金镯子换的……”

管家收好了金镯子,出去挂了空褡裢,出门应差事去了。

白氏站在窗前,站立不安模样。

没一会儿,服侍她的小婢过来,低声禀道：“太太,大哥打发管家出门去了”

白氏呆呆地怔住,眉头蹙起,不知不觉地红了眼圈,脸上多了几分委屈之色

沈是学生,沈琰是夫子,沈琰在家的时间多些,沈就要早出晚归。

等到夕阳西下,沈一身汗津津地回来,第一件事就是叫人拿浴桶。

夏日里汗流的多,身上儒服湿了又于的,沈爱洁,实受不了这个。等他梳洗完毕,才换了家常衣裳,去给白氏请安。

进了北屋,沈就察觉出不同来。

现下外头都是热腾腾的,屋子里却是一丝丝沁凉。再看门窗,都是关着的,屋子角落里有个小杌子,上面摆着一尺半径长的铜盘,铜盘里叠着几方冰块。铜盘一侧,有个接水的小桶。化掉的冰水滴滴答答从铜盘一侧豁口,流到下边的小桶里。

沈见状,不由欢喜道：“哇家里买冰了”

说话之间,他忙奔了过去,直接将手掌撂在冰上。凉意上来,激得他一哆嗦。

为了买冰之事,白氏生了半日闷气,不过见幼子欢喜,满心不快就烟消云散。

她笑吟吟道：“不过几块冰,瞧将二哥欢喜的？还有许多呢,只是先前你不在,白化了可惜,如今用棉被盖着……一会儿等你回去,就叫人给你送去…

“谢谢娘”沈欢欢喜喜地应了。

想着东厢一直没有动静,沈道：“大哥呢？不在家么？”

白氏怏怏道：“周相公请吃酒,出去应酬去了。”

沈“哈哈”一声道：“周相公倒是个实诚人,不仅想要让儿子拜在大哥门下,就是他自己也想要随大哥读书呢。还是大哥说受不得,才与他做了个忘年交……”

周相公是这条街的街坊,是京城老户,也是书香门第,祖父曾放过一任外官,不过到了他这一辈,只有一个兄长出仕,他自己考了半辈子,也不过是个秀才。如今几个年长的儿子都不是读书的材料,只有小儿子,也是南城书院的学生,二月里过了县试,被周相公寄予厚望。

白氏不以为然道：“不过一老秀才,今日吃了酒,改日还需回请……要是真看重你大哥,节礼厚重些,不是比什么都体面？”

沈摇头道：“那怎么能行？读书人之间的交情,岂能用银钱来衡量？如此有来有往,才是长久之道。”